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何にしよう

遅くなりました(_ _)

プレゼント。

　大学の講義室で、天使(あまつか)渉(わたる)は友人の新巻(あらまき)巧(たく)に訊こうとした。

「あのさ」

「お前、クリスマス彼女と過ごすとか許さねえからな──クリスマスは彼女いない奴らと飲み明かすからな」

「は……？　無理無理──」

　と渉は断ろうとする。

　なぜなら渉は、毎日、三田(みつだ)頼之(よりゆき)の所に家事をしにいくことになっているからだ。

　でも巧は、関係ないというように言う。

「ははは。彼女には謝っておくんだな！」

「いや、三田さんのとこ」

「はあ？　大丈夫だろ、一日くらい。お願いしとけよ」

「ええ……」

　渉は苦い顔になり、巧に言う。

「クリスマスじゃなくて、せめてイブに……」

「ならん！　なるものかっ！　何のためにクリスマス集まると思ってんだよ」

「知らねえよ」

「クリぼっちを避けるために決まってんだろ！」

　と巧が両手をわきわきと動かして続ける。

「カップルたちがキャッキャウフフしてるのを、俺たちは涙しながらやけ酒じゃあ！」

「やけ酒って……」

「お前はいいよな、彼女いるんだもんな！　まあ、ラブラブさせねえけど！」

　渉はそれを聞いて、これ以上何を言ってもだめだと思い、渋々頷いた。

「……わかったよ、クリスマス付き合うよ」

「よっしゃあ！　よろしくな！」

　巧はガッツポーズをしたあと、渉の肩をポンと叩いた。

　これじゃあ、プレゼント何にしたらいいか訊けないよなぁ……と渉は苦笑いするのだった──

　　　　　　　　　＊

「この前はごめんね〜、助かったわ──」

　と仲原(なかはら)ゆずほは、頼之が淹れたコーヒーを飲みながら言った。

　ゆずほは、頼之に自分の仕事をしてもらったお礼と、治ったという報告をしに来ていた。

「おかげさまで体調治ったし──あ、そうそう、三田風邪引いたんだって？　大丈夫だった？」

「まあ、大丈夫だ。渉が看病しに来てくれたからな」

　と頼之もコーヒーを飲んで答える。

「……渉？　あ、前に来てすぐ帰っちゃった子？」

「……そうだな。天使渉」

「え？　なに？　どういう関係？　弟とか？」

　とゆずほは身を乗り出して訊く。

　頼之は少し引きながら言った。

「……家事をしに来てもらってるんだよ──」

「あ、そうなんだ。だからあの時部屋が綺麗か聞かれたんだ」

　なるほどなるほど、とゆずほは席に座り直す。

　頼之は、ふぅ、と息を吐いた。

「で、その天使くんって、彼女とかいるの？」

　頼之はちらっとゆずほを見てから、カップに視線を戻した。

「……さぁ、どうだろうな」

「なんで。そういう話は聞かないの？」

「プライベートを詮索されたら嫌だろ」

「ええ？　そんなの女子にとったら日常会話じゃない」

　とゆずほはカップを手の中でころころさせる。

「女子じゃない。男子だ」

「つまんないの──あ、そういえばそろそろクリスマスよね。三田は何か予定とかあるの？」

　とゆずほは目をキラキラさせて頼之を見る。

「ない」

　頼之のその一言に、ゆずほはあからさまにつまらなそうな顔になる。

「なんだ〜、『彼女とデートがある』とかあるのかと思ったのに──彼女はいるでしょ？」

「……まぁ」

　“彼女”ではないが……と頼之は渉を思い出す。

「じゃあじゃあ、プレゼント渡すの？」

「何かしらは渡したいんだが、何がいいと思う？」

　と頼之は少し目を逸らしながら、ゆずほを見た。

　ゆずほは、そうねぇ……と口元に手をあてがってから、思いついたように言った。

「婚約指輪は？！　ステキじゃない？」

「…………」

　確かに渡してみたいが……。それを渉にどう思われるかが問題だ……と頼之は思う。

「……他は？」

「他ぁ？　花束とか？」

「……他には」

「うーん……ワイン！　バック、アクセサリー」

「それお前が欲しいのだろ──」

　バレた？　と頭を掻いて、ゆずほは笑った。

「……てか、仲原は相手居るのか？」

「それが、いないんだよねぇ……。やっぱり、仕事一筋だったし……って言わせないでよ！　いいの。私は友だちとクリスマス過ごすから──」

　とゆずほは、ふてくされたようにカップを口に運んだ。

「……あ、聞いてよ。前に新巻(あらまき)が、私たちに仕事頼んできた時あったじゃない？」

「ん？　あぁ──」

　と頼之は思い出す。

　前に、新巻(あらまき)慎(しん)が仕事を頼んできた時があった。

　そのお礼に、頼之はカステラを貰ったのだ。

「それで、お礼何貰った？」

「カステラ貰った」

　テンシと食べたしな、と頼之は思い出す。

　すると、ゆずほはテーブルを軽く叩いて言い始めた。

「カステラ？！　いいわね！　カステラ！　私なんて、靴下よ？　なに、靴下って！　『最近夜冷えるから、履いて寝ろよ』だって……！　真っ黒の！　せめて柄入りがよかった！　食べ物がよかったのにぃ〜っ」

　とゆずほはテーブルに伏せる。

　頼之はそんなゆずほを見ながら、慰めの言葉を口にする。

「まあまあ、お土産貰えただけでもいいと思えば……」

「カステラのくせに──」

「…………」

　ぐすんとテーブルに伏せたままのゆずほに、子どもか……！　とツッコみたくなったが、そこでツッコんでも悪化するだけだと頼之は思ったので、愚痴に付き合ってやるか──と、コーヒーを追加しに席を立つのだった……

　　　　　　　　　＊

　頼之の所に行くと、ゆずほが目を輝かせて渉を見た。

「天使くんは、彼女いるの？！」

「え──」

　リュックを背負ったまま、渉は固まる。

　それから頼之に視線をやってから、口を開いた。

「こ、恋人なら……」

「なんだ、居るんじゃない！　三田聞いた？」

「あぁ──」

　と頼之は渉を見やってから、カップを口に運んだ。

「で、で、天使くんの彼女ってどんな人なの？！」

　渉はリュックを下ろして、マフラーを外しているところだった。

「ど、どんな……？」

　と渉は頼之をちらっと見て、ゆずほに視線を戻す。

「そうそう！　三田も聞きたいでしょ？」

　頼之は、いつもと変わらない口調で言った。

「そうだな──」

「ほらね、聞かせて聞かせて」

　とゆずほはキラキラした目で渉を見つめる。

　渉は細々と言い始める。

「えっと……、優しくて、温かい人です……細かい事やる時、眼鏡かけたりして……はい……」

「へえ！　いいねいいね〜」

　とゆずほは顔を両手で挟んでうっとりする。

　渉は恥ずかしくて、頼之の方を見れない。

「あ。じゃあ、今度は三田に訊くわ！　彼女どんな人？」

　ゆずほの言葉に反応して、渉は頼之を窺う。

　頼之はふっと笑うと言った。

「家事が出来て、気遣いも出来て、俺の大切な人──」

「キャー、愛されてる〜！　ごちそうさま！」

　とゆずほは手を合わせて言った。

　渉は恥ずかしくて、顔をぱたぱたと手で扇いでいる。

「……あれ？　じゃあ、天使くんいらなくない？」

　彼女家事出来るなら、天使くんに来てもらうことないよね？　とゆずほは頼之を見る。

「……共働きで、お互い余裕がないんだよ」

　と頼之は答える。

　ゆずほは、そっか。と納得して笑った。

「仲原さんは……？」

　とふいに渉が言った。

　ゆずほは渉を見て手を振る。

「あはは、いないのよ。仕事が恋人、みたいな？」

「そうなんですか、キレイなのに」

「も〜、そんなこと言っても何も出ないわよ？」

　とゆずほは、満更でもないというように笑った。

「……じゃ、そろそろお邪魔するわ。ステキな話、ありがとね──」

　とゆずほは席を立つと、頼之と渉に手を振って出ていった。

「……じゃ、さっそくカップ片しますね──」

「テンシ、俺に彼女はいないからな」

　頼之が、カップを持ってキッチンに入った渉に言った。

「はい……？」

「渉だけだ。付き合ってるのは」

「……。あぁ、気遣ってくれたんですよね──俺だって、付き合ってるのは」

　サンタさんだけですよ、と言おうとしたが、頼之が微笑んで見ていたので渉は言うのをやめた。

「付き合ってるのは？」

「……今テーブルにいる人です……！」

「渉が付き合ってるのは？」

「っ…………サンタさん──」

　と渉はカップを洗いながら、頼之に聞こえるか聞こえないかの声で言った。

　恐る恐る頼之を見ると、頼之はソファーに移動していた。

「……なんだ」

「そうじゃないと困る」

　と頼之は渉を見て微笑んだ。

「聞こえてる？！」

「ばっちり」

「じゃあ、さっきリアクションしてくださいよ──！」

　と渉は顔が赤くなる。

　頼之は、ははは、と声を出して笑った。

　それから渉が、頼之にクリスマスのことを言うのを忘れたのに気づいたのは、家に帰ってからだった──

全員『明けましておめでとうございます。これからもよろしくお願いします』

次回、渉がクリスマスについて切り出すが──