First game 失った男の子
動き出した禁忌。
1人の少女が消えたことで、少年の人生は狂い出す。
これはその、最初の話。
『彼』の狂う、前の話。
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俺は、【秀和】。
突然だが、俺にはある人の記憶がある。
俺はその人を、『姉ちゃん』と呼んだ。
だが、俺に姉は居ない。一人っ子だ。
ならばその人は誰なのか？ 夢か比喩だと思う。たまたま近所に住み、遊んでくれる人をそう呼んでいたのかもしれないと思っている。
そんな記憶を抱え、俺は遠くの高校の寮に行く為に荷物整理をしていた。
「うわ、ちっせー」
俺はアルバムを見つけ、開いて見ていた。片付けのテッパンだろう。まだ半分も準備していない。そのアルバムには幼い頃の俺の姿があった。
「ちょっとー、サボってるじゃないの」
母が隣の部屋から顔を出す。そして俺の持つアルバムを見て、顔を綻ばせた。
「あら、懐かしい。そんな頃もあったわねー」
「地味少ねーけどな」
「とらせてもらえなかったんだもの」
アルバムに対して、中の写真は少なめだ。ところどころ空きがある。年齢や月別に分けているのだろう。
どれも1人の写真ばっかりで、尚且つ撮ったのが前で全然覚えていないものばかりだ。
「てか、なんで家族写真ねーんだよ……俺ばっか撮んなよな」
「そーね、撮ればよかったわね」
母は買い物に行き、父は朝から仕事。1人になった俺は、次に天井裏に取り掛かる。あまり普段はホコリっぽくて行かないところだ。窓を開け、換気をする。
「うわ汚……」
俺は寮に持っていきたいものの中に、小さい時のカメラがあった。当時は最新型だった父親のカメラだが、もう古い。機能していないとは思うが、俺はあのカメラが好きだった。
「奥だろうなこれ………もう、どれだよ」
ガサガサとダンボールの中を探りまくる。何かよく分からないものまであり、なんだか森みたいだ。
「………？ あれ、何だ？ 本？」
『記』と表紙に書かれた、今では珍しい和綴じ本を見つける。こういう面白そうなものを見つけたら読むしかないと、ページをめくってみる。
「誰の字だよ……これ。市販品か？」
見たことの無い字だ。中は日記のように日付とその日の事が書かれていたが、日にちは飛び飛びだし内容もよく分からない。
『残せば、何か分かるかもしれない。』
『あの日がまた来た。もう何年も経った。』
『まだ何も変わらない。私はダメなのかもしれない』
『もう、駄目みたいだ。幸せに、生きて欲しい。』
夢日記だろうか？ それにしては内容が無い。
「……どっかに前半とかあるかもなこれ……」
もっと詳しく書けよと愚痴りながら、カメラを探す。
「……やっと見つけた。」
結局奥から探したものの、そんなに奥でもなかった。手に取ると、古いものの形は保っている。
「………ん？」
奥の説明書に紛れ、紙が落ちていた。裏返っているが写真のようだ。手に取ってみる。
「うお！ 親もいる………てことは家族写真か？」
そこには両親と、まだ赤ん坊の俺と…………1人の女の子が写っていた。誰だろうか。小学生低学年ほどに見える。違和感なく溶け込んだその様子は、友達では無さそうだ。
「母さんに聞いてみるか？」
それしかない。分からないものは聞くだけだ。
誰かは全く分からないが、何となく記憶のそこにある気がする少女を見る。
その顔には笑顔がのり、父さんの前でピースしている。俺は母さんに抱かれている。初めて見た家族写真は、そんな普通の写真だった。
「あんた………それどこで…」
母さんは呆然と俺を見る。
「屋根裏。家族写真あったんだな」
「え、ええ…」
目を見開き、写真を凝視する母。その肩は、小さく震えている。そんなに家族写真で感極まったのだろうか。
「んで、その女の子誰だ？ 従姉妹かなにか？」
そこで母の涙腺が崩壊した。涙が頬を伝う。
「え？ ぇぁ……え？」
さすがに急に泣き始められたら混乱する。何か変なこと言っただろうか？
「そんな……ところよ。」
「へー、全然覚えてねーや。名前は？」
「………………」
母は口を開くも、結局閉ざしてしまう。そして、意を決したように言い切った。
「…………【和沙】よ」
(………なんでこんなリアクションなんだ？)
この従姉妹がどうしたのだろう？ それに、従姉妹がいたなんて初耳だ。俺の知っている従兄弟は全て男子だ。もしかしたら病気か何かで死んでしまったのかもしれない。
あの疑問が何となく頭をよぎり、俺はもうひとつ母に質問した。
「なぁ、母さん」
「ーーーー俺、昔誰か女子の遊び相手居た？」
ガシッと母が俺の肩を掴んだ。
「覚えてるの!?」
赤い目のまま俺に必死に言う。
「お、おう。誰か覚えてないけど、『姉ちゃん』って言ってた人が居たような気が……近所にそんな人住んでた？」
「…………そう、そう、なのね。」
母は視線を下に向ける。髪で顔が見えない。そして、俺から写真を受け取り、凝視している。
「………あ、まさかその子？」
「………………」
母は答えない。沈黙が続き、何となく声をかけるのが躊躇われる。すると母は、俺を見た。そして、写真を俺に向けてその女の子を指す。
「この子は、和沙。近所の友達でも、従姉妹でもないわ。歳は貴方の5つ上。
ーーー貴方の姉よ」
「あね………？」
その あね という言葉が、姉 に繋がるまでに時間を要した。
「姉!? 姉がいたのか!?」
心底びっくりする。こんなに驚くのは久しぶりだ。心臓が飛び出るのかと思うほどバクバクと暴れている。
「でも………そんなの一言も…」
きいたことがない、と言おうとして、母に遮られる。
「隠してきたもの。あの日……8年前からずっと。」
8年前から…………俺が7歳の時。全然覚えていない。だが、俺がずっと姉ちゃんと呼んでいた人はどうやら本当の姉だったらしい。
「じゃあ今は居ないってことは……」
死んだのかもしれない。だが母は…
「いいえ。病気でもなんでもないわ。風邪をひかないくらいには健康な子だった…
そう、覚えているの………そう………」
「なら、なんで隠してるの？」
「隠さねばならないからよ」
母は語ろうとしない。俺も流石に気になるし、引かない。
「どういうこと？」
「ただいまー」
ちょうどそのタイミングで、父が帰ってくる。泣いたあとのある母と俺を見て、父は何だ？と言った様子で俺達を見る。
母は黙って写真を父に差し出した。
「何だ？ ………………っ！」
息を飲む音。そして、何が原因でこうなっているか察したようだった。
「和沙……………なんで…」
「屋根裏にあったみたい」
父の目にも、涙の膜がはる。
「ねぇ、父さん。なんで隠されてるの？」
俺はまだ聞き続ける。
「…………いいだろう」
「ちょっと！」
父は頷き、母は慌てている。
「大丈夫だ。それに………覚えていて、くれているんだろう？」
何を、とは言わなかったが、俺は何となくその和沙って子の事だと思った。
「まだ、和沙は生きている。だが、何処にいるかは分からない。まだ生きているかさえも曖昧だ。」
「……？ 親戚かどこかの家にでもいんのか？」
「違う。奪われたんだ」
ーーー奪われた
物騒なその言葉の響きに、益々謎が深まる。
「誰に？」
「………分からない」
なんとも曖昧な話だ。どこにいるかも分からず、生きているかも、どうなっているかも分からない。
「和沙は………残してくれたんだな。
賢い子だったから………上手いことしてくれて…」
母はその言葉に顔を歪める。
「賢い子だもの……。まだ、生きているはず」
そして俺に向き直り、父は語った。姉……和沙の事を。
「もう、10年以上も前の事だよ」
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和沙は、この家に産まれた。その5年後、秀和が産まれた。とても仲の良い姉弟だったという。和沙は5つ下の弟を可愛がり、秀和は和沙を姉ちゃんと慕う。笑いの絶えない日々。秀和が2歳の時に撮った写真が、その写真だった。
カメラが趣味だった父は、子供達の成長を沢山記録した。1人の写真、姉弟の写真、母、たまに父も入った写真……。アルバムは、幸せな写真で溢れていた。
それでも、“あの日” はやってきた。秀和は4歳、和沙は9歳の時。公園に遊びに行った和沙は、すこしやつれたように帰ってきた。その夜中、和沙は母にこう訴えた。
「お母さん………私ね、今日誘拐されたの」
勿論母は驚いた。あまりにも普通に帰ってきたからだ。時間にも遅れていない。誘拐の意味を間違えているのかと聞き直したが、和沙の言い分は変わらなかった。
「向こうでね、話を聞いたの」
「どんな？」
「じんたいじっけん の為の、子供を集めてまた帰すんだって」
和沙は人体実験を目論む輩によって、誘拐されていたのだ。と言っても終始ほぼ意識はなく、気がつけば元の公園にいたという。証拠も何も無く、ただ和沙の記憶だけだった。全ての説明を聞き終えた親は警察に相談しようとする。だが、何らかの干渉に邪魔されそれは叶わなかった。
何らかの組織が関連しているのは、明らかだった。
未知の恐怖に、毎晩喧嘩のように激しく口論を続ける両親。まだ事情を知らないが何かの不安を感じ取っている弟の秀和。和沙は怖くなった。
(私のせいで……家を壊したの…？)
年月が経ち、和沙は12歳になった。三学期が終わる頃、和沙は両親にこう伝えた。
「迎えが来るの。元々、そういう約束だったから」
驚いた両親は和沙に問いつめた。聞けば、誘拐されたあの日に犯人達から、12歳にこちらに来るように言われていたらしい。勿論、両親は反対した。そんな危ない事をわざわざするなんて、と。
その次の日……小学校の卒業式の日に、和沙は姿を消した。
帰ってきた両親は和沙を探したが、どこにもいない。警察に届け出ようと、和沙の写真をもって行こうとした。
ーーーそこで両親は異変に気がついたのだ。
写真が、ない。和沙の使っていた歯ブラシも、食器も、ランドセルも、教科書も……和沙の大好きだったクマのぬいぐるみさえも、家から消えていた。
アルバムには空欄があり、和沙の名前が書かれていたはずのおもちゃには秀和の名前が書かれている。
まるで、最初から和沙が存在しなかったかのように。
和沙の友達の家に電話をしようとして、躊躇う。和沙が誘拐されたあの日から、何かの干渉を受けているのは知っている。もしかしたら、繋がらないかもしれない。両親は警察に行った。するとーーー
「あの……失礼ですが、お宅に娘さんはいらっしゃいませんよね？」
戸籍すら、残ってはいなかった。
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家で和沙と一緒に留守番していた俺は、いつも通りに出迎えていたらしい。『ゆーか！ ゆーか！』という言葉を発して遊んでいたそうだ。それに関しては両親は全く意味がわからなかったという。
「和沙にまつわるものは全て無くなったはずなの。それが和沙自身が消したのか、何かが消したのかは分からないけど……。
アルバムに写真が抜けているのも、和沙の写っている写真は全て無くなったからよ。」
「でも……なんでこれ…」
「分からない。でも、良かった………！」
母はまた涙を浮かべる。これまで何らかの干渉を恐れて誰にも相談できず、和沙が存在した証拠も自身らの記憶の中だけしか無かった。
だが、秀和は確かに覚えていた。
姉は、存在した。和沙という女の子は、正真正銘ここに居たのだ。
「………はぁ」
俺は部屋に戻った。頭が痛い。
俺には姉が居た。人体実験により人生を狂わされ、存在すらも消された、和沙という姉が。
「…………なんで」
何故、忘れていたのかは分からない。和沙が居なくなった時俺は6歳のはずだ。少しくらい覚えていても良いはずなのに。幼い子供の脳はそんなものなのか？
写真は、俺が貰った。この家で唯一の、家族写真。親が写真を撮りたがらなくなったのは、和沙がいないからだろう。1人でも欠けたら、家族写真とは呼べない。そんな信念が両親にはあるのだ。
(………そうだ、あの日記。もしかしたら、姉のかもしれない。)
屋根裏で見つけた『記』と書かれたものの最後の日付は、1982年3月20日。可能性はある。一般的には卒業式の多い時期だ。ならば、気になるのはその前だ。前半があるかもしれない。
そして両親が言うには、今自分の部屋になっているところは元々姉との共同部屋だったという。この勉強机もベッドも。なんだか不思議な気分だ。生きていればもう20歳だろう。この部屋もよく見れば壁の穴や何か家具が置かれていた後がある。
「ここの日焼け後も、なんか怖かったんだよな…」
今は本棚を置いている下に、サイズの違う日焼け後がある。小さい時は日焼けの事を知らなくて何かお化けが座ってるんじゃないかとおびえたものだ。
次の日、俺は片付けの手を止めて写真を持って海に行った。徒歩5分という近さのその海は、夕焼けが綺麗と評判のところだ。
もうすぐ、ここを離れて遠くに行く。この景色を見ることは減るだろう。秀和にとって何故かここは、やけに落ち着くところだった。海が特別好きという訳では無い。だがこの海は、風景は、心に妙に印象付いている。
「………？」
何かが足に当たった。見ると、帽子が落ちている。
「すみません！」
女の人が走ってきた。髪を後ろに束ねた、綺麗な人だった。彼女のものだと思い、帽子を拾って手渡す。
「いえ、大丈夫です」
「ありがとうございます。
今日は風が強くて……あなたも気をつけてください」
彼女は俺の持つ写真を見て言う。紙だから、直ぐに飛ばされると思って言ってくれたのだろう。俺は改めて写真を見た。
「………そうですね、とても大切な物なんです」
彼女はそれを聞いて笑った。そうなんですか、と。その笑顔は、とても美しく、優しげで……
それでいて、とても慈しみで満ちていた。
(……………え？)
胸がドクンと音を立てる。手で抑えるも、規則正しい鼓動音が鳴り響くだけだ。
「では、ありがとうございました」
そうしている間にも、彼女はお礼を言って去ってしまった。最後にその瞳が俺を捉える。そこで初めてしっかりと目が合った。
「………………っ！」
息を飲んだ。彼女はもう歩き出してしまっていたが、俺は動けなかった。胸の音がうるさい。
(なんなんだよ………もう)
俺は走り出す。何故か、無性に家に帰りたかった。
(くそ、なんだよ)
モヤモヤが消えない。そんな気持ちのまま、もう明日には寮に引っ越す日になった。
あの家族写真は、学生証の中に入れて持っていく事にした。もう両親は姉だという和沙について触れなかった。何らかの干渉を恐れているのかもしれないし、下手に嫌なニュースを聞くのが怖いのかもしれない。
「…………………」
俺は嫌に、あの時自分が『ゆーか、ゆーか』と言って遊んでいたのが気になった。ゆうか？ いや、そんな人知らない。なんともない言葉遊びだと思おうとするが、何か引っかかる。
「…………ゆーか、ゆーか、ゆーか…」
口に出して唱える。言葉遊びにしても安直で、何が面白いのか分からない。やはり意味の無いものなのか。
「………ゆうか、ゆーか、ゆー、か……」
何かが意味を成しそうで、それでいて何も形を成さない。何か掴めそう。何か、何か………
「ゆー、か………ゆ、か………ゆか？
…………っ！ 床！？」
バッと部屋の隅を見る。今はカバンを投げ捨てているそこは、ずっと前から床の板のような物が剥がれている。いつから？ 分からない。ずっと前、俺がもう覚えていない頃から……。
『秀和、聞いて？
ゆーか、ゆーか、ゆーか、ゆーか！』
そうだ、何かある筈だ。だって、あんなに必死に……。
カバンを退かして、床を剥ぎ取る。そこには………
「…………紙…？」
ボロボロの紙。だが、『秀和へ』と書かれたその紙は、確かに意味のあるものだった。
『秀和へ
もう何も覚えていないかもしれないけど、見つけてくれて嬉しい。私は、貴方の姉です。貴方の幼い時に、ここを出ていきました。
何を言っているのか分からないと思うけど、私はあなたを守りたかった。あいつらに貴方の人生全てを狂わせたくなかった。
いい？ 絶対に怪しい人や物事に首を突っ込まないようにね？ そして出来れば、将来はこの街を出ることを薦めます。絶対に、怪しいのに関わってはダメ。
もう会うことは無いけれど、どんなときも私はずっと、貴方を見守っているから。
和沙』
要点が限りなく薄くて、詳しいことは何も書いていない手紙。これを書いたのは、家を出た当時小学六年生だった和沙だろうか。だとすれば、どんな気持ちでこれを書いたのだろう。勝手に誘拐され人体実験に巻き込まれ、将来を潰された、まだ子供の、姉。
きっと俺に関わって欲しくない一心と、もし自分に何かあった時のために、必要に姉は俺に隠し場所を教えこんだ。
「……………っ！」
海に行こうと、部屋を出た。あそこなら、会えるかもしれないからだ。階段を転げ落ちるように駆け下り、ひたすら急ぐ。もう日が暮れそうだが、構っていられない。
「秀和」
家を出て、海に向かおうとした。だが、家の門の前に立って俺に呼びかけた1人の少女によって、それは遮られた。
「……なんだ」
急いでいるところを呼び止められて、つい低い声になってしまった。そちらをよく見ると、その少女は裏の家に住む柑奈だった。あまり友達を作らず、唯一楓と仲がとても良かったと記憶している。
「海に行くの？」
「………っ！」
直ぐに当てられて驚く。そんな俺を見て、柑奈は持っていた紙を俺に手渡してきた。俺が困惑していると、柑奈は口を開く。
「……貴方が行くべきところは、そこじゃないはず」
「どういうことだ？」
「和沙さんは、まだこの街にいる」
「なぜお前がその名前を……」
「知ってるよ。あの人は、私と同じだったから。」
「同じ……？」
「人体実験の被害者は、意外と近くにいる。この街に、何人か隠れてる。もう、残りは3人だけ。」
「残りって……一体何が…」
「いいから。この紙に、和沙さんの居場所が書かれてる。………最後くらい、救われてもいいんじゃないの」
最後は聞き取れなかったが、姉の居場所と聞いて俺はその紙を手に取る。開いてみると、確かに住所はこの街のものだった。
「早く行きなよ。もうすぐで日が暮れる。」
「……ありがとう」
短くお礼を言い、俺は駆け出した。この街は広くない。端の方だが、行けないことは無いところだ。何よりも、明日になれば俺はもうこの街には居ない。
「………ここ、が？」
さまよった末にたどり着いたのは、山の近くのボロい二階建てのアパートのようなところだった。見るからに古そうで、少し怖い。だが、1つの部屋の窓が空いているのが見えた。
ゆっくり、ゆっくり階段を上る。部屋は2階の1番奥の部屋。ギシ、ギシ、と階段を踏む度に軋む。だがそんな状況に反して、俺の心中は明るかった。
どんな人だろうか？ 俺に、両親に似ている人だろうか？ なんせ、写真の時からもう何年も経っている。変わっていてもおかしくない。
会ったら、直ぐにどこかに出かけたい。商店街？ 家？ いや、決まっている。あの海に行きたい。どこか懐かしい、あの海に。
階段を登り終えた。どこかで、ギシッと音がなった気がした。
扉の前で、深呼吸をする。扉は少し開いていた。久々の再会だ。第一声は何がいい？
いや、単純に『姉ちゃん』と呼ぼう。きっと目を丸くして、その後に笑みを浮かべて迎えてくれるはずだ。
………さぁ、開けよう。
「ねえちゃ………！ん………？」
白い服が見えた。足が、浮いている。
ゆっくりゆっくり視線を上に向けていく。手は垂れ下がり、体全体が重力に従ってだれ落ちている。
「…………ぇ…………？」
情けない声が漏れ出る。首には、ロープ。青白くなった顔。
「ああああああああああぁぁぁぁあぁぁぁぁぁあ！」
この前海でも見かけた、あの彼女は、もう息をしていなかった。
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ーーーねぇ、君は私が救われた事なんて、知らないんだろうね。
そんな意図は無かったのかもしれない。君にとっては、ただの会話だったのかもしれない。それでも、確かに私は君に救われたんだよ。
両親には、話さなかったことがある。
私が誘拐されたあの日、あいつらは私に約束を取り付けた。
『十分に成長したら、石を返すこと』
石、というのが何かは分からないけど、逃げられはしないと何度も繰り返された。何がどうなっているのかは分からない。それでも、幼い私でも自分に起こっていることは理解していた。
そして、聞いてしまった。私の意識がほぼ無かった事と幼いことで油断した、アイツらの言葉。
『20……に能力の見込み…………ないやつ……
選抜…………処分する……』
この体験は家族さえも変えてしまった。話し合いで喧嘩を続ける両親、不安そうな弟、たまに私を見ている、視線……。
怖かった。私のせいで家族を変えた。あの約束の裏に込められた何らかの意図がある気がした。これ以上誰かと居ればその人も巻き込まれて変になるんじゃないかって考えたら、あまり友達と深く仲良くなることもできなくなっていった。ただただ、怖かった。
だから、5年生の時。私は家を出ることを選んだんだ。1番誰も巻き込まないいい案だと思った。私さえ、いなくなれば。警察もアイツらの手の中。連れ戻されることは無い。でもその時私は小学生。せめて卒業まで待った。
誰にも気付かれないように、誰も巻き込まないように、ひっそり色々なことを勉強し、力をつけた。
私達人体実験の被害者は、交流のある人も居た。なんで分かったのかは分からない。気がつけば、互いに知っていた。柑奈と拓海は、年齢が違ったけれど私と情報を交換したりして共犯者のようになっていた。
それでも私は誰にも、あの研究所で聞いたことを話さなかった。正しく読み取れたのかは分からない。能力を指す何かが鍵となっている事は分かった。そして、処分は………恐らく良くないことなのだろう。
家を出ることを選んだ1年は、私はきっと密かに心を閉ざしていたと思う。そして自分でも気が付かないほど、深く追い詰められていた。
当たり前だろう。小学生の女の子が、誰にも知られてはいけないことをずっと抱え込んでいるのだ。出来れば離れたくない。でも、その頃には察していた。私はきっと、殺される。
「ねーちゃ！」
輝かしい笑顔で、何も知らない弟は私をいつも見ている。家を出れば、もうこの子に会えなくなる。毎日のように後ろにひっつき回ってくる弟は、本当に可愛かった。私が家を出る頃には、この子は小学校の入学を控える頃だ。私は、この子の入学式が見られないのだろう。
「ねーちゃ！」
ばっ と、弟が私に抱きついて来る。
「どうしたの、秀和。まだ遊ぶの？」
「遊ぶの！」
「そうなの、でも片付けしなきゃダメ。さっきの積み木片しな？」
「やー！」
まだ幼いからこその、油断。少しくらい弱い顔を見せても、誰にも言わないし知られない。弟の前だとどうしても弱くなってしまう。
「ねーちゃ？」
首を傾げてじっと見ている。無意識に、私は弟の頭に手を伸ばし、撫でる。
「もーいーよ？」
「…………っ！」
撫でたことに対してなのだとは思う。それでも、私は顔を歪ませた。
「ねーちゃ？ だいじょーぶ！
おれねー、ずーっとねーちゃといるの！」
弟は私に抱きついてきた。私は、動けなかった。ずっと強ばってきた心に、顔に、ストンと何かが落ちたような気がした。友達にも、両親にも、見せられなかった涙が、今は簡単に出てくる。
(ーーー守りたい)
この小さな子供を。賢い子だ。何かを感じ取っている。何か私に起こった良くないことを、この子はちゃんと分かっている。
(巻き込みたく………ない)
たった1人の、弟。この子を守るために、私は動くから。私は弟をギュッと抱きしめる。
「……ありがとう、秀和。私も、秀和のこと大好きだよ。」
覚悟が、決まった。死ぬのは、不幸になるのは、私だけでいい。きっと私が出ていったら、この子は幼すぎて私のことを忘れるかもしれない。もしかしたら、姉がいた事自体も。それでもいい。いや、それでいい。この子が忘れても、私は確かにこの子の姉だから。
卒業式前日、私は嘘をついた。迎えに来ると、適当にでっち上げた。これで、私がいなくなっても誘拐の説は無くなるだろう。勿論反対されたけど、元々そういうつもりだった。
卒業式の日。私の運命の日。
卒業式から帰ってきて、買い物に出かけた両親を見送ったあと私は少しの荷物を持って、準備をした。そして、最後に弟の所に行った。
私は弟に、ある言葉を覚えさせた。たとえ今じゃなくても、あとから記憶の片隅にでも入れて置いて欲しい。
「秀和、聞いて？
ゆーか、ゆーか、ゆーか、ゆーか！」
「ゆーきゃ？ 何それ？」
「ゆーか！」
「ゆーかゃ！」
「おしい、ゆーか！ゆーか！」
「ゆーか！」
「そう、そうよ。ゆーか！ゆーか！」
「ゆーか！ゆーか！」
言葉遊びだと思ったのか、1人でキャッキャと遊んでいる。私はその隙に、家を出た。
といっても、小学生に行くあてがある訳がない。とりあえず遠くに、と思っていると、私は視線を感じて立ち止まる。その先には、2人の男女が居た。こちらをまっすぐ見て、よってくる。普通なら怪しいと思う。でも私は、気がついた。なぜかは説明出来ないけれど、一目で分かった。
ーーーーあいつらだ。
あいつらは笑った。そして、言った。住むところは用意したと。きっとヤツらにとっても好都合の家出だったのだろう。見つからないように手配すると言っていたので、きっと何かしら手を打っている。
そして、私の来た方向を指さした。私もつられてそちらを見ると……複数の黒い人が私の部屋を出入りしているのが見えた。
「…………え？」
何をしているのか、と私は走り出そうとする。だがすぐ掴まれる。
「行ってはいけない。……お前の物を処分しているだけだ。もうお前は、居ないのながら、ね？」
そう言ったあいつは、私には悪魔に見えた。
私の物が無くなる。
私の、過ごしてきた日々が消えていく。
私の居た証拠が無くなっていく。
私は、存在しない事になってしまっていた。
「なんで……」
「君は甘いんだよ。まだ子供だ。
……君は実験に協力し続けてればいいんだ」
「……私がそうすれば、みんなに迷惑かけない？」
「あぁ。君がちゃんと協力してくれれば、ね」
他の選択肢は、潰された。私は最初から……もしかしたらあの研究所でたまたま聞いたことも、仕組まれていたのかもしれない。
(秀和…………生きて…！)
その時私は、もう会えない弟を想った。
…………だから、私が成長した君を見つけた時、どんな気持ちだったか。
海を見ていた君を見つけた。もう高校に入る年齢になった君は、あまり変わらない。まだ丸まって寝る癖は治っていないのだろうか……。
飛んだ帽子を君が拾ってくれた。君の持っていた写真を見た時、顔には出さなかったけど泣いてしまいそうだった。
「………そうですね、とても大切な物なんです」
嬉しかった。まだ私を覚えていてくれた。まだ私の存在証明が出来る物が存在した。つい昔のような視線を向けてしまった。これ以上君に下手な感情を出さないように、さっさと引き上げた。でも家に帰って、ちょっと泣いた。
私はもう、長くない。能力の見込みのない人は、処分。昔聞いたことだ。遠くないうちに、私という存在自体が消されるのだろう。その時私は、笑えるだろうか？
もう、いいと思う。
君はそろそろこの街を出て、遠くの寮に行くらしいから、きっとあいつらと関わることは無くなるだろう。
その日は、確か3月30日。私の、誕生日。もう祝う人は居ないけれど、私は私を祝う。
君への手紙を隠した。見つからなくてもいいけど、できるなら届いて欲しい。あいつらに見つからないところで、君が見つけられる場所はもう1つしかない。
ロープを天井に括りつけた。ボロい家だけど、きっともってくれるはずだ。これが私の答え。私からの私への、誕生日プレゼント。
椅子を置く。君のことを考える。絶対、あいつらの手に渡って欲しくない。大切な大切な、私のたった1人の弟。
椅子に乗る。窓からは、海が見える。私と君で昔よく遊びに行った海。私と君が、再会した海。
首をロープに潜らせた。覚悟は決めた。
残念だったね。私はあなた達のモルモットになんてなってあげない。これ以上何も渡さない。
椅子を、蹴る。最後まで自身が捨てた君の事を、家族の事を想った。どうか、幸せに生きて欲しい。そして、死んだ後に私の所に来て、また一緒に暮らして欲しい。
(………あれ？)
痛みが、苦しみがない。感じない。
(………あぁ、そっか)
どうやら実験は成功していたらしい。今となって効果がでてきた。
(………本当に、そうならば……成功してしまったのならば……………私は………)
みんなと同じところには、逝けないのかもしれない。
………どこかで、階段の軋む音が聞こえた気がした。
バタンと勢いよく扉が開く。
「ねえちゃ……………ん………？」
視界が、暗転した。
『幸せになってね、秀和』
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秀和はこの後、姉の死の真相を探る。
そこで出会ったのは、あいつら。人体実験をする、悪党。そいつらに近づき、この人体実験の真相を突き止めるために、秀和はあいつらの組織に志願する事となる。
