日々を君と

準備と高鳴り

頼之の準備、渉の高鳴り──

巧の兄、登場。

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「……ふぅ──」

　三田(みつだ)頼之(よりゆき)は、会社のオフィスで一人、息を吐いていた。

　今日は、久しぶりに朝から出勤だった。

　頼之の会社は、色々なジャンルを幅広く扱っているので、出社して作業をする人と、自宅で作業が出来る人は自宅でやる人と分かれている。

　頼之は、基本自宅で作業をする。たまに会社に顔を出して、作業がどのくらい進んでいるかを確認したり、報告したりする。

　そして今、作業の進み具合を報告し終わったところだった。

「……はぁ」

「何だ？　溜め息なんて吐いて──」

　と頼之の同期で、高校からの友人、新巻(あらまき)慎(しん)が声をかけた。

　ちなみに慎は、頼之が両性愛者だということを知っている人物の内の一人だ──

「……おかしいんだ。テンシが……」

「テンシ？　あぁ、巧(たく)に頼んで紹介された天使(あまつか)くんか」

　と慎が思い出したというふうに、ポンと手を叩く。

「何？　何か変なことでもしたのか？」

「してない。だから困ってるんだ──」

　と頼之は手を組んで、その上に額(ひたい)を乗せる。

「……で、おかしいって具体的にはどんなよ」

　と慎が頼之のデスクに寄りかかって訊く。

「……寄りかかるな。脚が歪む」

「悪い悪い──じゃ、昼飯食べながらでも聞くよ」

　と慎は頼之を見る。

　頼之は慎を見上げて、こいつ聞く気あるのか？　と思いながらも、席を立った。

「とりあえず、いつもの定食屋で」

「……はいはい──」

　頼之は慎のペースに流されながらも、きちんと相談には乗ってくれるので、そのまま流されることにした──

　　　　　　　　　＊

「……愛妻弁当か」

「そ。ここ持ち込み可だからさ。いいよな──」

　うまそ〜。と慎は手を合わせて、いただきます。と食べ始める。

　慎は高校の時の彼女とそのまま籍を入れて、幸せに暮らしている。

　頼之と慎は、高校卒業と共に今の会社に入社した。

　慎は基本出社して作業をするので、頼之とは反対だ──。

「で、話は？」

「いつも通り接してるつもりなんだが、最近よく驚かれる──」

　とメニューを見ながら頼之は言う。

「驚かれる？」

「うむ……──焼き肉定食一つ」

「かしこまりましたー」

　メニューを注文してから、慎に視線を向ける。

「あと、目を逸らされるんだ」

「なんだそれ。嫌われてんじゃないのか？」

　ズキッと頼之の心に、その一言が突き刺さる。

「……そうなのだろうか──」

「お待たせしましたー。焼き肉定食になりまーす」

「どうも……」

　店員から受け取り、割り箸を割る。

「でも……、毎日ちゃんと来て、やってくれるんだぞ？」

「バイト代目当てだったり？」

「……金か──」

　と頼之は考える。

　嫌いなやつでも、お金が貰えるなら嫌でもやるのか──？

「てか、直接訊けばいいんじゃないのか？」

　もう食べ終わったのか、さっさと弁当箱を片しながら慎が言う。

「直接……か──」

「そ。それが一番だ。ま、それを知ってお前がどうなっても、俺は責任とれないけどな」

　と慎は頼之を見る。

　頼之は慎を見つめ返し、

「……嫌われる準備は、もうとっくに出来てる。告白した時から──」

　と言う。

　それを聞いて、慎は口を開いた。

「……告白したのか？」

「あぁ。両性愛者だということも、初日に言った」

　と焼き肉を食べながら答える。

「マジかよ……てかそれだろ！」

「ん？　何が──」

「告白されたから、戸惑ってるんじゃないのか？」

「そうなのか？」

「いや、わからないけども……」

　絶対そうだろ──と慎は頭を掻く。

「……とりあえず、聞いてみる」

「何を？」

「バイト代目当てで来てるのか──」

　と頼之は一旦口を閉じてから続ける。

「そうだったら……悲しいだろ？」

「頼之……」

「大丈夫だ。渉(わたる)が来なくなったら、また家政婦を雇えばいい……」

　そう言った頼之の目は、悲しげだった……。

　　　　　　　　　＊

「サンタさん、終わりました──」

「お疲れ。これ、今日の分な」

　と頼之は封筒を渉に渡す。

「ありがとうございます──」

　頼之は封筒をしまう渉を見て、口を開いた。　

「テンシは……お金目当てでやってるのか？」

「はい……？」

「家事だよ。最近、俺が近くに行ったりすると、驚いたりするだろ？　俺が嫌いで、嫌々やってるなら、やめていい──」

　と渉を見つめる。

　渉は口を開きかけてから閉じた。

　それを嫌々やってると受け取った頼之は、静かに言った。

「……渉、もういい。これからは、もう来なくて」

「違う──」

　俯いて、渉は頼之の言葉を遮った。

「お金目当てとか、そんなんじゃない……。確かに、最初は勝手に巧から頼まれたけど……でも今は、自分の意思でやってるんだ。それに──、サンタさんじゃなかったら、今までやってきてない……！」

　そう言い切ってから、渉はハッとして頼之を見た。

「ぁ……その……、すいません──つい敬語を忘れて……」

　と渉は視線を逸らす。

　頼之はそっと渉に近づいて、

「べつにいい──それより、俺じゃなかったら、今までやってきてないって、本当か？」

　と訊く。

　渉は視線を逸らしたまま、

「……そうですよ」

　と答える。

「そうか……。ありがとう、渉」

　頼之は微笑んで、渉の頭を撫でる。

「……サンタさん、俺もう二十過ぎなんですけど……」

「だから？」

「だから……って……」

　渉は言葉に詰まる。

　頼之はそのまま、そっと渉を抱き寄せていた。

「……サンタさん……？」

　渉の戸惑った声が、頼之の耳に届いた。

「ぁ……悪い──」

　と頼之はさっと離れる。

　渉はぼんやりとした顔で、頼之を見ていた。

「……渉？」

　頼之が呼びかけると、渉の顔が若干赤くなった気がした。

「ま……また明日──」

　渉はリュックを抱くと、素早く出ていってしまう。

「……はぁ──何やってんだ……」

　頼之は自分の髪をくしゃっと掴んで、呟いた……。

　　　　　　　　　＊

「……何で──」

　こんなにドキドキしてんだ……！？　やっとモヤモヤしなくなったのに──！

　渉は自転車を漕ぎながら、高鳴る鼓動を静ませようと、何回も深呼吸を繰り返すのだった──

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慎「初登場。よろしく！」

渉「巧と何か似てる──」

頼之「弟が歳をとると、ああなるんだよ(苦い顔)」