第7話：動機の分析
第7話：動機の分析
事務所の中、ガス灯の光が、私たちが一晩かけて得た成果を木製の机の上に映し出していた。一枚の現場見取り図を描いた羊皮紙、矛盾する証言を記録したノート、そして図書館の暗い隅から丁寧に証拠袋に収められた塵のサンプル。
「足跡も見つかって、騎士団の報告にも問題があるって証明できたし、そろそろ学院長に報告して、私の潔白を証明できるんじゃないの？」
エリノラの声にはわずかな焦りがにじんでいた。彼女にとっては、もう証拠が揃ったと思われた。
「まだ足りません。」私は首を振り、淹れたての紅茶を彼女の前に差し出した。「エリノラ嬢、御前裁判でも、貴族たちの裁定会でも、ただ証拠を提出するだけでは人の心を完全に動かすことはできません。私たちは、相手側よりももっと筋が通っていて納得できる『説明』を提示しなければならないのです。そしてその『説明』が成立するかどうかの鍵は、相手側の『動機』が本物かどうかにかかっています。」
「動機？そんなの明らかでしょ！」エリノラは即答した。「あの女は私に嫉妬してるの。私を憎んでいて、私のすべてを奪いたがってるのよ。特に、エイドリアン王太子殿下のこと！だから、あんな手段で私を陥れようとしたのよ！」
彼女の答えは、いかにも貴族的な、個人的な感情に基づくものであり、世間一般の納得する説明でもあった。
「違います。」私は否定した。「もし単なる嫉妬や憎しみが動機なら、あなたの評判を地に落とすもっと簡単で直接的、しかもリスクの少ない方法があるはずです。たとえば悪質な噂を流すとか、あなたの紅茶に下剤を混ぜて舞踏会で恥をかかせるとか。そういう手段のほうが、殺人未遂のリスクを孕む舞台劇を仕組むより、はるかに効率的で見返りも大きい。」
私は立ち上がり、部屋の中を歩き始めた。これは前世の私が深く思考に没入するときの癖だった。
「リリアン嬢の計画は、あまりにも複雑で、あまりにも巧妙で、人手も資材も大量に使われている。おかしいと思わないか？彼女はそこまでして、ただあなたを『悪者に見せる』ためだけにこんな手間をかけたのか？違う。彼女の狙いは、それだけではない。」
私の脳内では、すべての手がかりが「動機」という中心点を軸に再構築されていった。
「視点を変えてみましょう。あなたが『被害者』であることを一度忘れてみてください。仮に、あなたはこの芝居の中で使われた『小道具』にすぎなかったとしたら――。そうすると、この芝居の『観客』は誰だったのでしょう？」
私は歩みを止め、エリノラを見つめた。
彼女は言葉を失い、明らかにその視点で考えたことがなかった。
私は指を折って数え始めた。「まず、ギディオン・ヴァンス卿。彼は『美女を救う英雄』の主役になった。死の淵から生還した哀れなリリアン嬢に、きっと好感を抱いたことでしょう。次に、その場に居合わせたケイラン・アストリオ氏。彼はあなたの『暴行』とリリアンの『無力』を目の当たりにした。そして、あなたの婚約者である王太子殿下は、この事件の話を後から耳にしてどう思うでしょう？高慢で傲慢な婚約者と、優しく善良で、いじめられる平民の少女――。」
「リリアンの目的は、決して『あなたを攻撃する』ことだけではなかったのです。」
私は結論を述べた。「彼女の一連の行動は、すべて周到に計算された『自己演出』であり、好感を得たい相手たちに向けた『リアルな舞台劇』だったのです。」
「要するに、彼女は有力者たちの好意と名声を得るためにこの芝居を打った。そのためにあなたを陥れたのは、あくまでついでの成果にすぎません。」
この分析は、エリノラの認識を根底から覆した。彼女はずっと、これは自分とリリアンとの個人的な争いだと思っていた。だが、実際には、自分は最初から最後まで、ただの背景にすぎなかった。その軽視された事実こそ、憎まれるよりも遥かに屈辱的だった。
「これ……」
彼女は呟き、屈辱に震える声で言った。「これはもう、貴族の娘同士の嫉妬とか、確執なんかじゃない……これは」
「戦争です。」
私は彼女の言葉を代弁した。「恋という名を借り、人心を武器にし、未来を賭けた戦争。そしてあなたの敵は、最高の戦略家です。」
私は机に戻り、ノートの扉ページにリリアン・エステルという人物の側面を書き記した：
「極端な功利主義者。演技性パーソナリティ。目的のためにはあらゆる資源を投入し、人間関係を数値化可能なゲームのように扱う。危険度：最高。」
「それで……私たちはこれからどうすればいいの？」
エリノラの声には、初めて私への全面的な信頼が滲んでいた。
「簡単です。」
私はすべての羊皮紙と資料を整理し、封蝋で封じた。「私たちはすでに、この陰謀の核心と手口を見抜きました。あとは、この最終報告を携えて、バレンシア公爵の屋敷の扉を叩くだけです。」
私は紙袋に封蝋を施しながら、鋭い光をその瞳に宿した。
「エリノラ嬢に会いに行きましょう。あなたの父、バレンシア公爵に、あなたの潔白と、あなたの敵の恐ろしさを見せる時です。」
ここまで物語を読んでいただき、本当にありがとうございます！
もしこの物語を少しでも気に入っていただけましたら、ぜひページ下部の**【★★★★★】で星5つの評価を、そして【いいね】、【コメント】**で、あなたの声を聞かせてください。皆様からいただく一つ一つの応援が、私が次章を書き進めるための、何よりのエネルギーになります。
また、ご友人やご家族にもこの物語をシェアしていただけると、大変励みになります。
【更新ペースと将来の夢について】
現在の更新は、基本的に週に1話を予定しています。
ですが、皆様の応援で週間ランキングが上がれば、更新頻度も加速していきます！
読者の皆様、どうか力強い応援をよろしくお願いいたします。
そして、この物語が漫画化、さらにはアニメ化へと繋がるよう、どうかお力添えください！皆様と一緒にその夢を見られることを願っています。
これからも応援よろしくお願いいたします！
