勇者
シャンプーマン。美容師という長い旅の中でほんの１、２年の間、下積みの期間がある。これを下積みと捉えるかは、その当事者次第ではある。
ここを乗り越えられない美容師は山ほどいる。なぜ乗り越えられないか……原因はさまざまだが、最も大きな壁として「手荒れ」がある。
わたしは運良く肌が強い、そう運なのだ。どんなに小さい頃から憧れても、こればっかりは、どうしようもない。
美容学校時代から何人も見てきた……ボロボロになった手、かきむしり血だらけになり、膿が出て、ドクターストップがかかり、辞めていく同期もいた。
でも、それはしょうがないことだと思う。誰も責められない。何百万もかかる美容学校を卒業し、親にも負担をかけただろう。でもしょうがない……そう言えるほど「手荒れ」というのはツラいのだ。
ここで一人の勇者の話をしよう。勇者といってもファンタジーに出てくる感じではなく、現実世界の美容師の話。
わたしが美容師になる、きっかけをくれた人。
幼いわたしは、勇者を割と近くで見ていた。美容師になりたての彼は、もともとアトピー性皮膚炎ということもあり、シャンプーマンとして大変な時期を過ごしていたと思う。
今の時代と違って、当時のシャンプーマンは想像を絶するほど厳しい環境だったそうだ。シャンプー台はサイドシャンプーにより腰を酷使し、シャンプー剤は今のように優しくはない。かなり洗浄力が強く、安いものを使っていたのだろう。経費削減がとくに重視された時代なのだ。
カリスマブームということもあり、美容室はお客様であふれ返り、勇者は一日に最大３０人のシャンプーをしていたと聞く。彼の手は２倍以上に腫れあがり、指先から肘までズタズタになっていた。
誰もが言う。あんなの美容師になるべきじゃない……正気でいるのがおかしい……逆にお客様に失礼だ……だが勇者はやめなかった。
毎日ステロイドを服用し、毎日包帯を巻いて、その日、その日を懸命に……おそらく、わたしクラスでも無理だと思う。
鮮明に目に焼きついている、あのズタズタの手。膿の臭い。真夜中に起き上がり熱湯を手にかけて、かゆみを麻痺させる荒療治。いや、荒療治にはならない。
逆効果だ。でもそうするしかなかったのだろう。かゆみで頭がおかしくなりかねないから……
わたしは聞いた……毎日、毎日、どうしてそんなに頑張れるの？ツラくないの？
勇者はこう言った……「ツラい時もあるけど、お客様が喜んでくれるから、笑顔が嬉しくて……なんてな♪」
最後は、いかりや長介みたいになったが、おそらく、シャンプーマンとしてのテクニックは、わたしのほうが上だろう。
だけど彼は、わたしが、今まで出会った中で、究極のシャンプーマンだったのだ。
そんな彼を目標に、わたしは究極のシャンプーマンを目指す。
そして、その勇者は今、トップスタイリストとして活躍している。
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