謙虚、堅実をモットーに生きております！

47

　私は中学生になって、ひとりで出歩けるようになったら、ずっと行きたい場所があった。

　前世で私が住んでいた家だ。

　この世界は、前世で私が住んでいた日本とほぼ同じだ。ランドマークや駅名や住所など。

　でも部分的に違うところもある。それはもちろん瑞鸞学院を筆頭に、君ドルに出てくる家や会社や人間などだ。

　ただ、それ以外は本当に私が知っている日本の町とほとんど一緒なのだ。だったら、もしかしたら、私が住んでいた家に、私の家族がいるのかもしれない。

　ずっと、ずっと考えてた。

　もしかしたら、もう一度会えるんじゃないかって。

　前世の私と家族が住んでいたのは、東京の少し外れの町だ。

　そこで両親と私と妹の４人で、マンションに住んでいた。

　お父さんは普通のサラリーマン。お風呂上りにステテコ姿でふらふらして、家族からブーイングを受ける、家ではちょっとダメダメお父さん。

　お母さんは専業主婦で、料理上手。私が林間学校や修学旅行から帰った日は、必ず私の好きな炊き込みご飯と肉じゃがとおでんを作ってくれた。妹の時は、ケチャップのかかったハンバーグと茶碗蒸しとお豆腐となめこのお味噌汁だった。

　何日かぶりに帰ってきて、玄関を開けると私の好きなごはんの匂いが漂ってくる。あぁ帰ってきたってほっとした。

　お父さんが出張から帰った時はなんだったかな？あぁ、いつもの発泡酒がビールになったんだ。「やっぱりビールは違うなぁ」って、嬉しそうに飲んでた。

　前世の私はいつも家でごろごろだらだらして、お母さんに怒られてた。

「勉強しなさい」「早く宿題やりなさい」先に言われちゃうと、やりたくなくなるのはなんでだろう？

　いない間に勝手に部屋を片付けられて、ケンカしたこともあった。お母さんにはくだらないものでも、私にとっては大事なものだったのに、なんて捨てちゃったの！って。

　妹はちゃっかりした子だった。

　私が怒られているのを見て、自分は上手く逃げるような知恵があった。

「お姉ちゃんなんだから我慢しなさい」「お姉ちゃんなんだから譲ってあげなさい」って、大人に言われるたびに、なんでって悔しかった。妹をちょっと嫌いになった。

　でも、怖いテレビを見た夜は、一緒の布団で眠った。トイレに行くときは手をつないで、ドアの外でかわりばんこに歌を歌った。

　私の成人式の時、バイトしたお金で草履とバッグをプレゼントしてくれた。「私の時にも貸してよね」って笑ってた。

　お父さんは、いつもソファでぐーたらしてた。打ち上げられたトドみたいだった。お母さんは私に「あんたのぐーたら癖はお父さん似」と言っていた。

　でも休みの日には家族サービスで、近場だけどドライブに連れて行ってくれた。海や山に行って遊んだ。お父さんの車のミラーには、私が修学旅行で買ってきた交通安全のお守りがぶらさがっていた。

　私の住んでいた町の駅に着いた。

　駅前はだいたい私の記憶と一緒だった。大きなスーパーとか、ところどころ違ったものもあるけど、でも懐かしい風景だった。

　私の家は、駅から歩いて１０分程度。大通りから少し入った住宅街に建つマンションの７階。

　もう少し。もう少しで見えてくる。その道を曲がったら───

　そこには、私の住んでいたマンションはなかった。

　レンガ壁のマンションの代わりに、古いベージュのビルが建っていた。

　私の住んでいた家も、私の家族も、どこにもいなかった。

　帰りは吉祥院家の車に迎えに来てもらった。

　久しぶりの電車は緊張した。車の送迎っていうのはやっぱり楽だな。

　この生活に慣れちゃうと、もう庶民の生活には戻れないね。

　だってもうずっと、この生活を続けてるんだもん。しょうがないよ。

　家に戻ると、珍しくお兄様がいた。

　大学に入ってからは忙しそうで、最近は夕食時にもなかなか間に合うことがなかった。

　お兄様がリビングのソファでくつろいでいたので、隣に座ってべったり張り付いてやった。

「ん？どうしたの麗華」

　別に、ただくっつき虫になりたくなっただけですよ。

　気にせず本の続きでも読んでてください。

　私はお兄様の腕に頭をぐりぐり押し付けた。

　お兄様は黙ってくっつき虫のやどり木になってくれた。

　あの時───

　あぁ、やっぱりって思った。

　ここはマンガの世界なんだから、いるわけないってわかってた。

　でも、もしかしたらって思ってた。

　もう一度、会えることが出来たならって。

　大好きだったって、伝えたかった。

　お母さんに料理を教えてもらえばよかった。もうお母さんのごはんの味は一生食べられない。だって私がお母さんの手伝いを全然しなかったから。バチが当たったんだ。

　お父さんの野球観戦に付き合ってあげればよかった。興味ないって自分の部屋でマンガ読んでた。私はトドの娘なんだから、一緒にリビングに転がっていればよかった。

　妹にももっと優しくしてあげればよかった。私のアクセサリーを勝手に使って失くした時、本気で掴みかかってケンカした。私はお姉ちゃんなんだから、折れてあげればよかった。

　ごめんね。ごめんね。駄目な私で本当にごめんね。

　会いたいよ。

　もう一度だけ会いたいよ。

　寂しいよ。

　ずっとずっと、寂しかったんだよ。

　お父さん、お母さん、ユカちゃん…。

　いつの間にか眠ってしまっていたらしい。

　ソファに横たわる私に、ブランケットが掛けられていた。

　掛けてくれたのは、お兄様かな？

　今、リビングには誰もいない。

　ここは吉祥院家。

　私は吉祥院麗華。

　今の私の家族は、あのお父様とお母様と、お兄様だ。

　私は今度こそ家族を大切にする。

　だから絶対に、守ってみせる。

　そう決めたんだから。

「あれ、麗華起きたの？」

　お兄様がリビングに戻ってきた。

「えへへ」

　私はお兄様に飛びついた。