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16.変人

この作品はChatGPTによって翻訳されています。

　冗談のような考えがヴェロニカの頭をよぎった。

　坂井真一のことはさておき、サカルルはこんなことをする人物ではない。

　ただ、これらの銃器を所持していることは確実に違法だ。

「警察に通報してあなたたちを逮捕させることを心配していないの？」

　サカルルはその言葉を聞き、ヴェロニカの視線の先を見た。

　そこには大量の銃が並んでいる壁があって、彼女は笑って言った。

「私たちには合法的な銃所持許可証があるよ。両親の電話番号を教えて、彼らに確認させてもいい？」

　ヴェロニカも返事した。

「ジョエル市の規定では、特定の安全職業に従事する企業団体とその所属者だけが銃所持許可証を持つことができるはず。あなたたちの資料にはそんなことは書いてなかったけど。」

　サカルルは首を振りながら答えた。

「私たちは山林狩猟のための銃所持許可証を持っているの。なぜこんなに多くの異なる種類の銃があるのかって？新しい銃を買うときに間違えただけよ。」

「警察はそんなに厳しく取り締まらない。せいぜい銃を寄付して少し罰金を払うくらい。」

　その言葉を聞いたヴェロニカは瞬時に理解し、これはきっとサカルルの考えだ。

　警察の高官の娘として、ジョエル市の法律の抜け穴を巧妙に利用したので、今では多くの権力者が同じようにしている。

　銃の壁の来歴がわかった後、ヴェロニカは特に何も言わなかった。

　彼女は正義感や道徳心に欠けており、不正を正すことには興味がなくて、自分に関係なければ気にしないタイプで、好きなことをするだけだった。

　ましてや、荒廃鬼楼で一夜を過ごすためには、このおかげで助かったのだ。

　銃の壁から目を離すと、すぐに隅で坂井真一の姿を見つけ、彼はランニングマシンで走っていた。

「坂……」

　声をかけようとしたが、横から細長い指の手が伸びてきて彼女の口を塞いだ。

　再び汗のにおいが鼻をついて、今度ヴェロニカは遠慮なくサカルルの手を振り払って、眉をひそめて言った。

「何をするの！」

　サカルルはランニングマシンの前の大きなスクリーンを指さして言った。

「彼を邪魔しないで。彼がどれだけ集中しているか見えない？信じて、彼を邪魔したらどうなるかなんて知りたくないでしょ。」

　ヴェロニカは心の中で疑問を抱きながら、少し近づいてよく見てみると、スクリーンにはロボットアニメが映っているのに気づいた。

　彼女には少し記憶があり、子供の頃に聞いた名前で、おそらく「マジンガーZ」と呼ばれる作品だろう。

　しかし、坂井真一はイヤホンをして、碧い目で真剣に画面を見つめていて、霊的なものに対してさえ、これほどまでに集中している姿を見たことがなかった。

　全身汗だくになっても気にせず、全身全霊でアニメに没頭していて、ランニングマシンの周りには汗の跡がついていた。

　その表情の集中ぶりから、ヴェロニカはこの霊能力者を後ろから刺しても、死ぬまで気づかないのではないかとさえ疑った。

「彼はどれくらい走っているの？」

「そうね、このアニメの再生時間はおよそ1時間半だから、もう1時間くらい走っているはず。ランニングマシンが事前に設定されていなかったら、1時間後に自動停止したら真一は狂ってしまうだろうね。」

「狂う？」

「そう、いわゆる精神病発作よ。」

「前回、彼と殴り合いになってお互いに全身傷だらけになったことがある。その後、急患で病院に行ったの。だから、彼を邪魔しないようにと言ったの。」

　ヴェロニカは話を聞いて愕然とした。

　これがサカルルの両親が坂井真一を好まない理由であることが少し理解できて、彼らは開明的な人々だったが、娘と喧嘩する男を好きになるほど開明的ではなかっただろう。

　小公女の驚いた表情を見て、サカルルは笑った。

「もちろん、今すぐ彼を起こして、一戦交えてブラックリスト入りするのも構わないけどね。」

「やめておこう。彼が楽しむのを待つよ。」

　何しろ、頼み事があるので、ヴェロニカは多少の奇癖も受け入れるしかなかった。

　彼女は上着を脱いで振り返り、「この1週間、ずっとベッドに横たわっていたから、ここでリハビリをしてもいい？」と尋ねた。

「上着を脱いでから聞くの？」

　サカルルは緑の装飾が施された器具を指さして言った。

「それらには触らないで。赤い器具は自由に使っていいよ。」

「私が器具を使ったら、あなたは何を使うの？」

　緑の装飾が施されたレッグプレスマシンに座り、意図的に足を強く挟んで低いうなり声を上げたサカルルは、魅惑的な笑みを浮かべて言った。

「もちろん、真一のを使うのよ。私が使えるけど、あなたは使えない。」

　彼女にはその気がなかったが、サカルルの得意げな様子を見ると、ヴェロニカは一瞬対抗心を抱かずにはいられなかった。

　幸いにも、彼女はもう二十代のころのように衝動的ではなくなっていた。

　その小さな挑発に対しては、ただ目を丸くして自分のリハビリを始めた。

　広々とした後ろの部屋には、大きな通気窓が設置されており、空調も完備されていて、三人が運動しても、外の山野からの微風が吹き込んで、とても快適だった。

　コーチや男たちがしょっちゅう邪魔しに来ることもなく、久しぶりに存分に運動してリラックスできるこの感覚をヴェロニカは非常に気に入っていた。

　運動に打ち込むと、汗が流れるにつれて、ヴェロニカの心はどんどん軽くなっていて、過去の霊的な体験からくる重圧感が徐々に減少し、入院時の苦悶もかなり消えた。

　しかし、誰かの視線を感じた。

　運動しやすいように、ヴェロニカはシャツの裾を縛って腹部を少し露出させ、汗で濡れたフィットネスウェアは胸の形をかすかに浮かび上がらせていた。

　緩く巻かれた金髪はヘアバンドでまとめられ、丸い襟元から光沢のある首筋が露出していて、彼女をカジュアルかつ魅力的に見せていた。

　しかし、視線は彼女の体を見ているわけではなく、心の奥深くを見透かすような、不快な感じを与えた。

「カシャン！」と音を立ててヴェロニカはバーベルをラックに戻し、ベンチプレスの椅子から起き上がった。

　目の前には坂井真一が立っていて、その碧い瞳で何かを見定めるように彼女を見つめていた。

　今回は前回の予約訪問とは異なり、彼女は無断で来て、サカルルが彼を邪魔しないよう何度も強調していたので、ヴェロニカは黙って、青い瞳で平静に見返した。

　しばらくして、坂井真一は何かを悟ったようにうなずき、何も言わずに全身汗だくで後ろの部屋を出て行った。

　その時、サカルルもやって来て、坂井真一の去って行く方向を一瞥し、いつもの態度とは違って淡々と言った。

「おめでとう。彼が第一声で君に出て行けと言わなかった。これで何か話したいことや質問があるなら考えてみてもいいよ。」

　サカルルの冷淡な表情を久しぶりに見たヴェロニカは、しばし考えた後に言った。

「私はただ霊的なことを理解したいだけ。もし知っているなら教えてほしい。私は関わらないから……」

「ストップ。」

　サカルルは声を上げ、腕を組みながら再び笑みを浮かべて彼女を見た。

「第一に、私は真一と親密な関係にあるけれど、互いに縛り合うことはない。彼の体質と経験は一生孤独であることを運命づけられている。私はただ、時間があるときに彼のそばにいるだけ。」

「第二に、私は霊的なことについてはわからない。真一は私が普通の体質だと言っていた。関わりすぎると霊を呼び寄せてしまうから、彼は私に霊除けの知識だけを教えてくれた。もっと知りたいなら彼に聞くしかない。」

　そう言うと、彼女はヴェロニカに顔を近づけて低声で続けた。

「第三に、私が考えたのは、彼を耐えられる女性がもう一人いれば、彼が世界から消えてしまう心配をしなくて済む。それも悪くない。」

　ヴェロニカはそれを聞いて、負けずに問い返した。

「自分を女王だと思っているの？全てが君の思い通りに完璧に進むと思っているの？」

　サカルルはただ笑い、答えずに隣のタオルを手に取り、立ち去ろうとした。

「ねえ、どこに行くの？」

「真一と一緒にシャワーを浴びに行くの。君も洗いたければ一緒にどうぞ。」

　ヴェロニカはまたしても目を回しそうになって、この女性の絶え間ない挑発にはほとほと参っていた。

　坂井真一のことが少しずつ分かってきたが、彼の世界に承認なしで踏み込むと、厳しい反撃を受けることは間違いない。

　そして、その時サカルルはただ傍観し、得意げに笑うのだろう。

　しかし、今は第一関門を突破したようだ。

　小公女が自分を無視しようとしているのを見て、去って行ったサカルルも気にせず、大声で言った。

「一緒にシャワーを浴びないなら、他の寝室にもバスルームがあるから使っていいよ。もうすぐ食事の時間だから、逃すと彼はあなたを面倒くさがって無視するよ。」

「この家では、彼と付き合うためには彼の時間に合わせることを忘れないで。」

　最後の一言を特に真剣に告げたサカルルを見て、ヴェロニカは一瞬戸惑ったが、すぐにうなずいた。

「分かった。後で行くよ。」

　彼女が自分の意図をすぐに理解したのを見て、サカルルはさらに輝かしい笑顔を見せた。

　これは良い対戦相手だ。

　サカルルは手を振り、前の部屋の主寝室に向かって歩いて行った。