4.迫っている
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八角形の格闘場の外で、ベルが鳴り響いた。
サカルルは脚力が強く、素早く突進し、左拳を繰り出して探りを入れた。
ヴェロニカは体を横にして前に倒しながらかわし、右手で握った拳を小さく振って相手の腹部を打とうとした。
しかし、彼女が完全に拳を繰り出す前に、サカルルは素早く足を動かしてさらに一歩近づいてきた！
力を入れずに打った拳は腹部に当たったが、すでに相手の攻勢を止めることはできず、ヴェロニカは不安を感じたその瞬間、横からの肘打ちの影が猛烈に迫ってきた！
彼女は力を込めて頭を振って避け、相手の重い打撃の隙を突いて素早く後退したが、頬に火が走るような痛みが走り、表皮が破れて血が滴り落ちた。
ただかすっただけでこの状態、サカルルが本気であることが明らかだった！
心の中に火が燃え上がり、ヴェロニカは両手を中段に構え、足を左右の細かいステップから前後の踏み込みに変えて、ゆっくりと近づいていった。
サカルルはそれを見て、眉の近くに構えた高い位置の両手を下ろさず、重心を後ろの右足に置き、前の左足を軽く浮かせて、余裕を持って備えていた。
両者が接触する臨界線に到達し、互いに前後のステップや左右の移動で探り合う。
サカルルの左足が揺れるタイミングに合わせて下がったその瞬間、ヴェロニカが猛然と突進してきた！
サカルルはそれを見て、左足を上げて前蹴りをし、相手の動きを抑えようとした。
しかし、ヴェロニカの初動はフェイントであり、彼女は一瞬でさらに低く素早く身を沈め、攻撃を受ける足の下に潜り込んだ！
ヴェロニカは右手でサカルルの左太ももを抱え、左手を素早く右太ももに伸ばし、相手をひっくり返して地面に倒し、その上に乗ろうとした。
自分の左足を失ったサカルルは慌てず、すぐに体を前に倒し、両手で相手の肩を力強く押し、右足を後ろに突いてヴェロニカに対角抗力の姿勢を見せた！
しかし、一脚の支えを失っていたため、サカルルはすぐに後退し、連続して後ろに跳ねた。
その間、ヴェロニカは右足を探る左手が空いておらず、容赦なく連続して短い拳を相手の引き締まった腹部に素早く打ち込んだ。
数発の拳を受けて、サカルルの顔には痛みが浮かび、突然、彼女は左前腕で自分を抱えたヴェロニカを少し押し離し、右前腕で肘を使って相手の顔を強く打った！
重い衝突音が響き、二人の抱擁は終わった。
サカルルの裸の腹部には赤く腫れ上がった青あざが見え、ヴェロニカの傷ついた顔には血が流れ、地面にぽたぽたと滴り落ちていた。
周囲で観戦していた数人の男女がこれを見てすぐにタイムを叫び、止血処置を手伝い、格闘場全体を再度清掃した。
「なるほど、君の状態は見た目ほど良くないね。」
一方の角柱に寄りかかって休んでいる、汗まみれのサカルルが微笑みながら言った。
先ほどは彼女がやや優勢だった。
目を閉じて静かに治療を受けているように見えたが、実際にはヴェロニカはさっきの肘打ち以来少しめまいがし、迅速に回復し調整していた。
長くはかからず、一通り処理が終わった後、数人の男女が迅速に八角形の格闘場を退出した。
「君を倒す、それで十分だ。」目を開けてヴェロニカは闘志を燃やした。
「でも、私はもう興味がなく、君が準備ができたらまた戦おう。」
サカルルはまだ戦闘態勢を見せているヴェロニカに構わず、格闘場を出て、一人の女性からタオルとコートを受け取り、その後追いかけてきたヴェロニカに、コートのポケットから用意していたメモを取り出した。
「これは？」ヴェロニカはメモを受け取って疑問を呈した。
「連絡先だよ。」
「彼にはもう連絡しておいたから、サカルルが依頼したと言えばいい。」
「今回は君自身で行かなければならなく、私は他にやることがあって、一緒に行く時間はない。」
ヴェロニカは言われたことがよくわからず、尋ねた。
「じゃ、さっきは……」
「君の状態が悪そうだったから、ちょっと殴りたかっただけさ。悔しいかい？」
冷笑しながらヴェロニカは言った。
「悔しい、いつか返すよ。」
ヴェロニカが立ち去ろうとするのを見て、サカルルは近づいて首を抱き、親しい姿勢で彼女の耳元で低く言った。
「浮気好きのプリンセス、彼に近づくのは構わないし、霊のことに興味を持つのもいいけど、あまり面倒なことを持ち込まないでね、覚えておいて。」
目の前の美しい深い顔を見つめ、ヴェロニカはただ微笑み、無言で彼女を押しのけて、ジムを急いで立ち去った。
彼女は確かに事態がますます面白くなってきたと感じた。
翌朝早く。
ヴェロニカは自分のアパートから車を出して専門家を探しに行く準備をした。
彼女は再び悪霊に取り憑かれると家族に危害を加えることを恐れて、今は一人暮らしをしていた。
車が高速道路に乗ると、この非休日の時間帯は車の流れも多くなく、轟音の音楽やエンジンの音、スムーズな加速の快感で彼女の気分はかなり良くなった。
天は澄み渡り、風は穏やかで日差しも暖かく、ドライブには絶好の日和だった。
突然！
視界が暗くなり、目の前が真っ暗になった！
かつてヴェロニカを飲み込もうとした歪んだ大きな顔がフロントガラスの前に現れた！
「きゃっ！」
反射的に彼女はブレーキを踏み込んだ！
高速走行中のタイヤがロックし、車体は滑って回転しながら斜行し、長い音を立てて道路を引き裂き、最後には強い力に耐え切れずに車は横転して飛び出してしまった！
事故現場には濃い煙が立ち上った！
幸い、この時点ではまだ車が多くなく、後方で追突事故が起きることはなかった。
他の車両は状況を見て迂回したり、停止して警察に通報したりし、高速道路は一気に混乱状態となった。
ヴェロニカはようやくシートベルトを外し、傷みを感じながらも変形した車体から這い出た。
後方で煙がますます濃くなるのを見て、彼女は痛みをこらえて遠くへと這っていった。
数名の善意の人々は最初、救助するかどうかを考えていたが、運転手が自力で脱出したのを見てすぐに駆け寄り、安全な場所まで彼女を引きずった。
しばらくして、「ドン！」と爆発音が響き、車は瞬く間に火の玉となった！
一命を取り留め、意識が朦朧とするヴェロニカが最後に見た光景は、その関心を持つ人々の背後に、歪んだ顔で獰笑する姿が徐々に近づいてくることだった。
三日後。
「はっ！」
自分のベッドから飛び起きたヴェロニカは叫び声を上げ、大きく息を吸いながら体全体に痛みを感じた。
事故から数日が経ち、幸いにも致命的な怪我はなく表面的な傷だけで済んて、回復も順調で、今では自由に動ける。
医者からは数日間激しい運動を控えるように言われていた。
ただし、ヴェロニカはまたあの恐ろしい顔を夢で見た。
悪霊の発作の頻度が増しているのを彼女は感じており、このままでは自分が耐えられなくなると確信していた。
すぐに専門家の助けを求める必要がある。
深呼吸をしてしばらく考えた後、ヴェロニカは即実行しようと決心し、服を着て準備を整え、今回は慎重にタクシーを呼んだ。
以前、バートラムは妹のために専門家を直接招いて問題を解決しようと考えていた。
バンセット家族の支配下で解決すれば安心でき、再び事故が起こるのを防ぐことができるからだ。
しかし、この提案はサカルルによって拒否された。
彼女は自分の許可なく専門家を煩わせてはならないと宣言し、違反すれば依頼は直ちにキャンセルされ、超常現象は自分たちで解決しなければならないと告げた。
バートラムは不満を抱きながらもサカルルに圧力をかけることはできなかった。
両家族元々はジョール市で異なる分野で深く根を張り、良好な協力関係を維持していたからだ。
最終的にはヴェロニカが自分で解決すると表明したことで決着がついた。
タクシーの運転手は客から渡された住所をナビに入力し、ジョエル市中心部から徐々に離れ、東部のまだ完全に開発されていない山の郊外、ブルースケイ山へ向かった。
山の麓には小さな町があり、そこそこ賑わっている。
近くにはいくつかの有名な観光スポットもあるが、平日の時間帯は少し寂しい。
「お嬢さん、これ以上進むと道がありませんよ。ここで合っているんですか？」
運転手はナビを見ながら困惑した表情を浮かべた。
山の中腹に向かうにつれて、町の姿はほとんど見えなくなっていた。
客が美しい女性でなければ、すでに降りてもらっていたかもしれない。
ヴェロニカも車のナビの表示を確認し、目的地がすぐそこにあるのを見た。
「大丈夫です。」
「ここで降ろしてください。」
「料金はいくらですか？」
運転手は料金を告げ、警戒しながら周囲の状況を見回した。
ここはもう町を外れた山の中腹で、前方には舗装されていない道しかなく、普通の車やバイクでは通れない。
周囲の林はそれほど密ではないが、遠くを見通すことは難しく、夕方に近づく時間帯で、夕日の光が周囲をオレンジ色に染めていた。
人里離れた場所に、美しい女性が一人で降りると言う。
「お嬢さん、別に意味はないんですが……一人で大丈夫ですか？私ここで待っていましょうか？」
中年の運転手は、料金を受け取った後、心配そうに尋ねた。
ヴェロニカは考えた後、携帯電話ともう一つの料金を取り出した。
「運転手さん、よろしければ連絡先を交換していただけますか？これから戻る必要があるので、ここで待っていてください。」
「日が完全に沈む前に連絡して、もし私の電話がなければ、警察に通報してください。」
家族にはすでに報告していたが、ヴェロニカはさらに善意の運転手に助けを求めることを厭わなかった。
合意に達した後、ヴェロニカは一人で舗装されていない道を山に登っていった。
