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アルバム

頼之の元彼女の名前が明らかに。

　大晦日を明日に控え、天使(あまつか)渉(わたる)は三田(みつだ)頼之(よりゆき)宅で大掃除を行っていた。

「……テンシ、休まないか？」

「ダメです。休んだらもう動く気なくしますよ──」

　と水回りを掃除する渉が、頼之に言う。

「テンシは自分の家はやったのか？」

「はい、昨日のうちにやりました──よし」

　と水を流して手を洗い、タオルで拭く。

　頼之の方を見ると、頼之はソファーに座っていた。

「あ。サンタさん休んでる！　ちゃんとやってくださいよ。今日中に終わりませんよ？」

「……はぁ。やっと今年の仕事が終わったと思ったら、大掃除──休ませてくれ」

　と頼之はソファーに深く寄りかかる。

　頼之は今さっき仕事を終えたばかりなのだ。

　それで休もうと仕事部屋から出て来たら、渉が掃除をしていたので驚いた。

「……じゃあ、少しだけですよ？　休み終わったら、ちゃんと寝室掃除してください──」

　お風呂場にトイレ、リビング、キッチン、俺がやったんですからね。とぶつぶつ言いながら、渉はリビングを出て行く。

「テンシ？」

　少し大きな声で呼びかけると、ドアの向こう側から、玄関の掃除です！　と返ってきた。

　頼之は、そうか……と呟き、ソファーから立ち上がった。

「……やるか──」

　渉と付き合う前は、家政婦を雇ってやってもらっていたので、頼之は久しぶりだなと思いながら、寝室に向かった。

　寝室はリビングと直結しているので、横引きの扉を開けるとすぐだ。

「…………やることないだろ」

　と頼之は寝室に入って呟く。

　ベッドは綺麗で、クローゼットの中は渉がいつも整理しているため、整える必要もない。

「……コーヒーでも淹れて、テンシを待つか──」

　頼之は寝室を後にして、キッチンに向かった。

　　　　　　　　　＊

　玄関掃除を終わらせた渉は、トイレの横にある、ドアを開けていた。

　そこには、救急セットや避難袋、箒(ほうき)やちりとり、掃除機が収納されている。

「ここは……いっか。綺麗だし、避難袋の中身はこの前見たしな──ん？」

　ふと下に視線を落とすと、縦横(たてよこ)四十センチ以上の箱が置いてあった。

　蓋には『思い出』とマジックで書かれている。

「…………ちょっとだけ、ね──」

　渉はしゃがんで、その箱を取り出すと、床に座り込む。

　多分、サンタさんの過去の物が入っているに違いない。と渉は少しドキドキしながら、箱を開けた。

「……ぉ」

「何してるんだ？」

「うおあ？！」

　いつの間に背後に来ていた頼之が、訝(いぶか)しげに渉を見下ろしていた。

　渉は目を泳がせながら、蓋を閉じる。

「あの、ちょっと『思い出』っていうのが視界に入りまして……その……見たいなぁ、と……」

　頼之は箱を見ると、懐かしいな。と言って、渉を見る。

「面白いかはわからないが、見たいなら見ればいい。ただし──」

「……ただし？」

「リビングでな──。冷えるぞ？　それに、テンシの分のコーヒーがある」

　と微笑む。

　渉は笑って、はい！　と返事をしてから、箱を持つ。

　そして先を歩く頼之の後をついて行った。

　リビングに移動して、渉は箱の中を見ていた。

　箱の中身は、高校時代の物だった。

　成績表やテスト、当時の気に入っていた物など、様々な物が詰まっている。

「中学とか、小学校時代のはないんですか？」

　テーブルで向かい合って座りコーヒーを啜る頼之に訊くと、頼之はカップをテーブルに置いて言った。

「ないな。小学校中学校時代のは、実家にある。高校のは、引っ越してくる時に持ってきた──楽しかったからな」

　と微笑む。

　渉はそうですか、と頷いてから一番下にアルバムがあるのに気づいた。

「アルバム、見てもいいですか？」

「ん？　あぁ──」

　頼之の承諾を得て、渉はアルバムを広げた。

　そこには、入学式の写真があった。

　頼之であろう男子が、微笑んで写っていた。

「あは、サンタさん若い」

「若いって……高校生だからな」

　と頼之は苦笑いしながら、コーヒーのお代わりを注(つ)ぎに席を立った。

　渉はページを捲(めく)っていく。

　最初は授業を受けている写真ばかりだったが、中盤になると新巻(あらまき)慎(しん)や、今は慎の妻である友梨香(ゆりか)が写り始める。

「…………誰だろ」

　捲(めく)っていくと、ある一枚に頼之と女子がツーショットで写っている写真があった。

　渉はまじまじとその写真を見つめる。

　頼之は微笑んでいるような、苦笑いのような顔をしていて、その隣には綺麗な顔立ちをしている女子がピースサインをして笑っていた。

「……ぁ」

　彼女か──と渉は前に友梨香から聞いたのを思い出した。

　結局は別れてしまったと友梨香から聞いていたが、頼之から理由は聞いていない。

　渉も彼女がいたが、その話を頼之にしたこともない。

「……ん、三島(みしま)か──」

　コーヒーを淹れて戻ってきた頼之が、写真を見て言った。

「彼女さん、ですか？」

「そう。三島(みしま)葵(あおい)──性格……馬っていうのか？　が合わなくてな。別れた」

「……その、詳しく聞いても、いいですか？」

　と席に着いた頼之を見て、渉は訊く。

「あの……、俺、全然サンタさんのこと知らないんです。だから、もっと知りたいと思って……」

「それは俺も同じだ──渉の両親が共働きで、新巻の弟と友人で、家事が出来ることくらいしかしらない」

「……はい」

　と渉は少し俯く。

　頼之はふっと微笑むと、口を開いた。

「そんなの、お互い様だろ？　それに、明日は一日中一緒にいるんだ。その時に質疑応答しよう」

　と提案する。

　渉は頼之を見て、小さく笑って頷いた。

「……それより、渉がそんなこと思ってたなんて、思いもしなかった」

「サンタさん……」

「ありがとう、渉──嬉しい」

　と頼之は微笑んだ。

　渉は今になってさっき言ったことを思い出し、赤くなる。

「い、いや、何となく思い出しただけですし……」

「そうか──」

　それでも、嬉しいんだよ。と頼之はコーヒーを啜りながら思った──

頼之「明日、色々話そう」

渉「はい──」

次回、質疑応答──。