加護と呪い ～幼馴染の女の子と異世界に飛ばされたら、チートと変な呪いがセットでした～

第075話 惨状

「この中に……ニールはいませんね」

　酷い状態の遺体が多いが、彼の特徴があるものは無い。

　何よりセイナが言うならば間違いないだろう。

「多分ですが、この遺体は一週間以上前にやられているように見えます。時期的に師匠がこの村に来る前に……」

「ジン、もうすぐ日が落ちるわ。一度戻りましょう」

「ああ、そうだな」

　戻る時間でもあるが、セイナの顔色が非常に悪い。

　一旦休む必要がある。

　葬い気持ちもあるが、事が終わってからにしたい。

　正面玄関から出ようとした時、違和感があった。

　気が滅入って疲れた頭を切り替え、凝視する。

　扉に細いワイヤーが張ってあり、その先には天井に仕掛けてある木箱に繋がっている。

　明らかに罠だ。

　爆薬なのか何なのか分からないが、いずれにせよ玄関を蹴破ったら一発でアウトだった。

　……気を抜けば、僕もこの死体のようになってしまう。

　いや、僕だけじゃない。カヨとセイナも巻き込んで……それだけは絶対に避けなければならない。

「カヨ、玄関に罠が貼ってあったからもう一度壁を抜けよう」

「わ、罠！？」

「何の仕掛けか分からないが、扉を開けたらワイヤーが引っ張られるタイプだった。カヨとセイナも気をつけてくれ、僕も罠を見破るなんて自信が無い」

「……分かったわ」

　僕らは同じ方法で壁を抜け、村長の家を後にする。かなりの時間を遺体の確認で使ってしまい、外は暗かった。

　夕闇に紛れ、今度は村の正門側から出るルートを取った。

　打合せ通り、僕が先頭で確認しながら手を下げて後ろに制止の合図を送る。

　正門の少し手前に足跡が多数あった。

　地面は深くえぐれ、金属製のブーツよるもの。山村の人でそんなものを履くわけはない。この村を襲った……帝国の連中だろう。

　足跡は不自然に道の真ん中だけを避けている。

　慎重に土を払うと木の板が地面に埋めてあった。

「多分これも罠だ。落とし穴の類で村に入った人ではなく……大きさから馬車を狙ったものだと思う」

「本当に陰険な奴らね」

「……」

　カヨは毒付いてるが、お前も僕を落とし穴に蹴落としたからな。

　いや、蒸し返すのはよそう。落とし穴が地雷になってしまう。

　……………………

　僕らは雑木林を抜け、バンケッタが待つ馬車まで戻ってきた。

　彼は鍋を用意して帰りを待っていたようだ。

　食欲を誘う匂いのはずだが、先ほどの遺体のせいで食べる気が起きない。

　バンケッタは僕らに気付き、立ち上がった。

「どうだった！？」

「う……それは……」

　セイナに詰め寄り首尾を聞くが、暗い顔で答えれなかった。

　今の彼女には他の事を気にする余裕なんてないだろう。

　代わりに僕が答えるしかない。

「村は何者かに襲われていました。恐らく村の人は殺されたか、連れ去られています。村長の家には十数名の遺体がありました」

　村全体では40人程度の規模と聞いたので、遺体の数が足りない。

　あと殺されていたのは中高年の男女が多く、若い層は無かった。

　それらは連れ去られたか、別の場所で殺されたか、うまく逃げ延びたか。

「なんて事だ……」

　バンケッタは丸太に腰掛け、頭を抱えた。

「……それで息子……ケディは？」

「それなんですが……」

　チラリとセイナの方を向く、彼女も暗い表情をしていた。

「遺体の中に、ギルドの者と思われる人はいませんでした。 ギルド員が派遣されるよりも少し前に、村人は殺されていたと思います。 何よりも村の入口の罠に誰も引っかかっていなかった。 ケディさん達も僕らと同様に村の異変に気付いて、危険を回避できた可能性が高いです」

「じゃ、じゃあまだ生きてるって事か！？」

「ケディさんと一緒に行った斥候の師匠……ニールは、僕なんかよりも優れています。僕でも無事戻れたので、死んでいないと思いますよ」

「本当なんだな！？」

　嘘ではない。けど、可能性の話だ。

　僕もそう信じたいから、出た言葉なのかもしれない。

「まだわかりませんが、休憩を取ってからもう一度調査します。それでバンケッタさんにお願いがあるのですが……」

「俺に出来る事なら何でも言ってくれ！」

　興奮して僕の手を握るお爺さん。

　なぜ手がヌルヌルしてるんだろうか？

「村の惨状をギルドに連絡してほしいんです。村が全滅となれば優先順位も上がって、すぐに上級ギルド員を派遣してくれるはずです。僕らはその間に近くの迷宮を調べます」

「わかった、任せてくれ！」

「遅くとも二日で踏破できる程度の迷宮だと思います。それまでに応援をお願いします。それと、もし村を調べるなら罠が仕掛けてあるので、注意するようにと」

　バンケッタは僕の話を聞くなり、馬車の荷を下ろし軽くし始めた。

　そして「言ってくる！鍋は好きに食べてくれ！」と大声を出して馬車で駆けて行った。

「……ジン、今の話は本当ですか？」

　セイナは涙目で僕の方を見ている。

「ええ、師匠は村の罠にかかってなかったから……」

「そうではなくて、ただでさえ危険な少数の迷宮探索。しかも帝国軍がいるかもしれないのに、私たちだけでは非常に危険ですよ？ 応援を待った方はいいのでは？」

「でも、セイナは止めたって一人で行くでしょう？」

「そ、それは……」

「師匠は僕にとっても大事な人ですから」

「私もいるし、いざとなればジンを盾にすれば何とかなるわよ」

　幼馴染から若干酷いフォローが入る。 もう少しマシなセリフがあるだろう？

　僕は仕返しにヌルヌルした手で、カヨの手を握った。

「ちょっ！？ 何コレ？」

「分からない。僕もバンケッタさんから付けられた」

「お前！」

　カヨが拳を振り上げた所で、ポロポロとセイナは涙をこぼし、小さな声でありがとうと呟いた。

　カヨはセイナに微笑み、拳を収めてくれた。

　そして鍋をよそって食事の準備を進める。

「ほらセイナ、余り食べてないんでしょ？ そんなんじゃ持たないわよ」

「ええ、そうですね。 小さいとはいえ迷宮は迷宮、長丁場になりそうですし」

　涙を擦りながら、彼女は器に口をつけた。

「……からい！！」

　好みの味付けでは無かったようだ。