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胸焼け……？

それは胸焼けなのか、それとも──

「ん？　テンシどうした？　何か考え事？」

　と新巻(あらまき)巧(たく)が、どこかぼんやりしている天使(あまつか)渉(わたる)に声をかけた。

「え？　あー……ちょっと、な……」

　この前、三田(みつだ)頼之(よりゆき)に告白らしきものをされたことを、渉は考えていた。

　確かに、両性愛者だとは言われたけど……

「マジなのか……？」

「何が？」

　と隣に座りながら巧が訊く。

「いや、何でもない──あのさ、ちょっと訊いていいか？」

「ん？　何を？」

「……人に告白するときって、どんな時？」

　あまりにも真剣な顔で渉が訊くので、巧は一瞬固まってから笑って、

「何言ってんだよ。好きだから告白すんだろ？　付き合おうぜって──大丈夫か？」

　と渉の肩に手を置く。

「その後に、気にしなくていいって言われたら？」

「は？　なんだそれ──あれか、新しい心の掴み方か？」

　と肩から手を離して、リュックを開ける。

「いや……」

「でも、告白してきたってことはそういう気があるわけだろ？　あ──。わかった。あれだ」

　と筆箱を指し棒のようにして渉を指すと、巧は言った。

「好きなんだけど、相手に好きな人がいたら……とか、迷惑かけたくない……とかで、気持ちだけ伝えておこう──的な？　相手のことを想うが故に、自分は一歩引くみたいな」

「そうなのか？」

「それは本人にしかわからないけどさ。そんな感じだろ──」

　と巧は講義の準備を始める。

　渉もリュックを開け、サンタさんもそうなのだろうか……と思いながら準備を始めるのだった──。

　　　　　　　　　＊

　告白らしきものをされてから、渉は頼之との関係がぎくしゃくするのではないかと思っていた。

　しかし、いざ次の日行くと、頼之はなんら普段と変わらなかった。

　そして今日まで、渉も普段通り家事をしにきている──

「こんにちは──ん？」

「おぉ──」

　大学からそのまま頼之の所に行くと、珍しくスーツ姿の頼之がドアから顔を出した。

「悪い。これからちょっと会社に行ってくる。大事な会議があるらしい」

「そうなんですか──」

「ああ──いつも通り頼む。テンシが帰る前には戻ってくるから」

　と頼之は渉を部屋に招き入れてから鞄を持つ。

「…………」

「どうした？」

　頼之がネクタイを調整しながら渉を見る。

　渉はめったに見ない頼之のスーツ姿なので、少しの間見つめていたのだ。

「ネクタイ曲がってるか……？」

「ぁ……、いや、曲がってないです」

「そうか。あ──似合うだろ？　スーツ」

　と頼之は、どうよ。というように渉を見る。

　渉は笑って、

「はい、格好いいです」

　と答えた。

　頼之はそんな言葉が返ってくるとは思ってなかったので、

「……そうか──」

　と少し照れながら背を向けて、いそいそと靴を履く。

「行ってらっしゃい。気をつけて」

「ああ……──」

　頼之は渉を見ることが出来ず、そのまま玄関から出た。

「……行ってらっしゃい、か──」

　そして、少しだけ微笑んで歩き出した──。

　　　　　　　　　＊

「……始めるか──」

　頼之が出て行ったのを見送って、渉は行動を開始した。

　まず、部屋のいたる所に散らかっている洋服を、抱え込んで洗面所に向かう。

　そして洗濯機に入れて、起動させる。

　洗濯が終わるまで、部屋の掃除機かけや食器洗いを済ませ、洗濯が終わったら洋服やらをベランダに干す。

　それで、あとは夕飯の支度と朝食の支度を終わらせる。それが渉の日課だ──

「終わったぁ〜……」

　ぐっと伸びをして、渉は一息吐く。

「スーツ似合ってたなぁ──」

　ふと口から漏れた言葉に、渉は一人首を傾げる。

「……いや、似合ってたけど──何で今？」

　そして、この前の頼之の言葉を思い出して、胸がモヤモヤした。

「……なんだろ、胸焼け？　昼天丼だったからか……？　気をつけよ──」

　と渉は頷いて、何をしようか考える。

　特にやることもなく、渉はソファーに深く座った。

　背もたれに寄りかかると、疲れがどっと溢れ出て、眠気が襲ってくる。

「ふぁ〜……ちょっとだけ、ね……」

　そう自分に言い聞かせて、渉は目を閉じた──。

　　　　　　　　　＊

「ただいま──……？」

　頼之は帰ってくると、ソファーで寝息を立てて眠る、渉を見つけた。

「……お疲れ──」

　微笑んで、渉の頭をそっと撫でる。

　すると、ん〜……？　と渉がうっすらと目を開いた。

「んぇ……？」

「起きたか──」

「ぁ……すいません──寝ちゃって……！」

　と渉は慌てて目をこすって起きる。

「いいよ。ただいま」

「あ……おかえりなさい」

　頼之は微笑んだまま、スーツを脱ぎ始める。

　そんな頼之を見て、渉は訊く。

「……何か、良いことあったんですか？　サンタさん笑ってる──」

「ん……？」

　と頼之はソファーにスーツを置く。

「スーツはハンガー！」

「はいはい──」

　とハンガーにスーツを掛け直しながら、

「渉が居るからな──」

　と頼之は答える。

　渉はぽかんとしてから、

「俺……？」

　と自分を指差す。

「そうだよ。俺は、渉が居るだけで嬉しい──」

　スーツをしまいに行った頼之を見送って、渉はさっき感じたモヤモヤをまた感じていた。

「…………」

「どうした？　気分でも悪いのか？」

　と戻ってきた頼之が、苦い顔をしている渉に近づく。

「ぁ……いや、何でもないですよ──」

「熱か？」

　と頼之は渉のおでこに手を当てる。

　渉は頼之と目を合わせないように、下に視線を向ける。

「……熱はなさそうだな。よかった──」

　おでこから手を離して、頼之は微笑む。

　そんな頼之を見ると、渉はなぜかまだ胸がモヤモヤしていた。

「…………」

「渉──？」

「……すいません、俺、帰ります──」

　と渉はソファーから立ち上がって、リュックを掴む。

「テンシ、バイト代──」

「明日……！　一緒にもらいます。じゃあ、おやすみなさい──」

　言うが早いか、渉は靴を引っ掛けて出て行った……。

　　　　　　　　　＊

「……何か、変だ──サンタさんは、いつもと変わらないのに……」

　何で、こんなにモヤモヤするんだ……？　この前言われたから……？

　渉は自転車を走らせながら、いまだに収まらない胸のモヤモヤについて、考えるのだった──

食べ過ぎた場合、それぞれの対処法。

渉「うぇっぷ……トイレ……」

頼之「……胃薬だな……」

巧「……寝よ……」