キャロレシアと力宿す女王

episode.6 この手の力

　威圧感のある気難しそうな男性が去っていった後、リーツェルは彼への不満を堂々と述べていた。

「あの男、本当に感じが悪いんですのよ！　わたくしたちがここへ来た時も、余計なことばかり言ってきましたの！」

　両手を腰に当て不満をぺらぺらと喋るリーツェルからは、不満の色が濃く滲んでいる。

「フライ様のことを侮辱しますし、あれは最低な輩ですわ！」

　主張の勢いが半端でない。私への不満を言われているわけではないというのに、そのくらいの圧を感じる。色々な感情が体に一気に突き刺さってくるかのようだ。

「まぁまぁ……」

「落ち着けないですわよ!?　主人を侮辱されるのがどういうことか、分かっているんですの!?」

　宥めようとしても、意味がなかった。

　むしろ刺激してしまったくらいだ。

「ごめんなさい」

「あっ……も、申し訳ありません。わたくし、無礼なことを」

　私が謝罪した瞬間、リーツェルは何か思い出しでもしたかのようにハッとした。そして、何度も頭を下げてくる。こうも激しく謝られたら、戸惑わずにはいられない。

「いえ、気にしないで」

「セルヴィア様はお優しいですのね！　ふふ」

　その直後、リーツェルは「あ！」と高めの声を発した。視線も私から外れている。何だろう、と思っていると、通路の向こうから歩いてくる者が視界に入った。また、乾いた足音も耳に入ってくる。

　私もリーツェルと同じ方向へと視線を向ける。

　向こうから歩いてきていたのは、中性的な女性。

「リーツェル、あの方は……」

「ここのリーダーさんですわ！」

　ブルーグレーのショートカットがボーイッシュな印象を与える人物だ。

　上半身にはネクタイなしで白いワイシャツ、下半身には折り目がついた細身の黒いズボン、そして足には磨き上げられた漆黒のローファー。

「やぁリーツェル。そちらの女性が王女様かな？」

「そうですわ！　セルヴィア様といいますの！」

　リーツェルはさりげなく私の背を押してきた。

　結果、私はいきなり、ボーイッシュな女性と向き合うことになってしまう。

「セルヴィアと……申します」

　こうもいきなり顔を合わせることになるとは思わなくて、何を言えば良いのか分からなくなってしまった。なので、取り敢えず、名乗ることだけをしておいた。

「あたしはアムネア・リーダ。まぁその、普通にリーダと呼んでくれると助かる」

「リーダさん、ですね。よろしくお願いします」

　確認しつつ、私はふと思った。

　先ほどリーツェルは「リーダーさん」と言っていたのに、なぜリーダなのだろう？　と。

　一度気になりだすと気になって仕方がないし、名前を誤解してしまっていたらそれはそれで申し訳ない。なので、さらりと尋ねてみることにした。

「リーダさん、先ほどリーツェルは『リーダーさん』と呼んでいましたけれど……どちらが正しいお名前なのですか？」

　するとリーダはケラケラと笑みをこぼした。

「あぁ。それはだね、両方正解なんだ」

「……両方正解？」

「あたしの名前はリーダ。でも、ここではリーダー。そういうわけさ」

　そうきたか、と、私は密かに納得する。確かにそれなら『リーダー』と『リーダ』が同時に存在していても不自然ではない。

　とはいえ、ややこしさが強いことに変わりはない。

　何せ、一人のことに関してで『リーダ』と『リーダー』が出てくるのだから。

「ええと、では……リーダさん、で？」

「そう呼んでもらえるとありがたいけどね」

　リーダは意外にも気さくそうだ。

　外見は男性的な要素も多くクールな雰囲気。けれど、その容姿からイメージするままの性格ではないらしい。むしろ、サバサバしていて爽やかな印象。

　良い意味で中性的、とは言えるかもしれない。

「王女様、いきなり来てもらってすまなかったね」

「い、いえ……」

　リーツェルはその場で待機してくれているけれど、ファンデンベルクは見かけない。どうやら、こちらへ合流してくれるというわけではないみたいだ。今もまだ、入り口付近で見かけたあの部屋に入っているのだろうか。

「できれば二人で話をしたいのだけど、構わないかな？　王女様」

「わたしは戦えませんよ!?」

「あぁいや、それはいいんだ。べつに戦いばかりしてほしいというわけじゃない」

「たまにでも戦いは無理です……！」

「まぁまぁ落ち着いて。まずは色々説明したい」

　何やら妙なことになってしまった。私はただのお出掛けのつもりでここへ来たのに、いつの間にやら話がおかしな方向へと進んでいってしまっている。

「良ければこちらへ」

「はい」

　リーダに案内されるがままに、私は歩いていってしまう。

　でも仕方がなかった。自力では城へ戻ることができないから。今は話を聞くしかない。たとえ、その果てに、私にとって嬉しくない何かがあったとしても。

　リーダが「ここにしよう」と言ったのは、テーブルとイスがいくつか置かれている休憩所のようなところだった。テーブルもイスも木製のもので、使用する際にちらりと見るだけでも、木ならではの模様が目につく。

「そこにでも座ってくれ」

「はい」

　結局リーツェルとも別れることになってしまって、今はリーダと二人きりだ。

　それにしても、二人とも『リー』から始まる名前だというのに、見た目も性格も真逆だらか不思議だ。当然、名前が似ているから人柄も似ているということはない。が、ふとそんなことを思ったりした。このかなりついていけない流れによってダメージを受けないよう、脳がほどよく調整していたのかもしれない。

「我々はいわば雑用係。表立ってできない任務を主に受けている。何でも屋、とも言えるか」

「へ、へぇ……」

　何だか凄そうだ。

　でも、知れば知るほど、なぜ私に声がかかっているのか分からなくなる。

「フライ王子には生前世話になった。まずはその礼を」

「いえ……」

「で、本題に入る。実はフライ王子から王女様の『力』について聞いていた。その手を使えば、どんな強靭な精神の持ち主すらへし折ることができる、と」

　この人たちは私の力を利用するつもりなの……？

　そんなことを考えていたら、段々複雑な心境になってきた。

　必要とされること自体は嬉しい。けれども、この力を誰かを傷つけるために使うなんて、それは良いことだろうか。国のためとはいえ、この力で他人に危害を加えるなんて。