ドワーフの火酒
飲ん兵衛の荒くれどもが集まる街外れの酒場。一人酒をかっくらっていたドワーフにマーヤは声をかけた。
曰く、「謝礼は払うからドワーフの集落に案内してくれないか」と。
「しっかし姉ちゃん、ドワーフの集落にいきたいなんて酔狂だな。言っておくが、とくに面白いもんはねえぞ？」
眉をひそめる髭面のドワーフに、マーヤはニヤリと笑って反論する。
「いやいや、そんな事ねえだろ？ アタシには明確な目的があんだよ」
「目的ぃ？ ヒューマンの姉ちゃんがドワーフになんの用があるってんだい？ 言っておくが、ドワーフ族の鍛冶職人はほとんど集落にはいないぞ？ なんてったて集落にいるより外で稼いだほうが儲かるからな！ 集落にいるのは炭鉱掘りくらいのもんだよ……あぁ、鉱石を直接買いたいのか？」
ドワーフは石とともに生きる種族である。
頑強な肉体と器用な手先。そして鉱石の種類を見分ける審美眼。
故に、ドワーフには優秀な鍛冶職人、宝石職人ならびに炭鉱掘りが多いのだ。
だから髭面のドワーフも、マーヤがドワーフの集落から直接鉱石を買い付けたいのだと推察したのだが……。
マーヤは首を横に降った。
「いーや。現役の頃なら良い鍛冶職人や鉱石に興味があっただろうけど……今は興味がない。アタシがほしいのはソレだよ」
スッとマーヤが指さしたその先には、ドワーフが持っている酒が並々とそそがれた木製のコップ。
「ドワーフの集落には、外に流通していない独自の火酒があるって噂を聞いたんだが……間違いないかい？」
一瞬ポカンと口を明けた髭面のドワーフ。やがて豪快に笑い出す。
「何だ姉ちゃん！！酒が飲みてぇのか！そうかそうか、いいぜ気に入った案内してやろう！謝礼はそうだな……」
ちらりと自分の飲んでいるコップに視線を移す。
「今日のワシの飲み代をおごってくれるかい？」
マーヤはニヤリと笑ってドワーフと向き合うように対面の席に座る。
「もちろん、おごらせてもらうよ」
給仕に自分の分の酒と料理を頼んでから、ドワーフに向き直った。
「アタシはマーヤ。旅人さ」
差し出されたマーヤの右手を、髭面のドワーフはガッシリと握り返す。
「ガハハハハッ！ワシはロッシー、しがない流れの鍛冶職人だ！里帰りは久々だ、しばらくよろしくなマーヤ！」
◇
