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熱

熱、下がりません。

　天使(あまつか)渉(わたる)は、ベッドの上で動けずにいた。

　やはり、熱は下がらなかった。むしろ三田(みつだ)頼之(よりゆき)に、おまじないだとキスをされたことで、余計に悪化した。

「……うー、巧(たく)に連絡……サンタさんにも連絡いれないと──」

　手を伸ばして、スマホを手に取る。

　それから新巻(あらまき)巧の番号にかけた。

「…………あ、もしもし？」

『お、どうした。今日講義あるぞ？』

「そうなんだけど……、ちょっと今日行けない、動けない……」

『どうした？　風邪か？』

「んー、風邪、熱もあるっぽい……だから、良くなったらノート見せて……」

『わかった──見舞い行こうか』

　と巧が聞くと、渉は首を振りながら言った。

「いや……、うつしたら悪いから、来んな」

『さようで……。ま、良くなったら来いよ。ノートは俺に任せろ』

「ん、サンキュー……、またな──」

　巧の返事を聞いてから、渉はスマホを一旦耳から離す。

　そして三田(みつだ)頼之(よりゆき)の番号にかけた。

「ぁ、もしもし……」

『テンシか。どうした？』

「すいません……、今日行けそうにないんで、昼と夜、ちゃんと食べてくださいね……、じゃ──」

　頼之がまだ何か言いたそうにしていたのに構わず、渉は携帯を閉じた。

「水……飲みたいな……」

　ベッドから下り、おぼつかない足取りで部屋を出る。

　渉の部屋は二階なので、しっかり手すりを掴みながら階段を下りた。

「……水──」

「ちょっと、顔真っ赤──。大丈夫なの？」

　リビングに入ってきた渉に、水を渡しながら母は訊く。

「ん……、ちょっとふらふらするだけ……」

「そう……今日、私とお父さん帰り遅いけど……」

　渉は空になったコップを置いてから言った。

「大丈夫、もう子どもじゃないし……」

「……そう──じゃあ行ってくるけど、辛かったら病院とか行きなさいよ？」

「うん、わかった……行ってらっしゃい──」

　母にそう言って、渉は自分の部屋に戻った。

　　　　　　　　　＊

　頼之は、切られてしまって少しむっとしていた。

「理由聞いてないぞ……」

　とりあえず、頼之は新巻(あらまき)慎(しん)に電話をかけた。

　慎は巧の兄なので、巧に渉の状況を聞こうと思ったのだ。

「もしもし」

『もしもし？』

「俺だが、電話で渉の様子がおかしかったから、弟に渉の様子を聞いてみてくれないか」

『なに、ケンカ？』

「違う──それより早く聞いてみてくれ」

『はいはい。ちょっと待ってろよ──』

　プツ……と切れて、頼之は携帯を耳から離す。

「…………」

　そしてソファーの周りをうろうろし始める。

　慎からの電話がかかって来るまで、約一、二分。頼之は落ち着きがなかった。

『もしもし』

「どうだった？」

『風邪だってさ。熱もあるっぽいとか』

「……そうか──見舞いに行きたい」

『じゃあ、お前んちの近くの大学で巧のこと出待ちしとけば。電話して連絡いれとくし』

「ほんとか、頼む──」

　頼之はそそくさとコートを羽織り、財布をポケットにしまう。

『巧わかるよな？　前に見たし』

「あぁ。俺から声かける」

『了解。じゃ、仕事中だから──』

　と慎が先に切った。

　頼之は携帯をポケットにしまって、部屋を出た。

　　　　　　　　　＊

　昼食を済ませ、渉は自室で寝ていた。

　そして小さい頃の夢を見ていた──。

『渉、ごめんね、すぐ帰ってくるから』

　母が、まだ小さい渉の頭を撫でた。

　ベッドの中で、渉はぼんやりした意識で小さく頷く。

『……うん──はやく……、かえっ、てきて……ね……』

『絶対早く帰ってくるから、しっかり寝てるのよ？』

『う、ん……』

『誰か来ても、出ないこと。喉渇いたら、そこのスポーツドリンクを飲むこと』

　優しく頭を撫でながら、母は続ける。

『……最後におまじない。渉が起きたら、隣にはお母さんかお父さんがいる──ほら、目を閉じて……』

　渉はゆっくりと目を閉じた。

　真っ暗な世界に、母の声だけが優しく響いてくる。

『大丈夫──、次目を開けたら、そばにいるから……。おやすみ──』

　そっと、頭から手が離れた。

　重たい瞼(まぶた)をゆっくり開けると、もう母は部屋を出て、ドアを閉めるところだった。

『ぁ……まっ……』

　渉の言葉は、ドアが閉まる音に消された。

『おか……さ……』

　伸ばしかけた手を、渉はそっと握りしめた。

　そして、おまじないを思い出し、渉はきゅっと目を閉じる。

　次起きたら、そばにいる──そう信じて……。

　いつの間にか眠っていた渉は目を覚ますと、隣に二人はいなかった。

『……っ──』

　きゅっと布団を握りしめ、渉は目を閉じた。ぽろりと、涙がこぼれる──。

『……おか、さ──おと……さ、ん──』

　早く帰ってきて……と、渉は丸くなった──。

「……っ──ん……」

　渉はそっと目を覚ました。

「……はぁ──」

　上半身を起こして、少し伸びをする。朝よりはだるくない。

　渉は汗を流そうと、ベッドから下りた。

「……サンタさん、ご飯ちゃんと食べたかな……」

　階段を下りながら、自分のことより、頼之のご飯が気になる渉だった。

　　　　　　　　　＊

　夕方、頼之は大学近くで巧が出てくるのを待っていた。

　片手には、コンビニ袋を持っている。

「まだだろうか──」

　そんなことを呟いていると、巧が大学から出てきた。

　頼之は歩いていくと、巧に声をかけた。

「新巻くん──」

「え？　あ、はい……？」

　少し戸惑いながら、巧は頼之を見た。

　巧と渉は身長が同じぐらいなので、頭一つ高い頼之を見て、巧は口をポカンと開ける。

「……どうした？」

「あ、いや、背高いなぁと思いまして──あ、もしかして三田さんですか？　兄貴から連絡貰ったんですけど」

　と巧がおずおずと訊くと、頼之は頷いた。

「ああ──渉の家を教えてもらいたい」

「わかりました。しっかり案内しますね──！」

　と巧はグッとガッツポーズをして見せる。

　頼之は頼もしいな、と微笑んだ。

　渉の家を目指しながら、巧は頼之に訊いた。

「えっと……、三田さんは、テンシと付き合って、るん、ですよね？」

「……あぁ」

「ですよね──まあ、渉から聞いたんですけど……」

　と巧は苦笑いする。

「……悪いな、大切な友だちを──」

「いやいや、べつに責めてるわけじゃなくて……って、これじゃあ責めてるか……」

　と巧は肩を落とした。

　頼之は苦笑いして、いいんだ、と言う。

「そう言われるのも仕方ない」

「いや、違うんですよ、ただ──」

　そう言ってから、巧は恥ずかしそうに口を閉じる。

　それから意を決したように言った。

「幸せに、なってほしいなぁ……と……」

　ぽりぽりと巧は頬を掻く。

　そしてハッとしたように手を振り、巧は弁解する。

「あ、ほら、やっぱり好きな人とは幸せになってほしいじゃないですか、誰でも──」

「まあ、そうだな」

　頼之は焦るように言う巧に、頷いてみせる。

「だから……、はい……」

「大丈夫だ──俺は渉を傷つけたりはしない」

　頼之は前を向いたまま、はっきりと言った。

　巧は一瞬驚いたような顔をしてから、笑った。

「……それなら、問題ないです──じゃ、俺帰ります。そこの家が渉の家ですんで」

　巧は渉の家を指差して、それじゃ、と背を向ける。

「ありがとう」

　頼之が声をかけると、巧は振り返った。

「どうたしまして──」

　そして巧はにこっと笑って、歩いていった。

　頼之は渉の家の前に行き、インターホンを鳴らす。

　少しして、渉がインターホンに出た。

『……はい』

「三田ですが」

『……サンタさん？！　な、なんで？』

「見舞いに来た」

『い、今開けます──』

　少しして、渉がドアを開けた。

　頼之は中に入って、渉を見る。

「大丈夫か？」

「あ……はい、朝よりは……」

「そうか──」

　この前と同じくらい赤いな……と頼之は渉を見て思う。

「じゃ、じゃあ、お茶でも……」

「いい」

「でも、来てくれたんで……お茶くらい出さないと──」

　と少しふらつきながら、渉は歩いていく。

　頼之は靴を脱ぎ、歩いていく渉の腕を掴んだ。

「ぁ──」

　ゆらりと渉が傾く。

　頼之はそっと渉を抱き止めて言った。

「見舞いに来たんだ。病人は寝てろ──部屋はどこだ？」

「……二階です──」

　頼之は渉を後ろから支えながら、階段を上がった。

　そして渉の部屋に入り、渉をベッドに寝かせる。

「すいません……」

　頭に冷えピタを貼られながら、渉は謝る。

　頼之は買ってきたゼリーやスポーツドリンクを置きながら、渉を見た。

「謝ることはない。それに──テンシだって面倒見てくれただろ」

　と微笑む。

　でも……と言おうとして、渉は黙った。

「……渉、辛いか？」

「いや……良くなりました……」

「そうか──」

　と頼之は頭を撫でる。

　渉はそっと目を閉じた。小さい頃に戻ったような感じがして、渉は安心する。

「……じゃ、ゆっくり休めよ」

　そっと、頭から手が離れた。

　渉は目を開いて、頼之を見る。

「あ、の……」

「ん？」

「あ……りがとう、ございました……」

「気にすることはない──じゃ、またな」

　頼之はコートを着直すと、背を向けて歩いていく。

「ぁ……、待っ……」

　ドアを閉めようとした頼之は、するりと部屋に戻ってきて、渉のそばに来て座った。

　渉は起きかけた体勢のまま、頼之を見る。

「さ、サンタさん……？」

「前に、言ってたろ。風邪引いた時は、そばに居てほしいって──それに、寂しそうな顔してたしな」

　もう少し居ることにした、と頼之は言う。

　渉は少し恥ずかしく思いながら、横になった。

「……サンタさん」

「なんだ？」

「ありがとうございます……」

「どうたしまして──」

　と頼之は微笑んだ。

　渉が眠りに入るまで、頼之はずっとそばで見守っていた──

渉が寝た。

頼之「おやすみ──(頭を撫でる)」

そして、そっと渉家を後にしました。