7.対話
この作品はChatGPTによって翻訳されています。
「あの……もう離してくれませんか？」
ヴェロニカは左手がまだ相手にしっかりと握られていることに気づいた。
肩の関節から時折痛みが伝わってきて、悪夢の中で自分の手が目の前の男の乱暴な動きで傷つけられたのだろう。
坂井真一はすぐには手を離さず、その碧緑の瞳で美しい顧客をじっくりと見つめてから、ようやく手を離した。
「さっき君は普通の人の目には、自分で後退してバルコニーの端にぶつかりそうになっただけに見えた。」
「滑って転んだ事故か自殺にしか見えなかった。後で家族に連絡して処理するように。」
「警察に見つかると面倒だから、除霊の際に外部の人間が関与すると厄介だから。僕もサカルルに手伝ってもらうように連絡する。」
警察に連絡しないようにと言うのは詐欺師のような言い分だが、さっき邪悪な力に襲われたばかりのヴェロニカはこの時点で疑うことはなく、うなずいて理解を示し、すぐにリビングに入り携帯電話を取り上げてバートラムに再び電話をかけた。
今度の通話は非常にスムーズで、電話の向こうから聞こえる兄の通常の声に安心した。
二人は電話で先ほどの出来事について話し合い、バートラムは彼女に専門家の指示に従うようにと希望した。
これも彼が資料を分析し、情報を集めた結果得た結論だった。
しばらくして通話が終わった後、ヴェロニカが振り返ると、坂井真一がいつの間にか自分の専用ソファに座り、先ほどの食べかけのティラミスを遠慮なく食べていた。
自分が見られているのを感じた坂井真一は、その時初めてスイーツを置き、顔を上げて言った。
「着替えないのか？君が見知らぬ人の前でそんな格好をするのが好きだとは思えないが。」
予定していた訪問者も外出の予定もないため、風呂上がりのヴェロニカは上半身に細いストラップの裸腹の小さなトップス、下半身には太ももまでのピッタリとしたショートパンツを履いていただけだった。
胸の形が露わになり、小さな突起が微かに見える。
腰の線や腹筋が全て見えて、白く滑らかな長い脚が全裸で、まだ完全に乾いていない金髪が無造作に肩にかかっている。
その姿はリラックスしているように見えながらも、かなりの魅力を感じさせるものだった。
特に恥ずかしがる様子もなく、既に30歳近い彼女にとって男女の関係は珍しいことではない。
しかし、こんなに直接指摘されると、ヴェロニカは顔を少し曇らせて無言で部屋に入って着替えた。
彼女が去るのを見て、坂井真一もティラミスを食べ終え、携帯電話を取り出して通話を始めて、話しながら立ち上がり、この約30坪の個人宅を見て回った。
リビング、キッチン、バスルーム、客室、収納室と、主人の許可を得ずに全てを勝手に見て回り、冷蔵庫を開けて未開封の100%天然果汁の飲み物を取り出し、通話を終えた後、大胆にソファに戻って座った。
あまり時間をかけずにヴェロニカが戻ってきた。
彼女は空になったスイーツと、相手が飲んでいた果汁飲料を見て、怒りがこみ上げてきた。
しかし、すぐに彼女の視線はテーブルの上の半分壊れた小さな銅の鈴に引きつけられた。
「これがあなたの……道具？お守り？除霊の道具？」
天然果汁を置いた坂井真一は、ソファの向かい側の快適な椅子を指し、相手に座るように示した。
彼は顔を上げずに話す習慣がない。
指示に従って座り、自分では霊的な問題を解決できないため、能力のある者には適切な敬意と寛容さを示すのがヴェロニカの習慣だった。
専門家には特権があるべきだ。
相手が座ったのを見届けてから、坂井真一は説明した。
「そんなところだ。ネットや工芸店、休日の市場でも買える。数百円で買える安くて便利なものさ。」
ヴェロニカはその言葉を聞いて見つめて、今日は専門家の服装が前回とは少し違っていた。
シンプルな多ポケットのジャケット、色あせたシャツ、短くなって八分丈になったズボン、髪は水で適当に抑えたようで、少し跳ねていて無造作だった。
剃っていないヒゲは少し伸びていて、目の下のクマがさらに黒くなっていた。
ただし、その碧緑の瞳だけは非常に輝いており、人を寄せ付けない雰囲気がますます強くなっていた。
「ということは、坂井さんは自分で加持するんですね？これらの平凡なものを除霊の道具に変えるんですか？いくつか買っておいた方がいいですか？」
「僕は加持なんてできない。もし本当に欲しいなら、ネットで自分で選ぶといい。」
数言交わしただけでヴェロニカは頭が痛くなってきて、この専門家とは話が合わないと感じた。
サカルルが最初にこの人を推薦した時、彼女は考えすぎたのかもしれない。
また、彼女の趣味にも心配を感じた。
「それでは、坂井さんにお聞きしたいのですが、どうして私を救うことができたのですか？」
「そしてどうやって救ったのですか？この壊れた小さな銅の鈴はどういうことなんですか？なぜそれが私に効果があったのでしょうか。」
「ちなみに、警察の件は心配しなくて大丈夫です。バンセット家がこれらのことを抑えてくれますから。」
坂井真一はおいしい天然果汁を一口で飲み干し、それから言った。
「うん、それが一番だ。さっきサカルルも同じことを言っていた。外部の人間がいない方が意外な事故を減らせる。」
ヴェロニカは何も言わなかった。彼女はまだ相手の答えを待っていた。
坂井真一は立ち上がり、また冷蔵庫から100%天然果汁を取り出し、ソファに戻ってから言った。
「喉が渇いていたんだ。気にしないでくれ。」
ヴェロニカは依然として沈黙していたが、こんなに直接的な要求に対しては、最初の反感が少し和らいだようだった。自分がこの状況に慣れてきたのだと思った。
「君は運が良かった。」
「昨日の夜、除霊の方法を思いついたんだ。」
「今日来る前に君に電話をかけたが、つながらなかった。現代で携帯がつながらないのは異常だから、すぐにタクシーを呼んで君の住所に向かった。」
「道中、何度も電話をかけた。最後に君が出たが、返答が全く噛み合わなかった。その時点で君が霊に取り憑かれていると判断した。」
「緊急事態だったから、コミュニティに到着後、壁を乗り越えて中に入った。」
「住人についてエレベーターに乗ろうとしたが、各階に必要な磁気カードの認証が違ったので、非常階段を駆け上がった。それで喉が渇いたんだ。」
「君の家に着いた後、ドアを激しく叩いたが、応答がなかった。」
「隣の住人が親切にドアを開けてくれたので、その間に彼らのバルコニーに突進して、ちょうど夢の中に閉じ込められている君を見つけた。」
「緊急事態だったから、すぐに飛び越えて君を叩き起こしたんだ。」
壁を乗り越えたり、隣の家に突進してバルコニーを飛び越えたりする話を聞いて、ヴェロニカの顔色はどんどん黒くなった。
このコミュニティはかなり高級な住宅街であり、恐らくすぐに管理組合や住人からの連合申訴を受けるだろう。
引っ越さなければならない。
隣人がただ警察を呼んだだけでも優しいと思って、自分だったら侵入者の手足を即座に折っていただろう。
しかし、これらすべてが自分を救うためだったので、ヴェロニカは彼を非難することはなく、ただうなずいて言った。
「わかりました。坂井さんの機敏な対応に感謝します。すべての責任と結果は私が処理します。」
そう言った後、彼女はまた言った。
「この壊れた小さな銅の鈴はどういうことですか？」
テーブルの上にある半壊の品を見て、坂井真一は言った。
「邪気に取り憑かれたり、悪魔の囁きに惑わされたり、霊に取り憑かれるのはすべて悪夢の一種だ。」
「夢であれば、騒がせて目覚めさせることができる。銅鈴の音は試してみた中でかなり効果的な方法だった。以前いくつか買っておいた。」
「当時、君を引っ張るために片手では鐘を鳴らせなかったから、バルコニーの柵に強く叩きつけた。しかし効果はあまりなかったので、だから後で君に平手打ちをした……」
「もういいです、わかりました。」
頬がまだ少し腫れて痛む。
坂井真一の一撃は本当に力を込めたもので、ヴェロニカはこの話を飛ばそうと思ったが、彼が自ら話題にするとは思わなかった。
彼女は心の中で彼に対して密かに目を向けた。
しかし、ヴェロニカはすぐに思い出した。
以前、父親が冷水をかけて自分を目覚めさせたことが何度かあって、その理屈は通じるところがあり、彼が本当に霊の専門家であるかもしれないことを示していた。
坂井真一は美しい顧客を一瞥し、手の跡がまだ顔に残っているのを見て、当然のように言った。
「君が理解できて良かった。もし傷害で告訴するつもりなら早く言ってくれ。時間を無駄にしたくない。サカルルに弁護士を頼むのは面倒だから。」
その言葉を聞いて、ヴェロニカは深く息を吸った。
もし霊の専門家の評価が五つ星なら、彼女は確実にサービスに対してゼロ点をつけ、その後に千字のコメントで批判を書き込むだろう。
「心配しないでください。バンセット家は恩を仇で返すようなことはしません。」
この言葉を聞いた瞬間、坂井真一の表情は一気に引き締まり、碧緑の瞳が燃えるような輝きを放った。
「過去に多くの人がそう言っていた。君が実行できるなら、それが一番だ。僕は面倒事が嫌いだ。」
それを聞いて、ヴェロニカはすぐに理解し、なぜサカルルはこの男に「面倒」を持ち込むなと言ったのだろう。
彼は本当に面倒事が嫌いなのだ。
