骨2
「料理しているところを見せて欲しい」とマーヤが言うと、族長の妻がマーヤを案内してくれた。
マナリ族は20名程度の小さな部族。案内されたのは部族皆で使用するという調理場のスペースだった。
石造りの竈。綺麗に並べられた刃物の類（鉈やナイフ）。
スペースの隅には、天井からつるされた肉の塊。その下には綺麗に洗われた骨の束。
壁際に大きな壺がならんでいる。保存食が入っているのだろうか？
「客人なんて本当に久しぶりよ。私はナルルっていうの、アナタの名前は？」
「アタシはマーヤ。世界中のグルメを制覇するために旅をしているんだ」
「食事のために旅を！？まぁ、本当に変わった人」
ナルルはコロコロと可愛らしく笑いながら、料理の準備を始める。
鍋にたっぷりの水を入れて火にかける。
その間に綺麗に洗われた動物の骨を何本か取り出すと、ひょいと火の中に放り入れる。
「”骨喰い”なんて呼ばれているけどね、別にアタシたちは骨をメインの食材にしてるわけじゃないのよ。野菜の類はほとんど取れないから、メインは動物の肉ね」
と、ナルルは説明しながら、つるされている肉の塊を一つ下ろし、鉈を使って豪快にカットすると、それを鍋の中に放り入れた。
味付けはシンプルに塩のみ。それはマーヤにかつて仲間と共に食べたサバイバル料理を思い出させた。
「悪いけど、あんまり大したものは出せないわよ？塩水でで煮込んだ肉と、骨の丸焼き、後は……」
ナルルは思い出したように、部屋の隅に並べられている壺を一つ持ってくる。
蓋を開けると、中から何か腐った肉のような酸っぱい匂いが鼻を刺激した。
表情に出ていたのだろうか？ マーヤの顔を見てナルルは笑う。
「すごい匂いでしょう？でも慣れると美味しいわよ」
そういってお玉ですくって内容物を木皿に盛り付ける。
赤黒い、ドロリとした物体。酸っぱい匂いが鼻につく。
「ヤックというの。獲物の内臓を発酵させた食べ物で、うす味のスープによく合うわ」
「内臓を……発酵！？」
「ええ、いくらかは新鮮なうちに焼いて食べちゃうんだけど、ヤックにすると長期保存ができるの」
内臓を使った料理というものは、別に珍しくはない。
しかし、それを発酵させて長期保存するなんて、聞いたことが無かった。
「骨も良い感じに焼けてきたわね……、さて夕食にしましょうか」
