5/5

5

　放課後。

　鞄を肩にかけて、教室を出る。

　いつも通り、何も考えないようにして、ただ帰るだけのつもりだった。

「湊、帰るだろ？」

　後ろから声がかかる。

　振り返ると、翔がいた。

　――と。

「湊、一緒に帰ろ」

　ほぼ同時に、反対側から陽菜が声をかけてくる。

「あ」

「……」

　二人が、わずかに顔を見合わせた。

　ほんの一瞬の沈黙。

　その空気を切るように、湊は口を開いた。

「……じゃあ、三人で帰るか」

　できるだけ自然に言ったつもりだった。

「お、いいじゃん」

「……うん」

　こうして、三人で帰ることになった。

　校門を出て、いつもの帰り道を歩く。

　翔が中心になって、話は途切れずに続いていく。

「でさ、その先生さ――」

　他愛のない話。

　笑いもある。

　普通の放課後。

　けれど――

　どこか、落ち着かない。

　視線の端で、陽菜の存在を感じる。

　昨日のこと。

　昼の、あの一瞬の表情。

　頭から離れない。

　それでも、会話は続いていく。

　やがて、分かれ道に差し掛かった。

「じゃあ俺、こっちな」

　翔が手を上げる。

「おう」

「また明日な」

　軽く言って、去っていく背中。

　その姿が見えなくなると、急に静けさが戻ってきた。

　隣には、陽菜。

　さっきまでの賑やかさが嘘みたいに、言葉がなくなる。

　並んで歩く。

　何も話さないまま。

　ただ、足音だけが揃う。

　やがて、信号に差しかかる。

　赤。

　立ち止まる。

　夕方の光が、少しだけ傾いている。

　そのときだった。

「ねえ、湊」

　不意に、陽菜が口を開いた。

「……ん？」

　横を見る。

　目が合う。

　逃げ場のない距離。

　そして――

「私、知ってたんだよ」

　静かな声。

「お姉ちゃんのこと、ずっと好きだったって」

「……っ」

　一瞬で、息が詰まる。

　言葉が出ない。

　頭の中が真っ白になる。

「な、に……言って――」

　とっさに言葉を繋ごうとする。

「別に、そんなのじゃ――」

「嘘」

　即座に、遮られた。

　強くもないのに、逃げられない声。

「ずっと見てたもん」

　陽菜の視線が、まっすぐ向けられる。

「お姉ちゃんがいるときの湊、全然違うし」

　何も言い返せない。

　図星だった。

「……でもさ」

　陽菜が、一歩だけ近づく。

「だからって、私が引く理由にはならないよね」

「……え」

　思わず、顔を上げる。

「むしろさ」

　少しだけ、笑った。

　けれどその奥は、まっすぐで。

「邪魔な人、いなくなったし」

　ドクン、と。

　心臓が、大きく跳ねる。

「ずっと思ってたこと、ちゃんと言おうって決めたの」

　信号は、まだ赤のまま。

　時間が、やけにゆっくり流れている気がした。

「湊」

　名前を呼ばれる。

　逃げられない。

　逸らせない。

　まっすぐに、見つめられる。

　その目から、何も隠されていないのがわかる。

　ずっと隠していたものを、

　全部、今ここで出そうとしている。

　そして――

　陽菜は、はっきりと言った。

「だって、私もずっと湊のことが好きだった」