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突然の

数日後。思わず頼之が言った言葉は──

　天使(あまつか)渉(わたる)が、三田(みつだ)頼之(よりゆき)の家で家事の手伝いを始めて、数日が経過した──。

　そんなある日。いつも渉が家事を終わらせた頃に出てくる頼之が、珍しくまだ出てきていなかった。

「もしかして寝てる……？」

　最近寒くなってきたし、ちょっと覗きに行くか──渉は、そっと頼之の仕事部屋に向かった。

「……そういえば、仕事部屋に入ったことなかったっけ──」

　リビング、キッチン、トイレ、お風呂場などは掃除などで入ったりするが、仕事部屋は「ここは仕事でしか使わないし、書類とかもあるからそのままでいい」と頼之に言われていて、入ったことがなかったのだ。

「意外と散らかって汚かったり──」

　ドアを叩いて、静かに中に入る。

「失礼しまーす……」

　中に入ると、パソコンに向かって黙々と仕事をこなす頼之がいた。

「……何か飲み物──」

　邪魔をしないように、そっと渉は部屋を出た。

　キッチンでコーヒーを淹れ、仕事部屋にまた向かう。

　ドアを開けると、頼之は渉に気づいたのか顔を向ける。

　頼之は紺の四角いフレーム眼鏡をしていた。

「……テンシ？」

「あの、さっき来たら集中してたんで、コーヒーを……」

　と遠慮がちに入って、パソコンの横のテーブルに置く。

「テンシが淹れたのか──？」

「はい。サンタさんみたいにうまくないけど……」

　そう言う渉を見てから、頼之はそっとマグカップに口を付けた。

「うん。おいしい──」

　と頼之は笑って、かけていた眼鏡を外した。

「ほんとに？」

「……ちょっと砂糖が多いな」

「サンタさん、それをさっき言ってよ……」

「いいんだよ──。渉が淹れてくれたことが嬉しいんだから」

　と頼之はふっと微笑む。

　渉はそれになぜかドキッとして、話題を変えた。

「て……てか、サンタさん眼鏡するんですね」

「うん？　あぁ、仕事と細かいことをする時だけな──」

　とコーヒーを飲む。

　そして渉は、部屋に入って一番最初に思ったことを口にした。

「サンタさん──」

「ん？」

「仕事部屋は綺麗なんですね……」

　部屋はきちんと整理されていて、他の部屋と比べ物にならないくらいだった。

「仕事部屋だからな。散らかってたら仕事出来ないだろ？」

「それなら他の部屋でもこうしてくださいよ」

「それは無理だな」

　と頼之はきっぱりと言い切る。

　渉は、はぁ……と溜め息を吐いて、

「なんでですか──」

　と頼之を見る。

　頼之はマグカップを持って立ち上がり、

「あっちは俺の管轄外だ。それに、そっちは渉がやってくれる──」

　と部屋を出て行く。

　渉は後をついていき、

「俺が来なくなったらどうするんですか？　サンタさんが自分でやらなきゃいけなくなるんですよ──？」

　と背中に問いかける。

　頼之は振り返って言った。

「それは困るな……。でも、テンシが言ったんだぞ？　任せろって」

「それずるいですよ。そんなこと言われたら俺何も言えないじゃないですか──」

　と渉は複雑な顔をして頼之に近づく。

「自分の言ったことには、責任を持たないとな」

「っ……サンタさん！」

「なんだ？」

「たまには、ねぎらいの言葉とか言ってくださいよ──」

　と渉はふてくされたように口を尖らせる。

　頼之は一瞬考えてから渉を呼んだ。

「渉」

「はい──？」

「いつもありがとう。これからもよろしく」

　と軽く頭を下げて頼之は言った。

「いや、そんな真剣に言わなくても……軽い冗談っていうか……」

「なんだ。冗談か──」

　とキッチンにマグカップを置きに行く。

「あ、でも、言ってもらえて嬉しいです。ありがとうございます」

　と渉は笑顔になって、頼之に言った。

　頼之はそんな渉を見て、

「……初日に言ったこと、覚えてるか？」

　と訊く。

　渉は首を傾げて、

「何でしたっけ？」

　と頼之を見る。

　そうか、と頼之は苦笑いしてから、

「好きだ──」

　と言った。

「へ……？」

「忘れていいよ──」

　と頼之はふっと笑う。

「それって……」

「思い出した？」

「……はい」

　初日に頼之が『両性愛者』だと言ったことを──。

「えっと……その……」

　渉は何て答えればいいのかわからず、口をもごもごと動かす。

「初めてだ──」

「え……？」

「付き合ったことがあるのは、両性とも同い年か年上だった──でも」

　と頼之は優しく微笑んで、

「テンシは……渉には、今まで付き合った人以上に、俺の側に居てほしいと思ってしまう──」

　と渉を見る。

「ぇ……」

「気にしなくていい──封筒はテーブルに置いてあるから。じゃあ、まだ仕事が残ってるからな」

　と頼之は仕事部屋に戻っていってしまった。

　渉は一人部屋で突っ立ったまま、頼之の言葉を思い出す。

「……俺が──」

　好き？　そばに居てほしい……ってそれは……恋愛感情で──？　と渉は考える。

「…………」

　渉は、頼之がいる仕事部屋に目を向けるのだった……。

　　　　　　　　　＊

「言ってしまった……」

　パソコンと向かい合ったまま、頼之は呟く。

　初日の働きぶりや、両性愛者だということを受け入れてくれたこと、他にもこの数日で、頼之は渉に惹かれていた。

　それでさっき笑顔でお礼を言われた時、思わず言ってしまったのだ──。

「……はぁ──気持ち悪いよな……」

　年上で、それも同性に好きと言われたら……。

　想いを伝えて軽くなった分、渉に避けられるのではないかという思いが黒いモヤとなって、頼之の胸に渦巻くのだった──

質問『バイト代に満足していますか？』

渉「大満足です(^^)」

質問『バイト代を出すのは大変ですか？』

頼之「ノーコメントで。(実はそんなに大変じゃない)」