17.勉強
この作品はChatGPTによって翻訳されています。
運動をたっぷりした後、シャワーを浴びてバスルームを出た瞬間、爽やかな空気がヴェロニカの体と心をリフレッシュさせました。
彼女はサカルルから借りた服を着て、サイズは少し大きめでしたが、まあまあ合っていました。
寝室を出てリビングに行くと、サカルルがソファに座ってテレビを見ているのが見え、テーブルには新聞が敷かれており、坂井真一がキッチンから次々と料理を運んできていました。
三品の家庭料理とスープがあり、豪華な料理ではありませんが、この男性が料理の経験をかなり持っていることが見て取れました。
夕食を彼が作るとは少し意外でしたが、ヴェロニカは何も言いませんでした。
サカルルはお姫様が時間通りに現れたのを見て、空の碗を渡し、「ご飯を食べるかどうかは分からないけど、食べたければキッチンでよそってね」と言いました。
苦いもの以外はあまり好き嫌いがないヴェロニカは、サカルルに続いてご飯をよそいに行きました。
三人はすぐに座り、熱々の夕食を食べながらテレビニュースを見ました。
「最近、物価が急速に上昇しており、詐欺グループは人々が収入を増やしと節約しようとする気持ちに付け込み、安易に得をしようとする心理を利用しています...」
「北区の地方銀行は最近、困窮する市民のために新しい貯蓄プランを提供し、インフレーションに対抗するために一役買っています。市政府もこの取り組みを大いに評価し推進し、大小の銀行にこの例にならうよう奨励しています...」
「近年のエネルギーや物資の不足に対応するため、ジョエル市議会は、二派の多数票を持って、一部の重要な生活必需品を集中管理することを決定し、各市民の権利を確保するために民間企業を厳選して協力することにしました...」
「西北区の再開発計画がほぼ完了し、生活機能が完璧に計画され、主要道路にも近く、多くの人々が購入を競い合っています。近隣の地価は新たな高値を記録しており、多くの専門家が短期的には価格が下がることはないと述べています...」
「近年、市政府の汚職事件が多発しており、西遠図副市長は、汚職や腐敗に対する取り締まりを強化する必要があると述べ、自由派がお互いに汚職することに甘いために悪事が再発していると批判しています。権力改革法案の通過を主張し、清廉かつ有能な政府を取り戻すことを目指しています...」
ヴェロニカは食事中、何も言わず、二人のやり取りを静かに観察していました。
ニュースを見ていると、サカルルは時折冷笑し、皮肉を言い、坂井真一は陰鬱な表情で数言返しました。
彼の話から、彼が彼女たちのような裕福な家庭の出身ではないことは明らかでしたが、彼にも一定の見解があり、しかもすべて非常に否定的で、過去の顧客から得た情報に基づいているようでした。
食事はすぐに終わり、坂井真一とサカルルは一緒にテーブルを片付け、しばらくすると、キッチンから皿洗いの音と女性の鼻歌が聞こえてきました。
坂井真一は前回と同じようにヴェロニカに冷たい無糖の緑茶を一本渡しました。
「ありがとう。」
今回は彼女は快く受け取り、開けて飲みました。
「憑依の後処理について聞きに来たのか？」これが今日坂井真一が彼女に言った最初の言葉でした。
「そうです。同時に、その日荒廃鬼楼で起きたことについても教えてほしいのです。」
坂井真一は眉をひそめ、「俺は一部始終をバートラムに話した。彼から聞いていないのか？」と言いました。
ヴェロニカはうなずき、決然とした表情で「聞きましたが、もっと知りたかったのであなたのところに来ました」と言いました。
美しい顧客をしばらく見つめてから、坂井真一は不機嫌そうに「聞け」と言いました。
「まず、私の霊的な状況は今どうなっているのでしょうか？」
「その日、君は荒廃鬼楼で霊的な頂点を越えたが、最後の油断で霊が完全に散らなかったため、まだ少し残っている。ただ、後の生活にはあまり影響しないはずで、時間が経てば完全に消えるだろう。」
最近現実と重なる幻影を見たことを思い出し、ヴェロニカはこの答えを聞いて安心し、状況が悪化せず、改善するならそれでいいのです。
「あなたは霊的な現象が起きると電子機器が影響を受けると言っていました。あの時、私の携帯は確かに使えませんでした。でも、あなたも荒廃鬼楼にいたのに、どうやってサカルルと連絡を取ったのですか？」
「以前も言ったが、霊は現世のものではない。例外を除けば、現実に影響を与えることはない。その夜、君が携帯を取り出した後、俺には君が携帯を見つめて全く動かないように見えた。」
「つまり、認識が歪められたのは私だけで、これが憑依ということですか？」
坂井真一はうなずき、無糖の緑茶を手に取り、キャップを開けながら「そう、これが憑依だ」と言いました。
仰向けに頭を上げて一口飲むと、冷蔵庫から取り出したばかりの冷たい緑茶の感触が、坂井真一の心の中の苛立ちをかなり和らげました。
ヴェロニカは質問を続けようとしましたが、半開きの目蓋から覗く幽幽たる緑色の瞳がこちらを見ているのに気付き、その視線に驚きと恐れを感じました。
一瞬で空気が張り詰め、二人は無言のまま、ただテレビのニュースが報じられる音だけが聞こえました。
しばらくしてから、ヴェロニカは「霊的な影響から逃れる方法を教えていただけますか？」と尋ねました。
これは非常に重要なことであり、霊に対抗するための鍵です。
彼女から見れば、自分と坂井真一の違いはほとんどなく、いわゆる除霊の方法は誰でもできることですが、彼は常に全てを見抜き、正しい選択をするだけの能力があるのです。
坂井真一は彼の目を指して、「俺の目は、生まれつき虚幻と現実を見分けることができる。だから俺の生活は普通の人とは違う。どう教えればいいか分からない」と答えました。
そう言うと、彼は再び口を閉ざし、無表情のまま無糖の緑茶を飲みながらニュースを見ていました。
ヴェロニカはさらに質問しようとしましたが、坂井真一の表情が険しいのを見て思いとどまりました。
彼女は彼が幼少期に精神病院に頻繁に出入りしていた理由の一つを思い出しました。
彼は他の人には見えない存在が見えると嘘をついていました。
幼少期から霊を引き寄せる体質で、霊的な歪んだ認識に悩まされ、二つの世界を見通す目を持ち、憑依の経験もある彼が、長年の精神的な混乱からどうやって正常な人間として歩み出したのか、ヴェロニカには想像がつきませんでした。
二人の間の沈黙は長く続かず、皿洗いを終えたサカルルがすぐにやって来て、彼女も自分のために無糖の緑茶を一本持ってきて、坂井真一の隣に座りました。
「どうしたの？話し終わったの？」とサカルルは尋ねました。
ヴェロニカはうなずきで、あの日の荒廃鬼楼での出来事について、彼女は大体のことを理解しました。
ホンフイメンがなぜ自分に手を出したのかは分かりませんが、霊的な歪んだ認識の中で彼女が見た人々は全て怪物に変わっていました。
坂井真一自身もその中に含まれていたため、彼が同意するまではバートラムが介入しないように非常に固執していたのも納得がいきました。
もしバートラムと護衛が最初から入っていたら、状況はさらに混乱していたことでしょう。
「質問が終わったのにまだここにいるなんて、まだ言いたいことがあるんじゃないの？」とサカルルは率直に言いました。
サカルルを見てから坂井真一を見つめ、ヴェロニカは深く息を吸い、「私は除霊を学びたいのです」と直接言いました。
サカルルは微笑みながら眉を上げ、予想通りといった表情で小公女を見つめ、隣の男に向かって「真一、どう思う？」と尋ねました。
今回、坂井真一は非常にあっさりと答えました。
「彼女は俺が見たことのないほど強力な霊を拒む体質を持っている。霊的な影響を受けにくいので、除霊の助手としては適任だ。」
これを聞いたヴェロニカの碧い瞳は一瞬で輝きを取り戻しました。
これで霊についてもっと学べる！
「……だが面倒くさいので、俺は拒否する。」
状況が一変し、ヴェロニカは一瞬驚きましたが、すぐに「私はあなたに迷惑をかけませんし、お金も必要ありません。それに安全も自分の責任であり、このことは家族にも説明しますので、絶対に迷惑はかけません」と言いました。
ヴェロニカは誠実に話しましたが、坂井真一は気に留めず、残りの無糖の緑茶を持って主寝室に入っていきました。
サカルルが彼女を見て笑っていました。
「覚えてる？いつ君が彼を訪ねても、彼にとっては迷惑だと言ったこと。それは冗談ではないのよ。人と関わることだけが彼にとっては面倒なんだから、ましてや除霊を学ぶなんて。」
坂井真一がこれほど他人との接触を嫌うとは思わず、ヴェロニカは眉をひそめて不思議そうに尋ねました。
「坂井にとって、最初はあなたも見知らぬ人だったのに、どうやって彼に認められ、今では彼の生活に受け入れられるようになったのですか？」
サカルルは立ち上がり、テーブルを回ってヴェロニカのそばに来て、彼女の耳元で非常に小さな声で、ほとんど息の音で言いました。
「彼を信じるの。どんな状況でも、彼を非常に非常に信じること。」
そう言うと、彼女は小公女の白い頬を軽く叩き、立ち上がって言いました。
「もう夜だし、今から下山するのは不便だから、先の寝室で寝て、明日の朝早く帰るといい。」
「私は……」
「安心して。除霊の依頼があれば連絡する。真一から学べるかどうかは君次第だけどね。」
「あなた……」
サカルルは再び身をかがめて二人の距離を縮め、顔を合わせ、非常に真剣な表情で言いました。
「真一のことをしっかり見守って。彼は危険を引き寄せやすいんだから、自分に対しても、他人に対しても。」
