第5話 蘇生のリソース
第5話です。一斉投稿の区切りとなります。
一人を救うために、五人を殺すか。 千人を救うために、五千人を殺すか。
世界が算数のように「命」を計算し始めた時、人は何を選ぶのか。 加速する絶望のカウントダウンを見届けてください。
放課後の教室は、かつての活気を完全に失っていた。
バイオリンを愛していた佐藤さんも、野球に打ち込んでいた田中くんも、今はただの「呼吸する肉塊」でしかない。彼らは机に突っ伏すか、焦点の合わない目で窓の外を眺めている。
僕が彼らを救うために使った「書き換え」の代償。
それは、彼らの未来から「輝き」をすべて奪い去ることだった。
「……ひどい顔ね」
如月が、僕の顔を覗き込んで言った。
「自分の命が助かったのよ。もっと喜べばいいのに。それとも、彼らに『未来を返してあげたい』とでも思っているの？」
「……当たり前だろ。こんなの、俺が望んだことじゃない」
「そう。なら、ちょうどいいわね」
如月が僕のスマホの画面を指先で叩く。そこには、先ほど届いたばかりの『特別ボーナス』の通知が残っていた。
【権限レベル上昇：死亡した人間の復元が可能になりました】【コスト：生身の人間5名の供出】
「これを使いなさいよ。そうすれば、昨日君が『記憶』を代償に救った――でも、結局は今日、君への投票に加担して『未来』を失ったあの親友も、元通りになるかもしれないわよ？」
僕は視線を上げた。
結城は、僕の隣の席で、何も書かれていないノートをただ見つめていた。
彼の中にあった、サッカーへの情熱も、僕への友情も、もうこの世のどこにも存在しない。
「……元に戻せるのか？ 5人殺せば、結城の『未来』は返ってくるのか？」
「システム上は可能でしょうね。欠損したリソースを、別の誰か5人分から補充するだけのこと。……やりたいんでしょ？」
如月の声が、甘い毒のように鼓膜を震わせる。
僕は、スマホを握りしめた。
5人を殺して、1人を完璧に戻す。
算数すらできない子供でもわかる、破綻した計算。
だが、今の僕には、その狂った数式が唯一の救いに見えていた。
その時だった。
教室のテレビが、臨時ニュースを映し出した。
『――奇跡が起きました。昨日、権利の競合によって消滅したはずの南米の村の人々が、全員、無傷で発見されました！』
画面の中では、泣き叫びながら再会を喜ぶ人々が映っている。
「……え？」
僕は絶句した。
蘇生。
僕が今、迷っていたはずのその選択を、すでに世界のどこかで誰かが実行したのだ。
『……しかし、これと同時に、隣国のマンモス校であった小学校から、児童二千名が忽然と姿を消した模様です。当局は関連を調べており――』
ニュースキャスターの声が震えている。
再会を喜ぶ村人の笑顔の裏で、二千人の子供たちが「燃料」としてシュレッダーにかけられた。
「見た？」
如月が、テレビを消しながら言った。
「あれが『蘇生』の現実よ。一人の命を呼び戻すには、五人分のリソースが必要。一千人を戻すには、五千人分が必要。世界は今、膨大な赤字を埋めるために、より安価で大量のリソース――つまり、守られるべき弱者から順番に命を刈り取っているの」
吐き気がした。
僕たちは、世界をより良くするためにこの権利を与えられたのではなかった。
ただ、人類という種の中で「誰を生かし、誰を殺すか」という、最も醜悪な選別を強制されているだけだ。
不意に、結城が立ち上がった。
「……お腹、空いたな」
抑揚のない声。彼は僕を見ることなく、ふらふらと教室を出て行こうとする。
「待てよ、結城！」
僕はその腕を掴んだ。
だが、彼から返ってきたのは、かつての親友としての視線ではなく、見知らぬ通行人を見るような、冷ややかな、虚無そのものの視線だった。
「……なに？ 誰だっけ、君」
心臓が、氷を突き刺されたように凍りついた。
記憶を消して彼を救った。未来を燃やして自分を救った。
その結果が、これだ。
「君には、もう迷っている時間はないわよ」
如月が、窓の外を指差した。
空に浮かぶ巨大な穴が、さらにその口を広げている。
そして、街中に設置された街頭ビジョンや、すべてのスマホの画面が、同時に一つの「カウントダウン」を表示し始めた。
――【ワールド・イベント発生：最終審判まで残り24時間】【明日、正午。全人類の生存権を賭けた、最後の一斉投票を実施します】【生き残れるのは、全ユーザーのうち上位10%のみです】
――
世界が、悲鳴を上げた。
校舎の外から、一斉に怒号とブレーキの音が響く。
残り30日なんて、嘘だった。
システムは加速している。リソースが枯渇し、サーバーがパンクしかけているのだ。
「10%……」
この学校に千人の生徒がいれば、生き残れるのは百人だけ。
「君ならどうする？ 結城くんを蘇らせるために5人を殺す？ それとも、明日の10%に食い込むために、今のうちに邪魔な人間を一人でも多く排除しておく？」
如月が、僕のスマホをそっと握り、僕の指を「権利行使」のボタンへと導く。
「選んで。君が選ばなければ、私が君を選んであげる。……君の『命』を、私のリソースにするために」
彼女の瞳の中に、初めて明確な「殺意」と「渇望」が混じった光を見た。
僕は、スマホの画面を見つめる。
通知の欄には、僕に向けられた『54票』の憎しみがまだ残っている。
僕を殺そうとした世界を救うために、僕は僕を殺すべきなのか。
それとも、この世界すべてを燃料にして、僕だけが生き残るべきなのか。
スマホが、脈打つように赤く発光する。
僕の手は、もはや震えてはいなかった。
「……わかったよ、如月」
僕は、彼女の指を振り払い、画面を力強くスワイプした。
あと、24時間。
僕らは世界を選べない。
だから、僕は――この世界の『ルール』そのものを、書き換えてやる。
たとえその代償が、僕自身の存在すべてであったとしても。
（第5話：完）
ここまで、5話分を一気にお読みいただき、本当にありがとうございました。
「10%」。 その絶望的な数字を前に、主人公が選んだのは「服従」でも「逃避」でもなく、ルールの「書き換え」でした。
彼は果たして、この狂ったシステムを壊せるのか。それとも、彼自身がシステムの一部となって消えてしまうのか。
本作は「全12話」での完結を予定しています。 残り7話、ノンストップで駆け抜けますので、最後までお付き合いいただければ幸いです。
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