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　夏休みが終わり、始業式のこの日、宿題を抱え、久しぶりに教室に入った。

　話が弾んだざわついた教室。

　日焼けした生徒たちと、机の上に乗ったノート類や作文の原稿用紙、それぞれの工作が目に入った。

　僕も同じようにそれらを机に置けば、何人かのクラスメートが、僕の作った工作を見に来た。

　その中の一人が不思議そうに僕に問いかける。

「なんでサンタクロースがいっぱいついてるの？」

　僕は紙皿にサンタクロースの消しゴムと、自分の写真を貼り付けた壁掛けを作った。

「クリスマスシーズンの飾り物だよ」

「あっ、サンタの賛太か！」

　上手いジョークだと思ったのか、その子は笑った。

　哲司もその時、そばに来ていて、「ほら、ピッタリの代物だっただろ」と、得意げな笑みを浮かべていた。

「ねぇ、哲司は何を作ったの？」

　僕はてっきりあの時拾ったもので、何かを作ったと思っていた。

　でも、哲司が見せてくれたものは全然関係ないものだった。

「万華鏡」

　哲司はそれを僕に見てみろと手渡した。

　確かに上手く作れていた。

　結局はあのとき拾った石は、必要なくなったのだろう。

　そのときは深く考えず、漠然的（ばくぜんてき）にそう思っていた。

　やがてチャイムがなり、担任の先生がやってきた。

　久しぶりに会ったからクラスは活気づいていた。

　先生の一通りの形式的な話がすむと、次は体育館へと足を運んだ。

　そこで始業式恒例の校長先生の一人舞台が始まる。

　長々と続く、つまらない話。

　次第にあくびも出てくる。

　そんな退屈な時間が早く終わらないかと思ってた時だった。

「……えー、ですから、新学期もみなさんがんばってください。それと、もう一つ新学期そうそう残念な事を伝えなければなりません」

　急に体育館の雰囲気が悪くなったように思えた。

　何か良くない事が起こったに違いない。

　僕もそうだが、周りのみんなも緊張して、校長先生を見つめた。

「実は、先日、教頭先生のお庭の池に石を投げ込んだ人がいるそうです。犯人は誰だかわかっていません。これはとても残念で悲しい事です。こういういたずらは絶対にしてはいけません」

　できるだけ優しく語ろうとしている校長から少し離れた場所で、当事者の教頭は僕たちをにらみつけていた。

　犯人がまるでこの学校の生徒だと決めてかかっているようだった。

　その時、僕はなぜか胸がドキドキとしてしまった。