37/75

第37話：選択の代償

手術室に響くのは、器具を整える音と、鞠子の淡々とした声だけだった。

「本来、こういう手術は――もっと時間をかけて行うべきものなんだ」

鞠子は、金属製のトレイに器具を並べながら言った。

その動きは、迷いのない医師の手つきだった。

「カウンセリング。ホルモン療法。生活指導。心理的な準備……。最低でも数ヶ月、場合によっては年単位のプロセスが必要だ。

間違っても、依頼された“その日”に実施するような手術じゃない」

鞠子の声は、冷静で淡々としていたが、そこに籠る重みは雪菜にも伝わった。

雪菜の表情が、ほんのわずかに曇る。

――それでも。

この選択しか残されていないと、心に刻んだはずだった。

鞠子は一つ息を吐き、手を止めて振り返る。

「もう一度だけ確認する。……この手術は“不可逆”だ。

一度行えば、君の身体は二度と戻らない。たとえ、あのシャロン・セイルズであっても、だ」

その言葉に、雪菜の胸が締めつけられた。

言葉にされることで、現実味が増していく。

心のどこかが、悲鳴を上げていた。

やめろ、と。

そんな選択は間違っている、と。

そもそも、自分が男になったところで――

ギルバートが本当に冬馬を諦める保証など、どこにもない。

それでも。

それでも雪菜は――その悲鳴から、目を背けた。

「……お願い……します」

搾り出すような声だった。

鞠子は一瞬だけ、痛ましげな眼差しを雪菜に向けたが、すぐに表情を戻す。

「……わかった。手術を請け負おう」

鞠子の声は医師のそれへと切り替わっていた。

「服を脱ぎ、手術台の上に乗ってくれ」

雪菜は震える指で、ゆっくりと衣服を脱いでいく。

冷たい室内の空気が肌を撫で、緊張が心臓を締めつける。

鞠子は視線を逸らすことなく、真剣なまなざしで準備を続けていた。

雪菜が手術台に横たわると、無影灯が彼女の身体を照らした。

鞠子は静かに説明を始める。

「手術は、外科的処置によって一部の器官を切除・変換し、ホルモン環境を薬物で調整することで“男性化”を模す構造を作る。

身体的には、男性と同様の形状を再現することはできるが、生殖機能までは得られない。

声や骨格、筋肉などの変化にはホルモン投与が必要だが、今回はそこまでは行えない。外科手術による“形”だけの変更になる」

淡々と続く説明に、雪菜は静かに頷いた。

「術後、数日は激しい痛みが出る。麻酔は効かせるが、完全に取り除くことはできない。

合併症のリスクもある。感染、出血、場合によっては……命に関わることもある」

「……それでも」

雪菜の声が割り込んだ。

「……お願いします」

鞠子は、静かに手術用マスクを装着した。

「……これが、最後の確認だ」

その目は、まっすぐに雪菜を見据えていた。

「本当に……いいんだな？」

雪菜の心は、再び悲鳴を上げた。

――やめて。

――間違ってる。

――逃げて。

――本当にこれが冬馬を救うことになるのか？

――本当に、それが正解なのか？

しかし、そのすべてを押し殺して、雪菜はただ一言、口にした。

「……はい」

その言葉に、鞠子は瞳を閉じた。

そして、もう一度開いたときには――

そこにいたのは、一流の医師だった。

「…………これより、オペを開始する」

鞠子の指示で、麻酔ガスが吸入マスクから流れ始めた。

雪菜の視界が、じわりと霞んでいく。

意識が、遠ざかる――。

（……とうま……）

その名を、雪菜は心の中で――いや、唇で、確かに呟いた。

幼い頃から、共に歩いてきた、たった一人の存在。

――この選択が、あの人を守れるのなら。

雪菜の意識は、その想いと共に、深い闇へと沈んでいった。