第五十五話：エルフの国と美の洪水
子クラーケンの救出と束の間の休暇の後、ギルド長バレンティンと約束していたS級の護衛依頼が始まった。依頼主はなんと、前皇帝とアルヴィンの父にあたる、エルヴィン大公。領邦国家「エルフェンライヒ」への訪問に同行し、大公閣下の護衛に当たるという任務だった。大公のたっての希望により、今回はルークも同行することになった。
「くれぐれも、その辺のエルフにすぐ惚れちゃったりしないでよ、二人とも」 道中、アルヴィンが二人に釘を刺す。祖母と母の国際結婚の経緯もあり、人族がエルフの国を訪問する危うさを案じているためか、彼はどこか落ち着かない様子だ。 「俺たちをなんだと思ってるんだ。大体、美形ならお前で見慣れてる」 ロドルフは反論するものの、アルヴィン級の美貌を持つエルフたちに囲まれる光景を想像し、思わず身震いした。
エルフの谷の入り口は、霧深い峡谷の奥に隠されていた。かつて二ヶ月も彷徨った挙句、入り口を見つけられなかったという大公の告白に、アルヴィンが深く頷く。 「エルフの国は、わざと分かりにくくしてあるんですよ。僕もよく迷うくらいですから」 （確かに分かりやすくはないけれど、この親子の方向感覚って……） ルピーネは心の中で呆れる。だが、霧が晴れた先に広がる光景を見た途端、言葉を失った。オークの巨木に守られ、深い緑と色とりどりの花々が輝くその土地は、この世のものとは思えないほどの幻想的な美しさに満ちていた。
王宮で一行を迎えたのは、アルヴィンの祖母エルナ、母セシリア、そして従兄弟のアルフレート。それぞれが美貌の侍従を従え、絵画のような光景を作り出している。 「義父上、母上、ご無沙汰しております。……セシリア、君は相変わらず綺麗だね」 エルヴィン大公は、久しぶりに再会した最愛の妻に、早くも目が釘付けだ。
アルヴィンに負けず劣らずの美貌を持つ次期領邦君主がエメラルドのような瞳を煌めかせ、獣人の二人に微笑みかける。 「ようこそ、エルフェンライヒへ。外の話を聞かせてくれると嬉しいな」 （こ、これは……美の洪水すぎて眩しい！ 目が潰れそう……！） ルピーネたちが圧倒されている横で、ルークは自由奔放に庭園を飛び回っていた。 「聖竜の仔だわ！」「なんて愛らしいの」「『幸運の竜』よ！」 早くも王宮内のエルフたちの心を掴んだルークは、得意げに喉を鳴らして「ルー、人気者！」と言わんばかりに胸を張っていた。
