白いお店の窓売り店長

04.奥さん

「一日で十と五千。なかなか良い傾向じゃないか。ねえ、我が奥さま？」

　片手に持った札束を一枚一枚数えながら、部屋の色と同色の椅子に腰かける男は笑う。ワラウ。

　ここまで儲けるのは久方ぶりだと、世の口コミに感激を覚えているようだ。

　懐より黒電話を取り出し、「僕もコミコミしてみようかなー？」なんて言っている。

　まずどうやって黒電話を仕舞っていたのか。

　そこから追及していきたい気分だ。

『随分とぼったくるのね、アナタ』

　響くような声が鳴った。

　光沢のある受話器を耳にくっつけた男が、その状態のままにんまり笑む。

　彼の視線の先には、ピクリとも表情を変えぬ人形が、ちょこんと綺麗な姿勢で立っていた。

　金色の睫毛の下から覗く瞳が、僅かな輝きを帯びている。

「やあ、僕の奥さん」

　ガチャンッ。

　受話器を戻した男が、椅子から立って人形の傍へ。

　しゃがみ込み、小さな彼女と顔を合わせるように、到底人間とは思えぬそれを下に向ける。

「やっと話してくれる気になったのかな？　君ってばもう、ずうっと黙(だんま)りだから、僕はてっきり嫌われちゃったのかと思ったヨ」

『あながち間違いではなくてよ』

「わーお、ショッキングー」

　軽い冗談を流すように、彼は笑い、立ち上がった。

「君は相変わらず冷たいね。それこそ冷凍庫の中で作成される氷のような冷たさだ。まあそんなところも好きなんだけどネ」

『ありがたくないけどありがとう』

「ドウイタシマシテー」

　一体この二人(？)はどういった関係なのか……。

　楽しげな男に、声は疲れたような息を吐きだした。

　どこか高貴さを感じさせる言葉遣いが、少し間を置き、また何事もなかったように発される。

『それはそうと、お外へ出たいわ。いつまでもこんな場所にいるなんて、いろいろよろしくないもの』

「しかし、外は危険だヨ。君のように麗しい女性は、すぐにそこらの野良に狙われてしまう」

『あなたじゃないんだから大丈夫よ』

　それはつまり、どういうことか……。

　悩ましげな表情で、男は一度腕を組む。

　しかしなぁ、とぼやく彼は、かなりお悩みのご様子だ。

　さすがに、愛する妻の頼みを、聞かないわけにはいかないのだろう。

「うーん……うーん……」

　部屋の中を、ぐるぐるぐるぐる、壁に沿ってひたすら歩く。

　その、きっと意味はあまりないであろう動きを四、五回繰り返し、彼はようやっと足を止めた。

　かと思えば、飛ぶような速度で人形の傍へ。

　かなり小柄な彼女を両手で抱えあげると、「決めた！」と明るい声を張り上げる。

「外出はナシ！」

『この引きこもり』

「なんとでも言いな。でも、僕のココロはゆるがない」

　それに、まだ店仕舞いをしたわけではないのだ。

　また新たな客が来る可能性だってある。

　折角の儲けを、棒に振る必要性はない。

　なによりやはり、彼女を危険な外へ出すなんて、許しがたいことである。

「君には僕がいるんだし、暫くは窮屈だろうけど我慢しておくれ」

『あなたがいるのが問題なのではないかしら？』

「それを言われちゃオシマイさ」

　大袈裟に肩をすくめた男に、再び、人形はため息を吐き出した。

　盛大なそれは、彼女の抱える大きなストレスを表しているようにも聞こえる。

『とにもかくにも、私はお外に出たいの。お散歩をしたいの。それを認められないと言うのであれば、私は今すぐ、この籠のような、窮屈な場所から出ていきますから』

「あああ！　待って待って！　待っておくれよマイハニー！　そんな離婚寸前の夫婦みたいな会話は求めてないから！」

『ならば出しなさい。今すぐに』

　強気な妻である。

　このままでは嫌われてしまうと悟ったのか、若干冷や汗をかいた男は、そろそろと扉の方へ。

　つい先ほど、過去を求めた客人を解放したばかりのそれに、懐から取り出した鍵を挿し込んだ。

　──ガチャリ。

　音をたてて、ノブが回される。

　──ふわり。

　開かれた扉の向こうから、柔らかな風が室内目指し飛び込んできた。

　共に視界に写るのは、広大な緑色だ。

　小さな花がひょこひょこと顔をだし揺れているそこは、どこかの観光スポットだろうか。

　人の気配はないものの、たてられた看板には『自然をお楽しみください』と、丁寧な文字が記されている。

『……人がいないのだけれど？』

　カチッ、と人形の首が動き、男を見た。

　どこかゾッとするようなその動作に、男は「いやぁ、あはは！」なんて笑っている。

「きっと皆、今頃買い出しでもしているんじゃあないかな？　だからほら、誰もいないんじゃ……」

『あら。だったら私も買い出しに行きたくてよ。お散歩がてら、出会った方とお茶をしても楽しそうだわね』

「なんと！？　それは浮気かい、ハニー！？」

　そんなことは止しておくれと、男は叫ぶ。

　そんな彼の腹部に頭から突っ込んだ人形は、『ふんっ！』と可愛らしい声をあげると、カチカチと音をたてながら外に出ていく。

　どうやら妥協してくれたようだ。

「あ、愛が痛い……っ」

　容赦のない頭突きを食らった箇所を両手で押さえ、震える男はよろよろと外の世界へ。

　出ようとして、扉の前で足を止めると、困ったように、その場で大人しく腰を下ろす。

　美しき緑の世界には、踏み出さないようだ。

「僕の奥さん！　あんまり遠くへは行かないようにねー！」

　のんびりと忠告し、真っ白な床にソロソロと座る。

　膝を抱える形で様子を伺う彼に、人形はクルリと振り返ると、もう一度だけ『ふんっ』と鼻を鳴らした。