第3話 忍びの影と新たな戦いそして信長との同盟
改訂案：百地三太夫と服部半蔵、そして信長との同盟
第3話 忍びの影と、新たな戦いの幕開け、そして同盟への道
六角家の家督を継いだ鈴木義仲は、観音寺城にて、家臣団との意見対立や織田信長の脅威など、数々の困難に面していた。そんな折、家臣から、伊賀の百地三太夫と甲賀の服部半蔵率いる忍びたちが、観音寺城周辺に潜入しているという情報が入ってきた。
義仲は、この情報を聞き、驚きを隠せない。木曽義仲を慕う義仲にとって、忍びの存在は、かつて木曽義仲が戦場で対峙した暗躍する者たちの影を彷彿とさせた。
「まさか、我が観音寺城に、百地三太夫と服部半蔵が潜入しているとはな。彼らの目的は何だ？」
義仲は、家臣たちと緊急の会議を開いた。家臣たちは、忍びたちの目的は、観音寺城の情報を収集し、その防衛体制を弱めることにあるのではないかと推測する。
「織田信長が、我々六角氏を潰すために、忍びを差し向けているのかもしれない」
家臣の一人が、そう呟いた。義仲は、その可能性を否定できないと感じた。
「いずれにせよ、このままではいられない。忍びたちの動向を調査し、彼らの目的を阻止しなければならない」
義仲は、家臣たちに命じ、観音寺城周辺を徹底的に捜索させた。そして、忍びたちの痕跡を一つ一つ追っていく。
一方で、義仲は、領民の様子を直接見聞きするため、家臣たちと共に領国巡行を開始していた。 観音寺城を出て、領内各地を巡りながら、民の暮らしぶりや、彼らの抱える悩みを聞き出す。その中で、義仲は、忍びたちの影が、領民の不安を増幅させていることに気づかされる。
ある村を訪れた際、義仲は、村人が忍びに襲われたという話を聞く。村人は、夜中に忍びが村に忍び込み、家畜を盗んだり、家屋を破壊したりしたと訴える。義仲は、村人の話を聞き、怒りを覚えるとともに、忍びたちの目的が、単に情報を集めるだけでなく、民を不安に陥れ、六角氏の統治を揺るがそうとしていることに気づいた。
「忍びどもめ！ 我が民を苦しめるなど、許すわけにはいかない！」
義仲は、家臣たちに命じ、忍びたちの捜索を強化する。そして、自らも刀を握り、忍びたちと対峙する決意を固める。
服部半蔵は、ある夜、観音寺城に忍び込む。 城内を巧みに動き回り、義仲の部屋にたどり着く。障子越しに、義仲が書物を読んでいる姿が見えた。半蔵は、その書物の題名に目を留める。それは、木曽義仲に関する書物だった。義仲は、かつての英雄に深く感銘を受けているようだ。
義仲は、書物を読みながら、時折、遠い目をしていた。半蔵は、その姿に複雑な感情を覚える。かつての主君、木曽義仲を慕う若き当主。だが、その背後には、織田信長の影がちらついている。
領国巡行中、義仲は、ある古戦場で、百地三太夫と服部半蔵と密会する。 密会の中で、彼らは互いの目的を語り合う。百地三太夫は、織田信長の野望を阻止するため、そして伊賀の里を守るために戦っていること、服部半蔵は、甲賀の伝統を守り、天下泰平を願っていることを明かす。
義仲は、彼らの話を聞き、共感する。そして、織田信長との同盟を提案する。信長は、六角氏の領地を手に入れたいが、他の勢力との争いを避けたいと考えていた。義仲は、信長の野望をある程度認めつつ、自らの領地を守るために同盟を結ぶことを提案する。
新たな同盟
義仲、百地三太夫、服部半蔵は、それぞれの強みを活かして、織田信長との同盟をより強固なものにするための準備を進める。義仲は、観音寺城を盤石な要塞に作り替え、百地三太夫は情報収集と奇襲攻撃、服部半蔵は毒薬と暗殺を担う。
一方、義仲は、信長との交渉を進め、互いに利益となるような条約を結ぶ。そして、伊賀と甲賀の忍びたちと協力し、信長との同盟を維持しながら、将来的な
天下統一へ備える
