19.依頼者
この作品はChatGPTによって翻訳されています。
ウェイターに案内されて、二人は専用エレベーターに乗り、すぐに16階に到着した。
このフロアはとても静かで、装飾は依然として豪華で荘厳だった。
高い天井、広い廊下が交差して視覚の死角を形成しており、意図的に移動しない限り、他の方向のエレベーターから出てくる人を見ることは難しい。
「このフロアは有名な高級クラブで、隠れ家のような性質と優れたサービスのため、多くの政財界の有名人がここで重要な話をするのよ。」と、ヴェロニカは小声で坂井真一に説明した。
彼はうなずいた。
その点は、案内してくれた高水準のウェイターからも分かる。
自分たちがカジュアルな服装をしているにもかかわらず、彼らが背後でささやく声を聞いても動じることなく、礼儀正しく笑顔で案内してくれる。
まるで感情のないロボットのようだった。
すぐに、ウェイターは彼らをある扉の前に連れて行き、壁のビデオパネルを通じて訪問者を紹介した後、内部の担当者が出てくるのを待ち、深々と一礼して去っていった。
次に、別のウェイターが二人を案内した。
道中、黙っている坂井真一を見ながら、ヴェロニカは近づいて尋ねた。
「慣れてないの？そうよね、急にこんな環境に連れて来られたら、あなたはこの規則や礼儀が嫌いで、この人たちも好きじゃないでしょう？」
前を歩く新しいウェイターの背中を見ながら、坂井真一は冷たく答えた。
「確かに好きじゃないけど、でもこれは他人を尊重しないって理由じゃない。こんな雰囲気が好きなのは他人の自由だ。」
「なんで嫌悪する必要がある？嫌悪するとしたら、依頼を受けるためにここに来なければならないことだけだ。」
理性的で道理にかなった答えに、ヴェロニカは一瞬驚いた。
まさかこの精神に問題があると思っていた男からこんな言葉が出るとは思ってもみなかった。
「でも、もし依頼者が私のやり方を気に入らなくて、彼らが作り上げたこの上流階級の尊厳感を認めるよう強制するなら、それは確かに嫌悪する。」
隣の男を少し理解したヴェロニカは、その陰鬱な横顔を一瞥し、特にコメントせずに「それは良いことだ。」とだけ言った。
二人は特に声を下げずに話していたが、新しいウェイターはただ黙って案内を続けた。
そして豪華なラウンジが目の前に現れた。
広いスペースで、大きな窓からは都市の夜景を一望でき、ライトのきらめきが美しく、少し離れたところには横長のテーブルがあり、すでに三人分の前菜が用意されていた。
整ったスーツを着たハンサムな中年男性が窓辺に立ち、客が到着したのを感じてウェイターに退室を促し、自ら微笑んで挨拶に来た。
「お二人とも、ようこそ。こちらの方がサカルルさんのおっしゃっていた霊能者の先生ですね。そして、こちらの助手の方は……うん？あなたはバンセット家の……」
事前にサカルルから依頼者の背景を聞いていたヴェロニカは、自分が認識されることを意外とは思わなかった。
相手は金融界で有名な人物で、バンセットのような実体経営は少なく、専ら投資を行う家族についても知っているだろうし、多くの関わりもあるはずだ。
「五代吉諭さん、こんにちは。私はヴェロニカ、バンセット家の長女です。」
「以前、兄がお世話になったことがあると聞いています。お会いできて光栄です。」
「今回は霊能者の見習い助手としてお手伝いさせていただきますので、どうぞお気遣いなく。」
その言葉を聞いて、ハンサムな中年男性は少し驚いたようだったが、大きな商業家族の娘がこんな仕事をしているとは思わなかったが、特に何も言わず、礼儀正しく二人を席に案内した。
しかし、座ったとき、ヴェロニカは手の甲を叩かれ、坂井真一の苛立った顔を見ると、彼がこれ以上の儀礼を望んでいないことが明らかだった。
三人が座ると、五代吉諭は二人に食事を促そうとしたが、バンセット家の小公女が先に口を開いた。
「五代さん、これから別の要件もあるので、食事は結構です。依頼の内容を手短に教えていただけますか？」
ロシキホテルと聞いたとき、ヴェロニカは高価なディナーが待っていることを知っていたし、早く出かけるために何も食べていなかったが、どうやらすべてが無駄になりそうだった。
相手がこんなにも急いでいるとは思わなくて、口を開けかけたが、結局閉じて考えた後、五代吉諭は少し険しい表情でうなずいた。
「では、本題に入りましょう。」
「今回お二人に来ていただいたのは、最近私が頻繁に……幽霊、あるいは悪魔のようなものを見かけるからです。」
「申し訳ありません、私は霊的なことはよくわかりませんので、説明が正確でないかもしれませんが、ご了承ください。」
「いえ、五代さんができる限り説明していただければ……」
ヴェロニカが応じていると、坂井真一の碧い瞳が中年のハンサムな男性をじっと見つめ、非常に苛立った表情で口を開いた。
「あなたは嘘をついている。」
突然の一言に五代諭吉とヴェロニカは驚き、考え込む間もなく、再びこの独特な風格の霊の専門家が冷たく言い放った。
「私の時間を無駄にしているのか？」
このような無礼な問いかけに、たとえ五代諭吉がどれだけ風度を持っていても、瞬時に表情が変わってしまった。
双方が席についたばかりで、雰囲気が一気に緊張感を帯び、坂井真一がまた何を考えているのか分からないヴェロニカは、サカルルの彼への配慮を理解することができた。
依頼者や顧客が言いにくいことを抱えているのはよくあることだが、このような態度は面倒事を嫌う坂井真一にとっては無礼であり、欺瞞と見なされるのも無理はない。
だから、数言で不機嫌になるのも当然だった。
さらに、この金融界で有名な人物は友人や協力者には評判が良いが、でも敵には容赦しないことも知られていた。
「お二人とも、落ち着いてください。これは何か誤解があるのかもしれません。」
ヴェロニカはまず仲裁に立ち、次に坂井真一の耳元で低く囁いた。
「坂井、約束した通り、私が対応するんだから。こうやって失敗したら、私の責任じゃないわよ。」
その言葉を聞いて、隠しきれない怒りの表情が静かに沈んでいき、坂井真一は目を閉じて腕を組み、椅子の背もたれに身を預け、冷ややかな表情で、これ以上話す気はないようだった。
この不安定な爆弾を鎮め、ヴェロニカは依頼人に謝意を込めて微笑んだ。
「申し訳ありません、五代さん。専門家は霊的な感知に非常に敏感なので、こうした反応が出ることもあります。どうかご理解ください。」
中年のハンサムな男性はうなずき、表情をすぐに元に戻し、目の前の男女を思案深げに見つめた。
「いいえ、専門家がこれほど優れた能力を持っているのは、問題をより良く、完璧に解決できることを意味します。嬉しい限りです。」
一瞬の作り笑いを返し、ヴェロニカはあまり長引かせたくなくて、坂井真一が再び爆発するのを避けるため、単刀直入に尋ねた。
「それでは、五代さん、詳しい状況をお話しいただけますか？」
「専門家の感知に誤りはありません。除霊は簡単なことではなく、もし間違いがあれば、かえって問題が大きくなります。そうなってしまっては困りますから……」
五代諭吉は考え込んだ表情を見せ、しばらく時間が過ぎた後、ようやくうなずき、重荷を下ろしたかのように言った。
「ヴェロニカさんの言う通りです。私の配慮が足りなかったために、ご迷惑をおかけしました。少しお待ちください。すぐに戻ります。」
そう言うと、この中年のハンサムな男性は席を立ち、隣の小さな部屋に入っていった。
間もなく、ウェイターが来て、テーブルの前菜をすべて片付けていて、ヴェロニカは少しでも胃を満たそうと思っていたが、五代諭吉がこれほど気を利かせてくれるとは思わなかった。
待ち時間はそれほど長くなく、小部屋の扉が再び開き、五代諭吉は温和で上品な中年女性を連れて戻ってきた。
彼女は際立った美貌ではないが、その内面からにじみ出る魅力で、見る人の心を自然と引き付けた。
「お二人に紹介します。彼女は私の長年の友人、梁心慧さんです。」
ヴェロニカは立ち上がり、礼儀正しく挨拶した。
「梁さん、こんにちは。私はヴェロニカ、除霊専門家の助手です。」
しかし、坂井真一の番になると、彼は依然として腕を組み、目を閉じたままで、まったく無関心の様子だった。
その時、ヴェロニカは五代諭吉の表情が変わったのをはっきりと感じた。
先ほど彼が面と向かって叱責された時とは違い、今回はその目に露骨な冷酷さと敵意が浮かんでいて、隠そうともしないその態度は、目の前の人間が良い結末を迎えることはないことを示していた。
霊的な問題を除けば、現実的に考えても、ヴェロニカは坂井真一が五代諭吉に勝てるとは思えなかった。
これは精神的な問題を発作して解決できることじゃない、五代諭吉には坂井真一を二度に出てこないところに追いやる手段がいくらでもある。
いや、消し去ることすら可能だ。
彼女がどうやって双方の衝突を和らげるか悩んでいると、その温和な中年女性が五代諭吉の手を握り、坂井真一の座席の横に歩み寄り、深々と頭を下げた。
「専門家さん、先ほどの欺瞞は私たちの過ちです。」
「どうかお許しください。」
