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「あの時、俺が拾った石は、必要なくなったから、自分の家の前に捨てたよ。俺のことずっと疑ってたのか？」

「そういう哲司だって、僕を疑ってたのか？」

「だって、あの消しゴムを西野川の庭に投げたの、お前だろ。だったら、石も投げたって思うじゃないか」

「ちょっと待った。あれは猫を西野川の庭から追い払おうとしただけで、いたずらでやったわけじゃないよ」

　僕たちはお互い間違った推理をして、誤解していた。

　ひとまずここで、おかしくなって大笑いしてしまった。

　それが一段落したとき、また疑問が湧いた。

「だったらさ、哲司はなんで遥に近づいたんだよ？」

「それは、女子たちが遥の悪口を陰で言ってたの聞いたんだ。あいつ、西野川の孫だし、それで小学生のとき、いじめられて無愛想（ぶあいそ）になってただろ。そこにあれだけ顔が整ってたら、女の嫉妬もあっただろうし、いじめが再び勃発しそうだったんだ。それで俺たちが仲良くすればいいと思っただけだ。それに俺、遥のこと好きだし」

「えっ！？」

　あまりにも自然に、恥ずかしげもなくいうから、僕はどうしていいかわからなかった。

「なんだよ、隠すことないじゃないか。やっぱりお前も遥のこと好きなんだろ」

「そ、それは」

　僕がとっさに否定しても、哲司はすでにお見通しだった。

　僕たちが遥を受け入れ一緒にいた理由。

　それはどちらも遥を好きになってしまったから。

　なんでこんな簡単なことに気が付かなかったのだろう。

　哲司は仲間を大切にする。

　一度仲間になった遥を利用して、西野川に制裁を加えることなんてする奴じゃない。

　余計な情報に惑わされて、僕は大切なことを忘れていた。

「とにかく、俺たちが遥を好きっていうことでいいじゃないか。それよりも今は石のことだ」

「もしかしたら、遥も僕が犯人だと思ってるのかな。だって、消しゴム庭に投げちゃったし」

「遥が俺に消しゴムを見せたとき、それはただ、こういうものが庭に落ちていたって俺に笑って教えてくれたんだ。俺はそれを見たとき、びっくりして、思わず賛太にきけっていってしまった。その時、遥はどんな感じだった？」

「好奇心に満ちた瞳で、僕を問いつめてたけど……」

　あの時の事を思い出しながら、それを自分で言ったとき、僕は『二つの事実』に気がついた。

　思わず、はっとして哲司を見つめてしまった。

「どうしたんだ、賛太？」

「やっぱり、遥に会いに行こう」

「今からか？」

「うん。そんなにここから遠くないしさ……」

　僕はその時、どんな顔をしてただろう。

　できるだけ落ち着いて笑ったつもりだった。

　哲司はきょとんとしていたけど、僕が歩き出せば後ろをついて来た。

　今までは、いつも哲司が先に行動し、僕が後ろからついていくばかりだったのに、なんだか僕はこの日、いつもの自分じゃない何かを感じた。