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第五十八話：重大な誤解と銀の指輪

帝都へ戻り、「新月（ノイモンド）宮」でのいつもの日々が始まった。ロドルフは、アルヴィンがルークの銀の首輪を新調する際に、古い方の首輪を密かに譲り受けていた。ある決意を胸に、それを馴染みの鍛冶屋へと預けていたのだ。

数日後の夕方、出来上がった銀の指輪を手に、ロドルフはルピーネの部屋を訪ねた。だが、半開きになった扉の隙間から見えた光景に、彼の心臓は凍りついた。部屋の中では、アルヴィンがルピーネに覆い被さるように顔を近づけ、何やら囁き合っていたのだ。

「ここが、いいの？」「うん、でも、もうちょっと長くしたいなあ」「あっ、痛っ。ちょっとだけきついかも……」「ごめん、優しく触るからね」

艶めいた会話――。だが真実は、成長したルークの体格に合わせて、アルヴィンがルピーネのエルフのマントのフードサイズを調整していただけだった。そうとは知らないロドルフは、青ざめた顔で廊下に立ち尽くす。「あ、ロドルフ。どうしたの？」ルピーネが気づいた時には、ロドルフはその場から逃げ出そうとしていた。「こ、これ！言ってたやつ、できたから！」ロドルフは震える手で銀の指輪をルピーネの手のひらに押し付けると、用意の言葉も告げられぬまま、自室へと逃げ帰った。

「変なロドルフ。……何かしら、これ」呆然とするルピーネに、一部始終を察していたアルヴィンが肩をすくめて助言する。「君たちは、もう少し二人でゆっくり話をしたらいいと思うよ」（……根性なしめ）心の中で毒づくアルヴィンを余所に、一人残されたルピーネは手のひらの指輪を見つめた。「これ、ルークの元の首輪で作ったのね。模様が同じだもの……」彼女は意を決し、ロドルフの部屋の扉を叩いた。