6.なぜ開けない
この作品はChatGPTによって翻訳されています。
専門家に会った翌日。
定期的な運動を終え、身支度を済ませて自宅の快適なソファに座り、ヴェロニカはバートラムから送られてきたメールを読んでいた。
彼女の頭の中には昨日の山への訪問の収穫が浮かんでいた。
昨日、簡単な説明の後、坂井真一は思考の時間が必要だと言って客を帰し、結果が出たら連絡すると言明した。
突然追い出されたヴェロニカはまだたくさんの疑問を抱えていたが、親切な運転手の車に乗ってジョエル市に戻るしかなかった。
「拒霊体質？天時、地利、人和？どう見ても映画や小説、市井の伝説から適当に借りてきたような言葉だ。」
「ネットで検索しても彼の霊異理論は見つからないし、どこか怪しい。坂井真一、この男……本当に大丈夫なのかしら？」
ヴェロニカは実事求是の人間で、昨日帰宅してすぐに関連用語を調べたが、得られた結果は笑いを誘うものばかりだった。
バートラムがサカルルを認めているのは信じるが、しかし、専門家の振る舞いにより、彼女はこれが詐欺ではないかと疑わざるを得なかった
特に、バートラムから送られてきた専門家の生涯資料を読んだ後では。
ヴェロニカは帰宅途中でバートラムに連絡し、専門家の名前を伝えた。
バンセット家の情報網は非常に迅速で、一部の情報は意図的に隠されていたが、ほとんどの生涯の事績はすぐに判明した。
坂井真一、32歳、両親は離婚し、兄が一人いる。
若い頃は母と同居しており、幼少期には重度の妄想症と診断され、少年期には精神病院に頻繁に出入りしていた。
成人後も警察署に通うことが多く、現在も地域の治安リストに注意人物として挙げられている。
過去の隣人によれば、性格が奇異で変わりやすく、倫理道徳観が常人と異なり、全身から不快な感じを放っていて、些細なことで怒りを爆発させ、誰ともうまくやっていなかった。
そのため母親も過度のストレスにさらされ、一度は倒れて入院した記録がある。
その後、彼は一人暮らしを始め、間もなくサカルルと知り合い、二人はそれ以来、霊異の依頼を受けて活動するようになった。
坂井真一は霊異の処理を担当し、サカルルはそれ以外のすべての事務を担当している。
特筆すべきは、メールにあった数行の紹介文がバートラムによって特に強調されていたことで、坂井真一の評判は依頼を受けた権力者たちの間で二極化しているが、その能力に関しては認められているという点である。
分厚い資料を読み終えたヴェロニカは眼鏡を外し、ティラミスの小片を口に運び、思考に糖分が必要だと感じた。
彼女が資料を確認しながら、この専門家が信頼できるかどうか、自分がもっと準備をすべきか考えていたその時、携帯電話が鳴った。
「坂井真一です。」
冷たく低い声が向こうから聞こえてきた。
突然の電話にヴェロニカは驚き、「坂井さん、こんにちは。この時間に電話をかけてきたのは……霊異の除去方法がわかったのですか？」と尋ねた。
「うん、今君の家の前にいる。開けてくれ。」
「私の家の前？坂井さんはどうやってこのマンションのセキュリティを通過したのですか？彼らから何の連絡もありませんでしたが。」第一声にヴェロニカは疑問を感じた。
「そんなことはどうでもいい、早く開けてくれ！」
専門家の声は冷静さを失い、突然凶暴になった！
「ドンドン！」と重いノックの音が続いた。
突然の振動にヴェロニカは不安を感じ警戒心を強めた。
すぐに家の電話を取り、バートラムに電話をかけながら、「坂井さん、少し落ち着いてください。今、開けに行きます。」と口で慰めた。
携帯を持っていて玄関の頑丈な鉄の扉の前に来たヴェロニカは、まずチェーンを掛け、それから小さな隙間を開けて外を覗いた。
いつもは明るい階段の照明が、なぜか今は点滅しており、明滅する中で人影が扉の前に立っているのが見えた。
逆光で陰鬱に見える顔に、ヴェロニカは不気味な感覚を覚えた。
坂井真一がどこか変わったように感じた。
「なぜ開けないのか。」
冷たい声にヴェロニカははっとした。
扉の隙間から、「すみません、坂井さん、突然来られるとは思わなかったので、少し準備が必要です。ご迷惑をおかけして……」と対応した。
丁寧な言葉が終わる前に、人影は突然突進してきた！
ねじれた顔が小さな隙間に無理やり押し込み、変形するほどだ！
「なぜ開けない！」
怒鳴り声とねじれた顔に驚いて、彼女は力いっぱいに鉄の扉を押し戻し、全ての鍵を掛けた！
外からは絶え間ない激しい衝撃音と罵声が聞こえてくる。
ヴェロニカは急いで家の電話のところに戻り、受話器を取り上げ、「バートラム、聞こえる？あの専門家が……」と言った。
「なぜ開けない！」
受話器の向こうから同じ怒鳴り声が聞こえてきた！
突然の恐怖にヴェロニカは受話器を放り投げた。
彼女は確かに先ほどバートラムの携帯に電話したのに、どうして坂井真一の声に変わっているのか！
携帯電話、玄関、受話器、三つの場所から同時に開けろという怒鳴り声が響き渡り、まるで魔音が耳に入り込むようだった。
ヴェロニカは驚きと疑念で表情を変え、足を引きずりながらゆっくりとベランダに向かった。
心地よい午後、窓を開けてベランダに出ると、下のコミュニティ庭園には多くの人が散歩しているのが見え、彼女は大声で手を振って助けを求めた。
群衆が顔を上げて見上げる中、背後から冷たい声が聞こえた。
「なぜ開けない。」
目を大きく見開き、心臓が極限まで高鳴った！
ヴェロニカは相手がどうやって入ってきたのかを考える暇もなく、すぐに反撃の拳を振りかざした！
後ろには、何もなかった。
力を入れすぎたため、ヴェロニカはよろめき、その時に側から無形の力が押し寄せてきて、彼女は頭を下にしてバルコニーの外へと落ちていった！
危機一髪のところで、彼女は反射的にバルコニーの縁を必死に掴んだ！
「カラッ！」と鋭い音が響いた。
全身の体重が一気に肩にかかり、負荷に耐えきれずに痛みが走り、彼女は思わず声を上げた。
下では散歩中の住民たちがその光景を見て驚き、次々と携帯電話を取り出して警察に通報した。
日頃から鍛えているヴェロニカはロッククライミングも得意で、左手を傷めてはいたが、右手でバルコニーの縁をしっかり掴み、自分の体を引き上げようとした。
その時、突然歪んだ顔がヴェロニカの目の前に現れた！
その恐ろしい顔に心が凍り付き、冷たい気息が体を麻痺させ、彼女は目を大きく見開いたまま動けず、まっすぐ後ろに倒れていった！
突然、「ゴーン！」と鐘の音がヴェロニカの耳元で鳴り響いた。
「目を覚ませ！」
男の大声が響き、続いて顔に火傷のような痛みを感じ、一瞬で目が覚めた！
目を再び開けると、そこにあったのは歪んだ顔ではなく、坂井真一だった！
彼の碧緑色の瞳がまっすぐにこちらを見つめており、ヴェロニカは先ほどの奇妙な感覚の理由に気づいた。
ドアを叩いていた「専門家」の目は赤かったのだ！
下から喧騒が聞こえてくる中、ヴェロニカは顔を横に向け、コミュニティの庭で多くの隣人たちが話し合っているのを見た。
自分はバルコニーの縁に背をもたれ、上半身は外に突き出し、下半身は宙に浮いており、誰かに掴まれていなければ落ちていただろう。
足が再び地面に着いた後も、ヴェロニカはまだ驚きの余韻に包まれていた。
目の前の男を見て、「あなた……本当に坂井真一なの？」と問った。
本物か偽物か、どちらの答えもまっていた彼女だったが、予想外の答えが返ってきた。
「本物かどうかは重要じゃない。君が生きていることが大事なんだ。もしも霊が君を助けに来て、俺が君を殺しに来たとしても、本物かどうかに何の意味がある？」
この答えを聞き、隣のバルコニーで驚いた表情で警察に通報している隣人の姿を見ると、この男が非常手段を使って自分を助けたことが明らかだった。
その瞬間、ヴェロニカは坂井真一の依頼評価がなぜ賛否両論なのかを理解した。
