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２１話

超短いです。

戦闘描写だけで１話書くというのは無理がありました。すみません。

　あの暴風の一撃以降、グレーテストマンティスは鎌に風の刃を纏わせるようになった。

　わたしが魔術に弱いことを悟ったのだろうが……これだから知能がある敵は厄介だ。

　こうなってしまうと、わたしは迂闊には近寄れない。遠くから炎をぶつける程度しかできず、戦況は膠着状態に陥った。

　更に悪いことに、わたしは自分の中で、戦いへと駆り立てていた衝動が一気に萎んでいくのを感じていた。

　ユリを守る、そのための時間を稼ぐ……その目的は既に達成した。ならもう十分じゃない？

　心の声は、わたしにそう囁きかける。

「キィイイッ！」

「がっ！？」

　意識がそれた一瞬に風の弾丸を叩きつけられ、わたしの体は宙を舞う。息が詰まり、痛みで頭が真っ白になった。

　それでもわたしは、無意識のうちで【魔力変換：生命】を行使し傷を癒すと立ち上がる。

　なにをやっているんだろうね、わたしは……。

　ユリを守るため、強くなるって決めた。

　ユリはもう守ったよ？

　また次、こんなことがあるかもしれない。

　もう、こんなことはないかもしれない。

　それでも、守るためには力がいる。

　今でも、十分な力は持っている。

　……何のために戦っているの？

　幾度となく攻撃を身に受け、

　心の声に精神を削られ、

　わたしの体は、遂に力を失った。

「…………ぁ」

　倒れ、横になった視界に、鈍色の鎌が迫る。

　そして－－－－

　ザシュッ

　鈍い擦過音が聞こえた。

　鎌が切り落とされ、グレーテストマンティスの絶叫が響き渡る。

　気付けばわたしとグレーテストマンティスの間に、一人の女性が立っている。亜麻色の髪を風に流し、健康的に焼けた肌、整った顔を半分だけこちらに向けている。

　わたしは、その人のことを知っていた。

「……静香（しずか）？」

「相変わらず弱いね、空」

　そう、静香は言った。

　軽く振った右腕、それだけでグレーテストマンティスは細切れになる。

　断末魔すら許さぬ、圧倒的な一撃だった。

「んと……あった」

　静香はグレーテストマンティスだったものの中から、拳大の宝石のようなものを取り出すと背を向ける。

「目的は果たしたから、あたしは行くよ。じゃね、空」

「あ、ま－－」

　次の瞬間、静香の姿は消えていた。

　なにが起こったのか理解できなくて、途方にくれるしかない。

　ただ一つ、

『相変わらず弱いね』

　その言葉だけは、胸に突き刺さった。

　わたしは弱い。

　前世で妹を……優理（ゆり）を守れなかったように、今世でもユリを守れない。

　それは……それだけは嫌だと、強く思った。

　　　◇◆◇

　移動型の隠密結界の中で、静香は小さくつぶやいた。

「相変わらず空は、自分のためには（・・・・・・・）力を使えない（・・・・・・）んだね……。それじや、あのクソな学校はともかく、ここじゃ生きていけないよ」

　その声は、誰にも届くことはない。

こんな形になりました。

本当はノエルに勝たせてあげたかったんですけど、今のノエルじゃ勝てませんでした……。

まあアレです。魔術使われるとどうしようもないです。それにノエルの場合精神的な問題もありますし。

さて、これにて第１章：森の蟷螂編を終了します。

申し訳ありませんが、活動報告にも書いた通り、受験のため更新をしばらく停止します。遅くとも三月には再開するので、それまで待っていて頂けると嬉しいです！

追記

すみません嘘ですエピローグ投稿してから更新停止です。