令和の魔王様

　魔界の頂点に君臨し、万物を震え上がらせる恐怖の象徴──魔王サタン。

　そんな彼がいま、最大級の窮地に立たされていた。

「……ない。鍵が、ない」

　魔王城の裏口、通用口の前で彼は呆然と立ち尽くしていた。

　右手にはレジ袋。中身は期間限定の『冥界濃厚とんこつプリン』と、新作の『おしゃぶりスルメ・獄』。

　ちょっと小腹が空いたからと、パジャマ代わりのジャージにサンダルという、およそ魔王らしからぬ格好で近所のコンビニ『デビルマート』へ出かけたのが運の尽きだった。

　普段は側近が常に付き添い、門を開ける。だが今日は「たまには一人の時間が欲しい」と、思春期の娘のような理由でこっそり抜け出してきたのだ。

　そして、あろうことか魔王城のオートロック魔法を解除するための『魔宝珠（スマートキー）』を忘れた。

「……正面から入るしかないのか」

　魔王は重い足取りで、勇者一行を迎え撃つためのメインストリート、死の門へと向かった。

　一方その頃、魔王城・第一の関門。

　そこには、魔王軍四天王の一人【冷徹なる処刑人】ゼオスが、並々ならぬ気合で立っていた。

　ゼオスは焦っていた。昨今の『魔界景気の冷え込み』により、魔王軍もリストラの波が押し寄せている。最近では「勇者が来ないなら警備費用を削るべき」という財務部門からの圧力が凄まじい。

（ここで私の有能さを示さねば、真っ先にクビを切られる……！）

　そこへ、一人の男がトボトボと歩いてくるのが見えた。

　ジャージ姿、サンダル履き。だが、その魂から漏れ出る魔力は間違いなく、彼が待ち望んでいた『獲物』……もとい『主君』のもの。

　ゼオスは確信した。

（これは抜き打ちの『防衛能力査定』だ！　魔王様はあえてあんな情けない姿に変装し、私がどれだけ本気で外敵を排除できるか試しておられるのだ！）

　ゼオスは魔力を最大限に練り上げ、舞台俳優のような大仰なポーズで立ちはだかった。

「ククク……よくぞ来たな、愚かな侵入者よ！」

「あ、ゼオスか。ちょうどいい、裏口の鍵を──」

「黙れ！　私こそは最初の試練。けれど残念。ここがお前の死に場所だ！　絶望に埋もれながら、死ねええええええええ！！！！！」

　ズバァァァァン！　と背景で爆発（自前）が起きる。

　これ以上ない、完璧な悪役の決めゼリフ。ゼオスは内心でガッツポーズを決めた。どうだ、この臨場感！　これぞ魔王軍の鑑！

　しかし、目の前の魔王は、氷のように冷めた目で彼を見ていた。

「貴様……どういうつもりだ？」

「（キタッ！　この威圧感！）はっ、一切の手加減はいたしません！　たとえ貴方様が相手でも、私は全力で──」

「このご時世に『死ね』はダメだろうがぁぁぁ！！！！！」

　魔王の怒声が城内に響き渡った。

「えっ……あ、え？」

　固まるゼオス。

　魔王はレジ袋を地面に置き、ジャージのポケットから、くしゃくしゃになった紙を取り出してゼオスの鼻先に突きつけた。

「見ろ！　これを見ろ、ゼオス！　先月の定例会議で配った『魔王軍・コンプライアンス遵守ガイドライン（第３版）』だ！」

「は、はい……」

「第４条第２項！『敵対勢力に対する過度な攻撃的言辞、特に生存権を全否定する表現（死ね、殺す、地獄へ落ちろ等）は、組織の品格を損なうため、原則として禁止とする』と書いてあるだろうが！」

　魔王はハァハァと息を切らしながら、自分のスマホ（魔界製）を取り出した。

「お前、もし今のを近所の住民に録音されて、SNS（マジグラム）にアップされたらどうするんだ？　『魔王軍幹部、パワハラ暴言で一般人（に見える魔王）を威嚇』。そんなハッシュタグがトレンド入りしてみろ。翌日には魔界労働基準監督署がガサ入れに来るんだぞ！」

「い、いや、しかし魔王様、我々は魔王軍……悪の組織であります。死を振り撒くのが仕事では……」

「古い！　考え方が昭和……いや、暗黒神話時代なんだよ！」

　魔王は地べたに座り込み、頭を抱えた。

「いいか、今の魔王軍は『ホワイトな職場環境』を売りにして、優秀な魔物（リソース）を確保してるんだ。最近入ったスケルトン兵たちが、お前の今の台詞を聞いたらどう思う？ 『え、うちの職場、命を軽視しすぎじゃない？』って思って、即日退職代行サービスを使うぞ！」

「退職代行を使うスケルトン……」

「それにだ！ 『死ね』なんて言葉は語彙力の欠如だ！　もっとコンプラに配慮しつつ、相手を威圧する言い方があるだろう！」

　ゼオスは冷や汗を流しながら問い返した。

「……教示、いただけますでしょうか」

　魔王はビシッと指を立てた。

「例えばだ！ 『貴様の存在を、当組織の管理外へと移行させてやろう』とか！ 『永続的な稼働停止を推奨する』とか！ もっとマイルドに、かつ事務的に追い詰めるんだよ！」

「……それ、余計に怖くないですか？」

「いいんだよ、コンプラさえ守っていれば！ 訴えられなきゃ勝ち──」

　その時、二人の背後でパシャリと音がした。

「あ」

　見ると、城の掃除を担当していたメイドのゴブリンが、スマホを構えて立っていた。

　画面には、ジャージ姿で説教をする魔王と、泣きそうな顔で直立不動の四天王。

「……あ、あの、魔王様。今のやり取り、めちゃくちゃ『上司による執拗なロジハラ』なので、本部のコンプラ窓口に送ってもいいですか？」

「………………」

「………………」

　魔王とゼオスは顔を見合わせた。

「……ゼオス。今の台詞、もう一回言ってくれ」

「えっ？　『死ね』ですか？」

「そうだ。俺を今すぐ、社会的責任のない世界へ送ってくれ……」

　魔王軍の真の恐怖は、勇者の聖剣でもなく、禁忌の魔法でもない。

「全方位から飛んでくる不祥事の告発」である。

　その日、魔界のトレンド１位は『＃魔王様のジャージ姿かわよ』と『＃四天王パワハラ会議』で二分されることとなった。

　（完）