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次の日

次の日。距離が縮まる予感──

「テンシ、昨日どうだった？」

　次の日。大学の講義室で並んで座る新巻(あらまき)巧(たく)が、天使(あまつか)渉(わたる)に訊いた。

　渉はリュックからノートを取り出して巧に渡しながら、

「……うん、なんか……うん」

　と答える。

　巧はノートを受け取り、ホントに写すのか……と思いながら渉に訊く。

「曖昧だな──でも変な人じゃなかっただろ？」

「うーん……」

　渉は昨日の事を思い出して、黙り込む。

　昨日、家事の手伝いに行った帰り際、三田(みつだ)頼之(よりゆき)に両性愛者だということを打ち明けられたのだった。

「渉──？」

「え……？　あ、悪い。ちょっと思い出してて……」

「大丈夫かよ」

　と巧は心配な顔をしてノートを開き、筆箱からシャーペンや消しゴムを取り出す。

「あれ。兄貴からは仕事以外だらしないって聞いたけど……？」

「ああ、それはその通りだったよ」

「マジか──そういえば、これから毎日行くのか？」

「ん？　あぁ……。てかお前、昨日詳しく言わなかっただろ」

　と思い出して渉が怒る。

　それは……と巧は視線を泳がせてから、

「そしたら渉、怒るかと思って……」

　と口ごもる。

「お前なぁ……。もういいわ、宣言しちゃったし──ちゃんと板書しろよ」

　と渉はノートを指差す。

「……やっぱり？」

「あたりまえだろ。昨日それで引き受けたんだから──」

　渉は、わかりましたよ……と渋々頷く巧を見て、今日も行くんだよなぁ……とぼんやり思うのだった──。

　　　　　　　　　＊

「……来たのか──」

「来ますよ。ちゃんと家事こなすって宣言したし──」

　と渉は驚く頼之の後に続いて、中に入る。

　結局、渉は大学からそのまま頼之のマンションに来たのだった。

「あんまり汚してないぞ──？」

　ほら、というように頼之は渉に部屋を見せる。

「……どこが？」

　渉は部屋を見て顔をひきつらせる。

　確かに昨日よりはいいが、洋服が散らかっていた。

「服は両手で数えるくらいしか散らかってないし、キッチンは綺麗だ。昨日よりいいだろ？」

「両手で数えるくらいって……、それでも散らかってたら散らかってるんですよ！　確かにキッチンは綺麗ですけども──」

「だろう？」

　と頼之はキッチンを確認する渉を見る。

「今日は洗濯と夕食、明日の朝食の準備でいいですか──」

　てきぱきと洋服を抱えながら、渉は頼之に声をかける。

「あぁ、よろしく頼む──」

　と頼之は仕事部屋に向かいながら答えるのだった──。

　　　　　　　　　＊

「終わったぁ……」

　と渉が浅めにソファーに座って伸びていると、

「お疲れ──」

　仕事を終わらせた頼之が、いつ淹れたのかコーヒーの入ったマグカップを二つ持ってきて、渉が座っている前のテーブルに一つ置いた。

「あ……すいません、ありがとうございます──」

　と渉はマグカップをそっと口に運ぶ。

「砂糖多めにしたんだが、苦くないか？」

　と渉の向かい側のソファーに座って、頼之は訊く。

「全然大丈夫です。てか、おいしいです。ちょうどよくて──」

　温かさが身体に染みて、ほっと一息つくと渉は微笑む。

「……そうか」

　と頼之もふっと微笑む。

「ん──そういえば、昨日ばたばたして訊けなかったですけど、サンタさんって何の仕事してるんですか？」

　と渉は思い出したように質問する。

　頼之はマグカップをテーブルに置いて口を開いた。

「色々だな。幅広いジャンルを扱っている」

「へえ。例えば？」

「そうだな……インテリア、ファッション、眼鏡、書籍、文房具……それに──」

「そんなに？！」

　渉は驚いて頼之を見る。

　頼之は頷いて、

「幅広くやっておけば、どれか一つ失敗しても仕事がなくならないからな」

　と答える。

「全部失敗したら？」

「その時はその時だ──なぜテンシは家事が出来る？　俺は全くなのに」

　と今度は頼之が質問した。

　渉はマグカップを置くと、家事はサンタさんがやろうとしないからでしょ。と前置きして、

「俺、両親が共働きで……。それで、母さんに『自分たちが家にいなくても、家事は出来るようにしないとね』って、色々教え込まれたんです」

　と苦笑いで答えた。

「なるほど──」

「あ、そういえば味どうでしたか？」

　渉は昨日の夕食と今日の朝食を思い出して、頼之に訊く。

「おいしかった。とても──」

　と頼之はマグカップを持ち、コーヒーを啜る。

「……そうですか──」

　渉は一瞬首を傾げてから、深くソファーに寄りかかった。

「……来ないんじゃないかと思った──」

「ぇ……？」

　ふいに頼之が、ぼそりと口を開いた。

　渉は黙って頼之を見つめる。

「昨日、両性愛者だと打ち明けたのは、早めに言った方がいいと思ったからだ。確かに、もう少しお互いのことを知ってからでもいいと思う──。でも、それじゃ遅いんだ……」

　マグカップに視線を落として、頼之は続ける。

「お互いを知ってから打ち明けたら、傷つく……。お互いを知ってから打ち明けたら、気持ち悪がられる。なら、先に打ち明けた方がいいと思った──」

　口を閉じて、頼之は残ったコーヒーに映った自分の顔を見つめる。

　渉は静かに姿勢を正すと、そっと口を開いた。

「大丈夫です。俺は気持ち悪がりません」

　マグカップから渉に、頼之は視線を向ける。

「確かに、昨日急に言われてびっくりしたけど……。でも、サンタさんは優しいから──。さっきだってコーヒー淹れてくれたし。それに……俺の料理、おいしかったって言ってくれた」

　渉は困ったように笑って、

「……でも、俺の作る料理ってちょっとしょっぱいんですよ。いつも塩少し入れすぎて──」

　と頭を掻く。

「だけど──それをサンタさんはおいしかったって言ってくれた。だから俺は、今の話全然関係ないかもしれないけど、サンタさんを気持ち悪がったりしない」

　と頼之を見る。

　頼之はきっぱりと言った渉を見ると、ふっと微笑んでから声を出して笑った。

「く、ははっ……」

「え……？　俺今変なこと言った？」

　と渉がきょとんとした顔で頼之を見る。

　頼之は笑うのを止めて、いいや──と手を振ってから、

「言ってない──渉、ありがとう」

　とまっすぐ渉を見て微笑んだ。

「あ……いや、べつにそんな……」

　と渉は少し照れ臭くなって、頼之から目をそらした──。

　　　　　　　　　＊

「テンシ、バイト代はどうだ？　昨日と同じ金額に決めようと思うんだが……。少ないか？」

　帰る準備を始めた渉に、頼之が封筒を渡しながら訊いた。

「いやいや、多いですよ。コンビニの時給よりはるかに高いです」

　と受け取りながら渉は答える。

　そうか、高いのか……。と頼之は思案してから、

「でも、テンシはそのくらいよく働いているから妥当だな──」

　と言う。

　渉は頼之を見て、

「……ありがとうございます──」

　と少し照れながら、小さくお礼を言うのだった──

渉「サンタさん、何か作れますか？」

頼之「そうだな……ゆで卵なら。固めの」

渉「……おぉ」