ジョエル市編

1.ヴェロニカ

この作品はChatGPTによって翻訳されています。

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　夜色は暗く、周囲には薄い白い霧が立ち込め、足元にはかろうじて一筋の道が見えるだけだった。

　ヴェロニカは一人でこの無人の道を歩いていた。なぜここにいるのか、何かを忘れてしまったような気がしていた。

　冷たい白い霧が彼女の肌を刺激し、鳥肌が立った。

　吹く風の音は何かが絶えず彼女を呼んでいるように聞こえたが、この見知らぬ環境にいるヴェロニカを退かせることはなく、むしろ心臓が高鳴り、気持ちは次第に昂揚していった。

　ヴェロニカは挑戦を恐れない人で、もう長い間彼女の興味を引くものはなかった。

　精神を集中し、気持ちを抑えて、ヴェロニカは霧の中の道を進み続けた。

　しばらくすると、廃墟のような建物群が目の前に現れた。

　半崩れ、雑草が生い茂り、大半の建物の外観にはまるで鮮やかな赤いペンキが撒かれたように見え、その一部は固まって塊になり、一部はゆっくりと滴り落ち、一部は人の形をしているようだった。

　多くの入口は半開きで、扉が微かに揺れている様子は、まるで誰かを待っているかのようだった。

　全体として、この区域は不気味な雰囲気に包まれていた。

　その光景を目にした瞬間、ヴェロニカは思わず足を止め、頭皮がざわつくのを感じた。

　彼女は反射的にスキニージーンズのポケットに手を入れ、左右を探したが、携帯電話は見つからなかった。

　その時、後方の白い霧がさらに濃くなり、彼女を包み込むように迫ってきた。

　まるで彼女を前に進むように急かしているかのようだった。

　この冷たい感覚に耐えきれず、ヴェロニカは微かに震えながら廃墟の区域に足を踏み入れた。

　慎重に前進し、左右を観察すると、周囲はひっそりと静まり返っていた。

　幸いなことに、足元の道は終わりが見えず、廃墟の区域を貫くようにまっすぐ延びていて、彼女はどの建物にも入らないことができた。

　しかし、なぜか、この生命の気配を感じない廃墟の区域で、ヴェロニカは何かが自分を見ているような気がした。

　そして、一つではない。

　たくさんの目が。

　彼女は小さい頃から他人の視線を感じることに慣れていたので、この感覚を間違えることはなかった。

　確かに何かが自分を見ているのだ。

　冷たい空気を深く吸い込んだ。

　突然、ヴェロニカは振り返り、視線を感じる方向を見た！

　蒼白で歪んだ顔を持つ緑色の幽霊が！

　一瞬で消え去り、その全貌を捉えることはできなかったが、ヴェロニカは自分の視力が非常に良いことを確信していた。

　その道の脇の廃墟の建物の中に、顔が歪み、五官が変形し、人とは言えない何かがいたのだ！

「フフフフフ……」

　泣き声のようでも笑い声のようでもあり、風のような音が耳元で微かに響き、まるで誰かが後ろから息を吹きかけたかのようだった。

　ヴェロニカは驚いて、その場で立ち止まり、振り向きざまに高く足を上げて蹴りを放った！

　でも、後ろには何もなく、白い霧が立ち込めるだけだった。

　再び嘲笑うような声がかすかに聞こえ、ヴェロニカの心を乱した。彼女は不意に危険を感じた。

　足元を留めることなく、ヴェロニカは急ぎ足で道を進み続けた。

　先程の出来事は明らかに自分の能力を超えていた。

　将来的にもし機会があれば、詳しく理解したり学んだりすることも考えるが、今無闇にしていくのはいい方法ではない。

　ヴェロニカの決断は非常に果断だったけど。

　残念ながら、間に合わなかった。

　少し進んだだけで道は途切れ、前方には無限の白い霧が広がっていた。

　しかし、その代わりに、近くの視界が急に開け、いくつかの建物の全貌が現れた。

　その中には先ほど歪んだ蒼白い顔を見た平屋も含まれていた。

　突然の危険な状況に直面し、ヴェロニカは緊張で呼吸が少し早くなったが、すぐに強引に落ち着かせ、周囲を慎重に見回し、しばらく待ってみることにした。

　一秒、一分、一時間！

　携帯電話がないため、ヴェロニカはどれくらい立っていたのか分からなかった。

　広い白い霧に包まれて、体は冷え切り、足は痛み、精神も少しぼんやりしてきた。

　もう立って続くことができないと分かり、ヴェロニカは視線を商業ビルや大規模店舗、住宅地などの建物に素早く見た、最後に先ほど目を引いた平屋に固定した。

　ヴェロニカはその場で軽くジャンプして、冷えた体を少しほぐし、両拳を軽く握り、筋肉を引き締め、左手を前に伸ばし、右手を少し上げた警戒の姿勢で平屋に向かって移動した。

　平屋の前に到着すると、彼女は左手で半開きのドアをそっと引いた。

　中はほとんど真っ暗で、大まかな間取りが見える程度だった。

　ドアを完全に開けると、ヴェロニカは念のため、平屋の入口内側にあった椅子を発見し、それをすぐに入口に移動させて、退路を確保した。

　万全の準備を整えて、ついに平屋の中に足を踏み入れた。

「バン！」という音が後方から聞こえた。

　ドアが閉まったのだ！

　突然の音に驚いてヴェロニカは即座に振り向き、信じられなくて大きな青い目を見開いた。

　先ほどドアに置いたはずの椅子が元の位置に戻っていたのだ！

　彼女は心臓が高鳴るのを感じた。

　これは未知の挑戦に対する興奮以上に、未知の恐怖と緊張だった。

　唾を飲み込み、ヴェロニカは左手でドアノブを回してみたが、右手は依然として警戒していた。

　しかし、ドアは内側から完全にロックされており、どう回しても開かなかった。

　無光の暗い部屋の中にいて、未知の状況に直面し、いつも自信に満ちていたヴェロニカも不安を感じ始めた。

「フフフ。」不気味な笑い声が再び背後から聞こえた。

　右手で頭を守り、振り向きざまに左手で素早く短いフックを打った！

　しかし、またもや何もなかった。

　だが、ヴェロニカは確信していた。

　確かに何かが自分の背後にいたのだ！

　冷や汗が滴り、呼吸が速まり、頬は気持ちの高ぶりで少し赤らんでいた。

　彼女は拳をさらに強く握りしめた。

「誰なの？私、あなたたちに何か悪いことをしたかしら？認めるわ、確かに驚いたわ。降参するから、話し合いましょう。」

　何の返答もなかった。

　平屋の中は依然として真っ暗で、突然の照明が点灯するわけでもなく、誰かが飛び出してきて驚かせるわけでもなかった。

　ここには、やはり人の気配は全くなかった。

　しばらく静かに待ってみたが、ヴェロニカはすぐに悟った。

　これは冗談ではなく、何かがこの状況を引き起こしているのだ。

　彼女は本当に危機に陥っているのだ。

　突如として、ヴェロニカは決意を固め、その勇敢で明るい顔がさらに毅然とした表情になった。

　彼女は平屋の中をゆっくりと移動し始めた。

　壁に沿って、ヴェロニカは慎重に脚や腕を伸ばして各所を探ったが、平屋の中には先ほどの椅子以外には何もないようだった。

　まるで家の中はがらんどうだった。

　この思いを持っている時、左手が大きな棚に触れた。

　同時に、血なまぐさい臭いが鼻腔を刺激し、濃厚で不快な匂いに吐き気を催しそうになった。

　この大きな棚は明らかに異様だった。

　ヴェロニカは棚の扉を引いたが、でも開かなかった。しかし、それはロックされているからではなく、反対側から何かの力が引っ張っているためだった！

　息を潜め、全身の筋肉を緊張させた後、瞬間的に力を爆発させて棚の扉を引き開けた！

　縦に並んだ目、乱れた耳と鼻、歪んだ顔が彼女の目の前に現れた。

「キャッ！」

　突然の恐怖にヴェロニカは反射的に跳び退いた。

　しかし、奇形の顔の人物は空中に素早く近づき、半月形の大きな口を最大限に広げていた！

　考える暇もなく、ヴェロニカは右拳をその恐ろしい顔に全力で打ち込んだ！

　しかし、拳を振り下ろす途中で、見えない力が彼女の上半身を拘束し、ヴェロニカはその恐ろしい顔が近づくのをただ見つめるしかなかった！

　濁った異様な眼球が素早く動き、半月形の口は人の頭よりも大きく開いて、彼女を一口で飲み込んだ！

　冷たく氷のような感覚が一瞬で襲った！

　ヴェロニカははっとして目を開けた！

　明るくて見慣れたリビングルーム。だが、周囲の家具や環境は混乱していた。

　ヴェロニカは思い出した。ここは彼女の家だった。

　心配と恐怖に満ちた母親の顔が目の前にあり、後ろには兄が全力で彼女を引き止めていた。

　彼女は今にも母親に拳を振り下ろそうとしていたのだ。

　横には父親が厳粛な顔で中にも何もないバケツを持って立っていた。

「ヴェロニカ、私のヴェロニカ、あなた……あなた目覚めたの？」五十代の貴婦人は憔悴しきっており、顔色も悪かった。彼女は少し緊張しながら声をかけた。

　ヴェロニカは目を閉じてうなずき、兄に放してもらうよう合図したが、兄は全く動かなかった。

　彼女は仕方なく自分で説明することにした。

「ええ、お母さん、もう大丈夫。心配しないで、この問題を早く解決するから。」

　ヴェロニカは全てを思い出した。

　これで三度目だ。

　彼女が「霊的現象」に遭遇してから一ヶ月が過ぎ、また家族を傷つけかけたのは。