偽物の王女だけど私が本物です〜生贄の聖女はよみがえる〜

㉘ 婚約破棄

　今日は婚約者とのお茶会だ。

　どうせ、カレンとイチャイチャしてるだろうけど、仕方ないから行ってみる。

　離宮の庭は、あちこち掘り返されて穴が開いていた。

　私が見つけたことになっている結界石を探すのは、ようやくあきらめたようだ。これだけ掘り返しても、見つけられないものね。

「遅いぞ！」

　アーサーとカレンが並んで私を待っている。

　珍しい。今日は遅刻しなかったのね。

　テーブルには、二人分のお茶の用意がしてある。そして、二脚だけ用意された椅子に座って、二人は親密そうに笑いあっていた。

　私の場所なんてないじゃない。もう帰っていい？

「フェリシティ！　おまえとの婚約破棄をする！」

　自分の部屋に戻ろうとしたら、アーサーがまたバカみたいなことを言いだした。

「俺たちは、賢者アスランと聖女フェリシティの生まれ変わり。真実の愛の恋人たちだ。偽物の王女のおまえとは結婚しない！」

「ごめんなさーい。お姉さま。私が次期女王に決まったのよ」

　カレンは心底嬉しそうな顔をして、私に駆け寄ってきた。

「真の王女の私が、この国を導いていくのよ。ブルーデン家は私に付くことになったのよ」

　私を見下すカレンの赤茶色の瞳は、優越感に光っていた。

「やっと、私は自分の居場所に戻れるんだわ。王位も婚約者も全部返してもらったわよ」

　私の耳元で囁くカレンの声は、憎しみに満ちていた。王妃と同じだ。

「偽物は退散してちょうだい」

　私は何もしていないのに、逆恨みもいいところだわ。それに、私は偽物だけど、本物。だから逃げられないっていうのに……。

「役立たずのおまえに、レドリオン家が新しい結婚相手をみつけてくれたぞ！　喜べ、おまえは帝国へ嫁ぐのだ！」

「うふふ。おめでとう。お姉さま」

　帝国？　私が？

「かわいそうなお姉さま。何にも知らないお姉さまに教えてあげる。帝国人はね、妻を何人も娶るのよ。お姉さまは、ハーレムに入れられるんだわ」

「妻がたくさんとは、うらやまし……いや、いや、真実の愛に対する冒とくだな」

　ハーレム、ね。

　帝国では女性の地位が低いことは、知っているわ。

　女は男に従属して、自分の意見を言うことは許されない。男の欲を満たし、子供を産むための道具にされる。

　その点では、女王が建国したこの国は、女性にとっては恵まれているわね。カレンは、この国の女王になって、自分の好きなように生きられると思っているのね。

「婚約破棄は受け入れました。二人を祝福して、一言教えてあげます」

　私は、笑みを浮かべて見せた。

「離宮の庭では、結界石は見つからなかったでしょう？　あれはね、本当はね、別の場所にあったのよ」

「なんだと！　俺の部下がどれだけ捜索したと思ってるんだ！」

「どこで見つけたの！　言いなさいよ！　聖女の遺産は、本物の王女の私のものよ！」

　アーサーとカレンが詰め寄ってくる。

　私はにっこり笑って告げる。

「建国の炎よ。あの中に入れば、結界石も治癒石も、いくらでも手に入れることができるわ。建国の炎が、真の王族を祝福してくれるの。紫の炎は、建国女王の後継者を決して傷つけないわ。力を与えてくれるのよ」

「だったら！　もっと取って来い！　もう一度、炎の中に入れ！」

　アーサーが鞭を取り出し、私を脅そうとする。

　私はそれをかわして、告げる。

「私生児で偽物の私には、小さな結界石一個しかもらえなかったわ。でも、……真の王女ならきっと、建国女王は大いなる祝福を授けてくれるでしょうね」

　小さな嘘をついて、私は二人に背を向けて部屋に戻った。

　もしも、カレンが自分を正当な王女だと思っているのなら。

　もしも、炎に入る勇気があるのなら……。

　まあ、もう、どうでもいいわ。

　私を帝国に売りつけようとしているこの国の人たちなんて。

　本当に、どうなってもいい。

◇◇◇◇◇

　黒いドレスに黒い靴。黒の宝石。

　目の前に並べられた品に、ため息をつく。

　魔物と同じ帝国人の色。

　そんな色は、身につけたくない。

「王女様、そろそろ着替えないと、間に合いませんよ」

　マリリンが時間を気にして私を急かす。

「これは着たくないわ。クローゼットに入っている別のドレスを持ってきて」

「他にもドレスを買ったんですか？　どんなドレスですか？

　……え？　これ？」

　取り出したドレスの色を見て、マリリンは気まずそうな顔をした。

「綺麗な青色でしょう？」

　紺にも碧にも見える色のドレスは、アスラン様の瞳の色だ。銀色に青い刺繍をしたリボンは、アスラン様の髪の色。

　同じ色合いのドレスを探して、ルリに盗って来てもらった。すばらしいドレスの代金に、金貨と治癒石をたくさん置いて来てもらったわ。

「……アーサー様とは、婚約解消したんですよね」

「そうよ」

「じゃあ、この色はちょっと……」

　マリリンは、かわいそうな子を見るような顔をした。

「アーサーの色じゃないわよ。アスラン様の色よ」

「いや、でも……」

「聖女フェリシティの婚約者は、賢者アスランなのよ。いいから、早く着替えを手伝って」

「王女様……、もう、あんな男のことは忘れましょうよ」

「アーサーとは関係ないって言ってるでしょう！」

　違うって言ってるじゃない、もう。

　しぶるマリリンに、無理やり着付けをさせて、アスラン様の色を身に着けて鏡を見る。

　金色の髪はハーフアップにして、首には大きな青い宝石をつけた。

　私が精霊界に行く時にしていた格好とよく似ている。

　あの時は、精霊宰相が迎えに来たけれど、今日は、帝国人が私を連れて行こうとしている。

　私は国のために、売られようとしている。

　もう、そんなことはさせない。

　エスコートもなしに、侍女を連れて会場に入って来た私に、貴族たちは嘲笑を浮かべる。この前までは、建国の炎に入った本物の王女だって言ってたくせに。

　困窮したブルーデン公爵家は、レドリオン公爵家と手を結んだ。

　純血主義の貴族はもういない。

　目先の利益に目がくらんで、帝国と手を組むことにしたのだろう。

　国王は黒髪の壮年の男と笑顔で握手をしている。

　あの黒髪の男が皇帝の弟なのね。隣にも黒髪の若い男がいる。二人の容姿は少し似ている。

　彫りの深い魅力的な顔立ち。

　マリリンが、いつもよだれを垂らすように見ている男らしい美貌。

「えっ！？　王女様、あの陛下の側にいるのって……。えええ？　どうして彼が？！」

　来賓席にいる男に気が付いて、マリリンが小さく悲鳴を上げた。

「やっと来たか。フェリシティ、こちらに来い。おまえの婚約者だ」

　国王が私を呼び寄せる。

　貴族たちが私に注目する。帝国に売られていく王女を見ている。

「我が国の第一王女と帝国の皇孫、ジンソール・ハビル・マグダリス殿との婚約が整った。祝いだ！　帝国は、我が国に多額の金銭援助をしてくださる！」

　パチパチパチ

　拍手が響く。

　そして、来賓席から、彼が降りて来る。

　わたしに近づいて、黒い瞳を輝かせて、笑いかける。

「フェリシティ。迎えに来た。俺と帝国へ行こう」

　……ああ。

　うそつきな帝国人。

　あなたは、商人ではなくて、皇族。

「行かないわ」

　私の返事にジンは、顔をしかめる。

　また断られるとは、思ってなかったみたいね。

「なぜ？　俺はおまえを愛している。必ずおまえを幸せにしてやる」

　私を幸せにする？　そんなこと、あなたにできるわけないわ。

「ジンソール・ハビル・マグダリス。それがあなたの本当の名前なのね。……だったら、あなたは成人しているのね」

　国王が告げた彼の本名を呼ぶ。名前の後につく「ハビル」とは、帝国語で成人した男と言う意味だ。

「ああ、そうだ。成人して、皇族としての身分を手に入れた。皇太子の六番目の息子だが、自分の屋敷と財産もある。不自由はさせない」

「帝国の成人の条件を知っているわ」

　ジンは、私の言葉に眉をひそめた。

　私がそれを知らないとでも思ってた？

「成人の条件は、息子がいること。それが、帝国の皇族が成人する条件なのでしょう？　つまり、あなたには、妻と子がいるのよね。だったら、あなたは、絶対に、私を幸せになんてできないわ」

「それは……」

「帝国人が複数の妻を持つことは、知ってるわ。でもね。エヴァン王国では、伴侶は一人だけなの。たった一人と結婚するの。不貞は絶対に許されないわ。浮気相手は、処刑されるのよ。この国ではね、私生児は、罪の子になるのよ。生まれて来た罪を、一生償わなくてはいけないの！」

　いつもそう言われていた。

　父の浮気相手の母は処刑された。私生児として生まれた私は、罪の子として虐げられてきた。

　そんな私が、二番目の妻として幸せになれるとでも？

「帝国では、それが普通なんだ！　男は女を守って大事にする。おまえは俺の元で幸せにしてやれる。今よりずっと、裕福な暮らしを与えてやれる！」

「お断りよ！」

「なぜだ！？　そんな色のドレスを着て、おまえは妹の婚約者になった男に、まだ未練でもあるのか？」

　にたにた笑っているアーサーとカレンの姿が目の端に見えた。

　そんなもの、あるわけないじゃない。

「私は、フェリシティ・エヴァン。私の婚約者は、ずっとアスラン様、ただ一人よ」

「何を言っている？　フェリシティ、俺の手を取れ。おまえを手に入れるために、俺がどれほど力を尽くし、犠牲を払ったか」

「そんなの知らないわ」

　きっぱり断ると、ジンは私にギラギラした黒い目を向ける。

　伸ばされた手を、振り払う。

「どういうことかね。エヴァン国王」

　ざわめく貴族たちの間に、皇弟の声が響いた。

「貴国は、我が国に恥をかかせるつもりか？」

「そんな、滅相もない。おい！　フェリシティ、命令を聞け！　王命だ！　おまえは帝国に嫁ぐのだ！」

　国王は王笏を突きつけて、私に命じる。

　でも、そんな命令には従うつもりはない。

「この国の王族は他国に嫁げません。それは、建国女王の時代からの決まりです。私はこの国の王女です。決まりには従わないといけないのです。王女は国から出られません」

「そんな決まりなど知らぬ！　だいたい、おまえは私の娘ではない。先王の私生児かなんか知らないが、私生児は本物の王女ではない！　おまえは、王女などではない！」

　国王が、王笏を振り回しながら私を罵った瞬間、頭の中で何かが外れる音がした。

　――私生児は王女ではない。

　――私は、王女じゃない。

　ああ、呪いが解けた。

　頭の奥で鍵が外れるような感覚があった。

　国王の口から、私の存在を否定する言葉を聞いただけなのに。

　こんなに簡単なことだったなんて。

　今なら、きっと、結界の外に出て行ける。

　はやく、出て行こう。

　こんな国、大きらい。

　うそつきな帝国人の顔も見たくない。

「ルリ！」

　私は精霊を呼ぶ。

「やっとこの国から出て行けるわ。もう、こんな国、うんざりよ！」

　私を捕まえようと手を伸ばすジンに、別れを告げる。

「奥さんと息子さんを大切にしてあげてね」

　そして、長い間、囚われていた自分を解放したのだ。