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父の遺産

　精霊の位階による能力差で最も大きいのは、物質への干渉力である。

　グラン・シルフなら操作できる空気の量が、シルフとは桁違いに膨大だ。

　下位土精のノンノンが自分サイズの人型を作るのがやっとなのも、操作できる土の絶対量が少ないためである。

　では同じ量ならどうかと言うと、より強い力が出せる。

　ただし、力の差は量の差に比べると小さい。

　グラン・ノームが七倍級のゴーレムを操作しても、数割しか力が増えない。

　これは力の大部分が形状の維持、特に重量を支えることに割(さ)かれるからだ。

　それでもノームが操るゴーレムより速く動けるし、より強い攻撃ができる。

　だが、それだけの話でしかない。

　集団戦では一基が多少強くても、戦局に与える影響は小さい。

　そして防御力はさほど向上せず、防具の性能や精霊の練度の方が影響する。

　ゴーレム大戦で各国はグラン・ノームをゴーレムには用いず、もっぱら地形変更に使っていた。

　その方がゴーレムとして使うより役に立つし、グラン・ノームはゴーレム戦以外でも必要だからだ。

　戦後はグラン・ノームをゴーレムに使う研究もされた。

　しかし亡父ドゥークス・レークタが敵味方識別に使うことで「二倍の敵に圧勝」してからは、グラン・ノームをゴーレムに縛り付けるのは時代遅れとなった。

　そんな時代遅れの運用が、イノリの前に立ち塞がっていた。

「ああクソ！　帝国のグラン・ノームは手練れなだけじゃない。古参(こさん)だ！」

　ゴーレムの挙動に「前傾して突進する」はない。

　地中の存在である土精が、巨大ゴーレムを動かすだけでも高難度なのだ。

　ただでさえ二足歩行は不安定なのに、前傾させたらすぐバランスを崩して転倒してしまう。

　ゴーレムのような重量物が転倒したさいの衝撃は、戦槌どころではない。

　内部の核が壊れてしまう。

　事実「足を攻撃して転倒させる」戦法は、大戦期では基本だった。

　ゆえに現在ではゴーレムは「停止して」戦うように最適化された。

　元より不安定な前傾突撃をしつつ、両手を広げる重心変更は自殺行為である。

　たとえグラン・ノームと言えど、相当な訓練をしたはず。

　だから大戦後にゴーレム運用の研究をしてきた「古参」とルークスは推定したのだ。

　イノリは距離をとって敵を観察する。

　ルークスとしては少しでも早く全ゴーレムを止めたい。

「でも、こいつは後回しにできない」

　下手したら、この一基だけでリスティアの王都を守るゴーレムが壊滅させられてしまうかも。

　今ここで倒すしかない。

　バーサーカーは戦槌を拾っている。

　読めない素手より、熟知した戦槌の方が対処しやすいので、ルークスは武器を取るにまかせた。だが――

「え？」

　右手で柄の後端を握るのは良い。

　問題は、左手で付け根を握ったことだ。

　レンジャーならともかく、通常型なら片手で振り回せる戦槌を両手持ち。

　しかもあの持ち方は、兵士が訓練する棒術と同じではないか。

　ルークスが戸惑っている間に、バーサーカーが前傾突進してきた。

　前進の勢いを上乗せし、左の戦槌を突き出してくる。

　イノリは右方向にステップ、外側に避けた。

　返す右の攻撃がいきなり伸びる。左手を離して右手で戦槌を横振りしてきた。

　避けきれずイノリの鎧をかすめる。それだけで大きく後ろにのけ反らされた。

　地面を蹴って姿勢を立て直す。

　バーサーカーは右足を地面にめり込ませて急制動。転回、突進してくる。

　イノリは左側にステップ。再度制動をかけるバーサーカーの後ろに回りこむ。

　背後からなら後ろ襟に火炎槍を突き込める。

　近づいたイノリを衝撃が襲った。つんのめって敵の背中に激突する。

「何があったの!?」

「蹴られたです！」

「蹴り!?　ゴーレムが後ろ蹴りだって!?」

　左手で敵を突きのけ、イノリは立ち直る。

　バーサーカーは蹴った右足を前に戻す勢いで九十度転回、左肩でぶちかましてきた。

　左手で敵を抑えるも、勢いは殺せず弾き飛ばされた。

　強い衝撃の連続に、ルークスの鼻腔から血が滴る。

　だが少年はそれどころではない。

「まさか――」

　記憶から最悪の情報を引き出してしまっていた。

　グラン・ノームが使える精霊士は、戦略的価値を持つ。

　国境の守りを固める、道路の地盤を補強するなど、平時でも無限に仕事がある。

　一般兵のように格闘戦の訓練をする暇などない。

　そしてノーム同様、グラン・ノームも契約者ができる挙動しかゴーレムにさせられない。

　ならばあのグラン・ノームは、格闘戦の技術を身につけた精霊士と契約したか、契約していたかのはず。

　その条件に該当するのは――

「インスピラティオーネ、外に僕の声を出して」

　指示するルークスの声がかすれた。

　咳払いして喉を整える。

　そしてイノリは、バーサーカーに届くだけの声を発した。

「オブスタンティア！　オブスタンティアなんだろ!?」

　バーサーカーの動きが止まった。

「僕はドゥークス・レークタの息子、ルークスだ!!」

　するとゴーレムの頭頂部から土精が上半身を出した。ノームより大柄な女性だ。

　声は聞こえないが、顔はは(・)っ(・)き(・)り(・)見えた。

　ルークスが小刻みに震えるので、精霊たちは不安になる。

「ルールー、寒いですか？」

「ルークスちゃん、どうしたの？」

「主様は、あの土精をご存じなのですか？」

　ルークスはギクシャクとうなずいた。

「父さんの……契約精霊だ……」