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雪

頼之、実家に少し戻る。

渉、巧と雪合戦。

　年も明け、新年の挨拶も済んだ頃。

　天使(あまつか)渉(わたる)は三田(みつだ)頼之(よりゆき)が実家に少し戻るというので、友人の新巻(あらまき)巧(たく)と勉強をしていた。

「年明けたな──」

「そうだな……」

　動かしていた手を止めて、渉は思い出すようにぼんやりする。

　頼之に会い、両性愛者だと打ち明けられ、巧の兄、慎(しん)の妻の友梨香(ゆりか)とも知り合ったり──なんやかんやで頼之と恋人同士になり、こないだは過去を少し知った。

「考え事か？」

「え？　あぁ、まあ。色々あったなぁと」

「同性の恋人が出来たって？」

「なっ……まぁ、それも……ある、けど……」

　巧はからかうように笑った。

　渉は頼之と付き合っていることを巧には話した。

　巧はそれからも、渉と何も変わらず接している。慎に相談したこともあるが、今はもう何も不安なことはない──。

「巧はどうなんだよ、恋人出来たのか？」

「出来るわけねえじゃん」

「なんで」

「だって、出会いがねえ」

　と巧は笑う。

「じゃあ、思い切って男は？」

「いやいやいやいや──」

　冗談だよ、と渉は笑った。

　　　　　　　　　＊

「お帰り」

「ただいま──」

　頼之が実家に戻ると、リビングで母がイスに座りテレビを観ていた。

「お腹、空いてる？」

「あぁ、少し」

「じゃあ、もう少ししたらお昼にしましょうか──」

　と母は笑った。

　頼之は前のイスにコートを掛け、そのイスに座る。

「親父は……？」

「ちょっと散歩ですって──定年退職してから、散歩に行くようになったの。天気がいいとか、花がきれいだとか、自然を楽しんでるみたいよ」

　と母は笑う。

　そっか、と頼之も笑った。

「今日、泊まってくの？」

「いや、帰る」

「そう？　ちゃんとご飯食べてる？」

「うん、食べてる。大丈夫だよ──」

　二人が話していると、玄関が開く音がした。

　少しすると、父が部屋に現れた。

「ただいま。お、頼之。久しぶりだな、元気だったか？」

　ジャンパーを脱いで母に渡しながら、父が頼之を見る。

　頼之は頷いて答えた。

「うん。元気」

「そうかそうか──今日泊まってくのか？」

「あなた、頼之は帰るんですって」

　ジャンパーを片してきた母がキッチンに向かいながら言う。

「そうか、帰るのか。寒いから、気をつけて帰れよ。今日は雪が降るらしいからな」

「そんなことテレビで言ってましたっけ？」

「勘だ、勘──」

　と父は頭を指差しながら母に言った。

　頼之は久しぶりに両親のやりとりを見て笑った。

「……仕事はどうだ？」

　煮込みうどんを食べながら、父が訊いた。

「ん？　うん、まあまあ」

「まあまあか……順調だとか、不調だとか、そういうのを聞いてるんだよ」

「あぁ、順調だよ。自分のペースで出来るから──」

　ふー、と冷ましてうどんを啜る。

　味が染みていて美味しい。渉も作れるのだろうか、と頼之はふとそんなことを思った。

「ならいいわね、そしたら体調崩すこともないでしょ？」

「……まぁ、そうだね」

　不注意で風邪引いたけど、と頼之は心の中で付け足す。

「頼之」

「ん？」

「幸せか？」

　父が頼之を見つめて訊く。

　頼之はうどんを飲み込んでから答えた。

「ああ、幸せだよ」

「そうか……母さん、おかわり」

「はいはい──」

　どんぶりを受け取り、母はキッチンに歩いていった。

　頼之は父に訊き返した。

「親父は？」

「決まってるだろ、幸せだ」

　と笑った。

　そっか、と頼之も笑った。

　それから他愛のない会話をして、頼之は実家を後にした。

　車に乗り込むと、携帯に一件のメールがきていた。

　開いて見てみると、渉からのメールだった。丁寧に写真まで添付してある。

『件名：雪ですよ！

　本文：こっち雪降り始めましたよ、積もったら巧と雪合戦します！』

　写真はほろほろと降ってきている雪の写真だった。

　頼之は微笑んで、携帯をしまった。

　それからシートベルトをつけて鍵を差し込み、車を出した。

「……勘、当たったな──」

　父が言っていた言葉を思い出して、頼之は呟いた。

　少し走ると、ちらほらと雪が降り始め、初雪だ、と頼之は少し眺めた。

　　　　　　　　　＊

「積もったな！」

「おお！」

　渉の部屋でお昼を済ませ外に出ると、五センチほど積もっていた。

「よっしゃ、手加減なしな！」

「言ったな？　……道路はあれだから、近くの公園にしよう」

「そうだな──」

　そこはちゃんと考えて、巧と渉は移動した。

　公園には、運良く誰もいなかった。

「よし、いくぞ！」

「俺だって！」

　息を白くさせながら、二人は雪を手に取り丸めて投げる。

「なんだなんだ？　当たんねえぞ？」

「くそっ──！　おらっ！」

　と渉が投げた雪玉が巧の服に当たる。

「うおっ、やったな？　おらあ！」

「ぶふっ──」

　見事に渉の顔面にヒットした。

　幸い雪が柔らかかったので、鼻血は出なかった。

「痛いし冷てえ！　手加減しろよ！」

「手加減なしって言ったろ！」

　醜い雪合戦はこの後も続き、二人が寒さに震えるまで続いた。

　　　　　　　　　＊

　頼之は夜、無事にマンションに着いた。

　自分の部屋に急ぎ足で向かい、部屋に入った。

　今日はいつ戻ってくるかわからないので、渉には来てもらっていない。

　部屋に入り電気を点け、暖房を入れる。

　それからコートをソファーに置き、コーヒーを淹れようとキッチンに向かおうとして、テーブルに紙があるのに気づいた。

「…………」

　紙を見てみると、渉からだった。

『ベランダに冬の訪れが！　見てみる価値あり！　渉』

　頼之は紙を置いて、ベランダに向かった。

　カーテンを少し開け窓を開けると、隅に小さな雪だるまが寄り添うように並んでいた。

「はは、雪だるまか──」

　そう言った頼之の口から、ふわりと白い息が出て空に消えた。

　頼之はベランダに出るとしゃがんで、その雪だるまを優しく触る。

　それから携帯でパシャリと撮った。

「久しぶりに写真撮ったな──」

　そんなことを呟き、頼之は部屋に戻った。

　そしてコーヒーを淹れて、ソファーでくつろぐ。

　ふと思い出して、頼之は携帯を開き、渉に電話した。

「……テンシか？」

『はい、どうしたんですか？』

「雪だるま、わざわざ作りに来たのか？」

『え？　あ、いや、ちょっと明日の朝ご飯作りに行ったついでに……』

「そうか──」

　と頼之は微笑む。

「上手く出来てたよ」

『ほんとですか、ありがとうございます』

　と渉は携帯の向こうで喜ぶ。

「写真撮った」

『へえ』

「うん、まあ……それだけだ。じゃあ、おやすみ」

『あ、はい。おやすみなさい──』

　頼之は渉が切ったのを確認して、携帯を閉じた。

「…………」

　携帯を置きかけ、また開いてから壁紙の設定を替えた。

　待ち受けには、二つの雪だるまが寄り添うように並んでいる──

頼之の待ち受けを見た。

渉「……はは……(嬉し恥ずかし照れる)」