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それでも

やっぱり、気になってしまう──。

　三田(みつだ)頼之(よりゆき)に抱き寄せられてから数日。

　天使(あまつか)渉(わたる)は、大学の講義室で真剣に悩んでいた。

「…………あああああ──」

「うるさっ？！　何してんの……？」

　と新巻(あらまき)巧(たく)が、一人叫んで頭を掻き回している渉の隣に座って訊いた。

「ど、同性に抱き寄せられたら、ドキドキするか……？！」

「……頭でも打ったのか？　それとも熱があるのか？」

　と巧は自分の額(ひたい)と渉の額(ひたい)を触って、

「平熱だな──」

　と手を離す。

　渉は触られた額(ひたい)に手をやり、首を傾げる。

「……ん？」

　サンタさんに触られた時、モヤモヤしたのに……なんでだろ──と頼之に触られた時を思い出し、

「モヤモヤしない……」

　と渉は一人唸る。

　そんな渉を見て、巧も首を傾げる。

「この前からさ、お前おかしくね？　大丈夫か？」

「え？　あー……大丈夫大丈夫──てかさ、聞いてもいいか？」

「おお。何だ？」

　と巧はいつもの口調で言う。

「……最初は、その人のことを何とも思ってなかったんだけど、告白らしきものをされてから、何かよくわかんないんだけどモヤモヤしたりして……。でも最近はモヤモヤより、ドキドキ……？　してる気がするんだけど──これってさ、やっぱり……？」

　と渉は巧を窺うように見る。

　巧は一つ息を吐いて、

「そうかもしれないな──」

　と言う。そして続けて、

「でも、それは渉が気づかなきゃいけないんじゃね？　俺の一言で決めるもんじゃないし」

　と渉を見る。

「……たまには良いこと言うんだな」

　と渉は一瞬黙ってから真顔で言う。

　巧はそれが気に入らないのか、

「たまにはってなんだよ〜」

　いつも良いこと言ってんだろ〜。とブーイングをする。

「ははっ。ま、いいや──ちゃんと考える」

　と渉は言って、講義の準備を始めた──

　　　　　　　　　＊

　頼之は、ソファーに座って考えていた。

　家事をやっている間、渉は普段と変わらない。

　だが、頼之が近くを通ったりすると、若干避ける。

　渉自身気づいているのかわからないが、そっと避けているのだ。

「どうしたものか……」

　頼之は背もたれに体を預け、天井を見つめる。

　やっぱり、抱き寄せたのがいけなかったか……。

　天井を見上げたまま、頼之は深い溜め息を吐いた。

　すると、インターホンが鳴った。

「……テンシか？　でもまだ来る時間じゃないしな──」

　首を傾げながら、頼之はインターホンの前に行って人物を確認する。

「はい──」

『あ、三田？　私、私〜』

　画面に映った人物は、自分を指差して笑って言った。

「ちょっと待ってろ──」

　と頼之は言って、玄関に向かった。

「…………」

「やっほー！　中入るね」

「おい、仲原(なかはら)──」

　仲原ゆずほは、すっと頼之を避けて中に入った。

　ゆずほは頼之と新巻(あらまき)慎(しん)と同期で、頼之のことをよくからかっている。

「結構綺麗にしてるのね」

「……で、何の用だ？」

　と頼之が苦い顔でゆずほに訊く。

　ゆずほは慎と同じく出社するので、わざわざ頼之の所に来る必要はない。

「そうそう。なんかね、会社行ったら、新巻に『頼之にこれ渡してきて。よろしく！』とか言われて──」

　と鞄を漁って、ファイルを取り出した。

「はい。これ」

「……なんだこれは」

「『今日の俺の分。お前きっともうやること終わってるだろうから、代わりに頼む。今日は奥さんとデートだから、よろしく！』って」

　とゆずほが慎のマネをして言った。

「はあ？　何で俺が──」

「お土産買ってくるから、それでチャラなって。私も渡されたのよ？　ほんと、自分でやれ！　って感じ」

　とゆずほは溜め息を吐いて、肩を上げてみせる。

「まったく……。まあ、確かに今日の分は終わってるしな。やるか」

「じゃあ私のもやって」

「断る。仲原は自分でやらないと納得しないだろ。それに、前に頼まれてやったら、『うーん、なんか違うんだよね〜』とか言って、結局自分でやってたろうが──頼まれた側の気持ちを考えろ」

　頼之はテーブルにファイルを置いて、キッチンに行く。

「あはは……ごめんね？」

「もういい──」

「あ、コーヒー？　私も飲みたい」

「…………はいはい」

　とコーヒーを淹れていた頼之は、渋々カップを二つ出して、注いで持っていく。

「どうぞ──」

「ありがとう」

　頼之も席に着いてコーヒーを飲む。

「あ〜。温まるわ──三田の淹れるコーヒーって、おいしいわよね」

「……そうか？」

「そうそう。気持ちがこもってる感じ──」

　また一口飲んで、おいしい。とゆずほは呟く。

「……気持ち、ね」

　と言ってから、渉がおいしそうに飲んでいたのを思い出して、頼之はふっと笑った。

「そうそう──。まあ、私はカフェオレ派だけど」

「じゃあ飲むなよ」

「まあまあ、おいしいからいいじゃない」

　とゆずほはけらけら笑って手を振った。

「ん。それより聞いてよ、最近ね──」

　とゆずほの長い話が始まってしまい、頼之はやっぱりコーヒー出さなきゃよかったな……と思った──

　　　　　　　　　＊

「こ、こんにちは……」

「こんにちは！　って、誰？　三田〜、なんかリュックしょった大学生が来たんだけど──」

　ゆずほが部屋に向かって声を張る。

　インターホンが鳴ったとき、ちょうど頼之がカップを片していたので、代わりにゆずほが出たのだ。

　もちろん、渉はゆずほを知らないし、なぜ居るのかもわからない。

「テンシか──」

「てんし？　もしかして、羽生えてたり？」

「はは……」

　と渉は苦笑いする。

「仲原、もう用は済んだろ？　帰れ」

　頼之はゆずほに鞄を渡して、外に出るように促す。

「ええ？　もうちょっと世間話くらい──」

「お前の世間話は長いんだよ」

「大丈夫ですよ──仲原さん……、でしたっけ？」

　と渉が言い合う二人を遮って、ゆずほを見る。

「部屋は、綺麗でしたか？」

「え？　うん。綺麗だったよ」

「そうですか──サンタさん、今日はやめておきます。また明日来ますね」

　ぺこっと頭を下げて、渉はさっさと歩いていく。

「渉──」

「一緒でもよかったのに──ねえ？」

　とゆずほが笑って頼之に言う。

　頼之は、やってしまった……と思いながらゆずほを見て、

「…………はぁ。とりあえず、来る前に必ず連絡いれろ」

　と片手で自分の頭を押さえた──

　　　　　　　　　＊

　仲原さんって誰だ？　キレイな人だったし……てかなんでサンタさんちに？　元カノとか？　でもサンタさんに好きって言われたし、この前だって──と渉は思い出して足を止める。

「…………」

　今思えば、温かかったな……サンタさん。

　全身を包み込まれた感覚は、今でもちゃんと思い出せる。

　仲原さんとは、どういう関係なんだろ──抱きしめたりとか、するのだろうか……。

　ふとそんなことを思って、渉はぶんぶん首を振り、

「いやいやいやいや──」

　と言ってまた歩き出す。

　それでもやっぱり、ゆずほのことが気になってしまう渉だった──

渉が行ってしまってから。

頼之「……はぁ」

ゆずほ「どうしたの？それより昨日ね、こういうことが──」

長々と、ゆずほの世間話に付き合わされた頼之でした……。