キャロレシアと力宿す女王

episode.70 許さない

　プレシラは武力行使に出るかと思ったが、案外そんなことはなかった。どころか、逃げ出そうとすらしない。抵抗もしない。もしかしたら、ここに残っても構わない、というくらいの覚悟でいるのかもしれない。

「そうか。度胸だけはあるらしい」

　逃げも隠れもしないプレシラに、カンパニュラは少し笑みをこぼした。

「卑怯なことをしない相手に対し卑怯なことをするつもりはない。ただそれだけのことです」

「分かった。なら好きにしろ」

　カンパニュラはプレシラの前から退き、指で扉を示す。

「……何なのですか？」

　出ていくことを許可されたプレシラは戸惑った顔をしていた。

　話についていけていなかったのかもしれない。

「好きにすればいい、と言ったんだ」

「出ていっても良いと仰るのですか？」

「そういうことだ」

「……私には、貴方はよく分かりません」

　プレシラが言うと、カンパニュラは溜め息をつく。

「べつに理解しなくていい」

「まぁ……そうですか。分かりました。では、私はこれにて失礼致します」

　そう言ってから、プレシラはくるりと振り返る。

　彼女の瞳が捉えたのは、カンパニュラでもリトナでもなく、私だった。

「セルヴィア女王、ひとまずこれにて失礼します」

　プレシラに直視され、しかも微笑まれる。

　何だか妙な気分になってきてしまった。

「帰られるのですね」

「はい。しかし……恐らく、またいずれお会いすることになるでしょう」

「次は、敵として？」

「いえ……。どうか、リトナをよろしくお願いしますね」

　プレシラが述べる言葉の意味は、よく分からなかった。何か深い意味があるような気もするが、私が探ろうとしているからそんな気がするだけかもしれない。単に意味深な感じになってしまっただけかもしれないし。

「は、はい。それでは、また」

「失礼します」

　今日のところは、取り敢えず命を落とさずに済んだ。

　それだけでも幸運だった。

「姉様ったら、リトナを置いて帰るなんてー」

　プレシラは去っていった。その後、リトナは不満そうにそんなことを述べていた。もしかしたら、連れて帰ってくれることを期待していたのかもしれない。

「むー。相変わらず、大事なところで馬鹿なんだからー」

「リトナ王女は、プレシラ王女と仲が良いのね」

「何それ、どういう意味ー？　馬鹿にしてるー？」

　リトナは不満げな表情でそんなことを言ってくる。

　馬鹿にしているなんて、そんなこと、あるわけがないのに。

「まさか。そんなわけないじゃない。馬鹿になんてしないわ」

「ふーん……ホントに？」

　そもそも、私がリトナを馬鹿にする必要性がない。そして、百歩譲ってもし仮に馬鹿にしていたとしても、それを言葉として露わにする必要性はまったくない。そういう感情こそ、心の中にそっと置いておくべきものだろう。

「えぇ、もちろんよ。胸を張って言えるわ。馬鹿になんてしてない！　って」

「そ。じゃあまぁべつにいーけどー」

　信じてくれた……のだろうか？

　リトナは自由奔放で、それが彼女の良いところではあるのだが、少々理解しにくい。

「王女、もういいか。そろそろ帰ろう」

　やがてカンパニュラがそんなことを言ってきた。

　意識がそちらに向いておらず気づいていなかったが、確かに、案外時が経っている。そろそろ城へ戻って仕事の続きを行うべきかもしれない。

「セルヴィアさん、もう帰るの？」

「えぇ。そろそろ」

「……ふーん」

　え？　と、ふと気になった。というのも、リトナが少し寂しそうな顔をしたように思えたのだ。リトナは私のことを好んではいないはずだから、私が帰ることを寂しく思ったりなんてしないだろう。でも、先ほどの彼女の表情は、寂しく思っている者のそれに思えた。

「何だか面白くなさそうな顔をするのね」

　つい言ってしまった。

　どうしても気になったから。

「だーってぇ！　退屈だしー！」

「そう……ごめんなさい。今後は何か娯楽を渡すようにするわ。娯楽、何が良いかしら」

「娯楽とかセンスなーい」

「ええっ」

　リトナのことを思って提案してみたのに、酷い返し方をされてしまった。なぜ娯楽と言っただけで馬鹿にされなくてはならないのか、謎は深まるばかり。リトナは他者に対し「馬鹿にしているのではないか」とすぐ思うようだが、そのような発想が出てくるのは、リトナが他者をよく馬鹿にするタイプだからなのではないのか。

「ねぇセルヴィアさん！　リトナを連れていくっていうのはどう？」

「え……」

　急な提案に戸惑っていると、カンパニュラがいきなり口を挟んでくる。

「馬鹿なことを言うんじゃない」

　カンパニュラはリトナを睨みつつ述べる。

「前に仕掛けたことを忘れたのか。何を今さら取り入ろうとしている。もはや手遅れだ、良さげに見せようとしても何の意味もない。罪人は永遠に罪人だ」

　今のカンパニュラはやたら長く喋る。言葉の一つ一つが上手く繋がって、みるみるうちに文章が紡ぎ出されていた。思いの強さか、思考の強さか、そこははっきりしない。ただ、いずれにせよ、彼はリトナの過去の罪をまだ許していないのだろう。そうでなければ、わざわざこんなことを言い放つ必要はないはずだ。

「あの、カンパニュラさん……」

「王女は黙っていてくれ」

「ええっ。あの、でもっ……」

「こちらの話だ」

　口を挟もうとするが、聞き入れてもらえない。

「かつてお前はキャロレシア女王を殺めようした。その罪は消えない」

「何それ、しつこーい」

「王女はお人好しゆえ許そうとするかもしれん。だが、私は許すつもりはない。永遠にな。なぜなら、それが私の仕事だからだ」