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第1話：交差の果てに生きる者たち

　この世界は、かつてのこの世界と、異世界とが融合してしまった場所だ。

　世界の崩壊とも再誕とも呼ばれたその大事件――「交差（クロス）」。

　それは突如として空に現れた巨大な門とともに始まった。混沌とした異世界が裂け目から流れ込み、現実は異質に侵されていった。

　大地は裂け、空には複数の月が浮かび、かつて存在しなかった生物――すなわち“モンスター”が、都市の周辺にも現れるようになった。

　だが、人類はただ蹂躙されるだけではなかった。

　交差の影響で、魔力やオーラと呼ばれる未知の力に目覚める者たちが現れた。

　彼らはその力をもってモンスターと戦い、討伐し、世界を守る者として「ハンター」と呼ばれるようになった。

　交差（クロス）によって、かつての都市、東京は壊滅的な被害を被った。

新たに建設された都市は『トウキョウ・ネクサス』

　ハンターは実力と功績に応じてランク分けされる。

　HからAまでの8段階、そして極限の強さと世界的功績を持つ者だけが辿り着ける“超越者”――Sランク。

　最下層のHランクは、駆け出しや学生、もしくは未熟な者たちの入り口であり、命を賭けるにはあまりに危うい立場だ。

　都市部には大小様々なハンターズ事務所が乱立し、依頼の仲介、ハンターの育成、モンスターへの対応などを担っている。

　その中でも最大級の影響力を誇るのが『摩天楼』。

　数多の精鋭を抱える超大手であり、テレビやネットでもたびたび取り上げられる、まさに憧れの象徴だった。

　だが、そんな華やかな世界の片隅に――まるで理に背を向けるように生きる男がいた。

　彼の名は、冬馬。

　現在Fランクのソロハンター。

　登録当初はHランクだったが、細々と依頼をこなすうちにFへと昇格。

　しかしそれ以上は一切変わらず、万年最下層の常連と化していた。

　ぶっきらぼうで無愛想。言葉少なで無骨。

　だがその実、お人好しで、誰よりも不器用に他人を助けてしまう男だった。

　実力が無いわけではない。

　だが、自らを誇示せず、評価も求めず、割に合わない依頼ばかりを淡々とこなす姿は、周囲の理解を超えていた。

「割に合わないなら、俺がやる。誰かがやらなきゃいけねぇなら、俺がやる」

　多くのハンターは、そんな冬馬を軽んじ、時にあざ笑う。

　ハンターの世界でモノを言うのは功績と数字。ランクという分かりやすい指標が、彼を過小評価させていた。

　だが、すべての者が彼を侮っているわけではなかった。

「冬馬さん！あの時は本当に助かりました！」

　そう声をかけたのは、Eランクハンターの青年――レン。

　年は十八、まだあどけなさの残る顔だが、最近ようやく安定して魔力を扱えるようになった若手だ。

「今、自分、ようやくEまで来れたんです。冬馬さんが教えてくれたあの技、ずっと練習してて……」

「あれは自己流だ。無理すんな。自分に合うやり方を見つけろ」

　ぶっきらぼうな言葉。

　だが、レンは満面の笑みで頭を下げる。

「ありがとうございます！自分、もっと頑張ります！」

　そう言って駆けていく背中を見送り、冬馬はひとつだけ、小さく頷いた。

　――少しずつ、だが確かに。

　彼の背中を見て育つ者たちが、確かに存在していた。

　そして、もう一人。

　冬馬を決して見捨てず、変わらぬ眼差しで見つめる者がいた。

　雪菜。Dランクハンター。

　都市部最大のハンターズ事務所『摩天楼』に所属。

　魔力に目覚めたことで長くしなやかな黒髪は蒼銀に染まり、鋭さと優雅さを併せ持つその姿に、男女問わずファンが多い。

　だがその彼女が、なぜかFランクの冬馬にだけ、特別な視線を向けていた。

「冬馬、もう一度だけ言うね。摩天楼に来てよ。ボクと組んで。……もう、何度目か分かんないけど」

「悪いな。オレはそういうの、向いてねぇ」

　素っ気ない返答。

　その言葉に、雪菜は少しだけ寂しそうな顔を見せたが、それでも強い瞳で見返す。

　周囲のハンターたちは言う。

　なぜ雪菜が、そんな底辺の男にこだわるのか。

　分からぬまま、嫉妬や苛立ちを冬馬にぶつける者すらいる。

　けれど、雪菜には分かっていた。

　この男が、どれだけの人を、どれだけの命を救ってきたのかを。

　その想いに、彼女はまだ名前をつけていない。

　ただ、それが“感謝”だけではないことは、すでに気づいていた。

　その時――遠くから、爆音と共に、地響きが伝わってきた。

「…モンスターか！」

　冬馬が振り返る。

　都市の外れ。空を舞う巨大な影。

　青灰色の鱗、鋭い翼、蛇のようにうねる尻尾。

　亜竜種――ガストワイバーン。

　モンスターの中でも、討伐にBランク以上の集団を必要とする強敵。

「避難誘導、頼む。雪菜」

「うん……！冬馬、ボクもすぐ行くから！」

　風が巻き上がる。

　冬馬は静かに剣を抜き、地を蹴った。

　物語が、動き出す――。

語り部ミミズクと申します。

現在連載中の【月下に契る】ですが、まだ完結してないのに、新しい話に手を付けてしましました。

申し訳ありません。ワタクシ反省です…。

月下に契るですが、エンディングの大まかな形は出来上がって入るのですが、どうやってそのエンディングに繋げるか…。

そこで詰まってまして。

気晴らしに少し違う話を書いたのが、本作になります。

はい………申し訳ありません…。月下を完結させてからにするべきでしたよね。

ワタクシ猛省です。

でもでも！必ず【月下に契る】は完結させますので、暖かく見守ってくだされば。

本作【Hランクから始める相棒ハンター生活　〜ボクは強くなって、あの日の手を握り返す〜】は、ひとまず今書いてある数話分を投稿した後は、月下の方が終わるまでは放置するかもです。

月下に契るが終わったら、本格的にこちらを始めるかも。

あと、本作は手術によるTS要素が描写される予定なので、苦手な方や、不快に感じる方がいらっしゃいましたら、本当に申し訳ありません。

本作が、少しでも皆様の心に『何か』を残すことが出来たなら、ワタクシ嬉しく思います。

長文、失礼いたしました。