自衛隊を辞めた俺は、現代兵器で異世界の王国を守る

契約

◆

妖精の緊張した声が聞こえる。

（警告。すぐ声に出して否定してくださいっ！　言霊（ことだま）を使った魔術の可能性あり。契約が成立すれば強制されます）

だが彼女の警告は間に合わなかったようだ。エンケパロスのマナが身体を駆け巡るのを俺は感じる。

（マスター、敵魔術の発動を確認）

悪魔は魂と交換に三つの願いを聞くと言う。結局のところ邪神も似たようなものらしい。

契約を定めそれを守ることを強制する。これはそう言うタイプの魔術だ。

俺は邪神との会話を思い出す。助ける代わりに俺自身を対価として受け取る……こいつの術はそんなところだろう。残念ながら心理防壁（しんりぼうへき）はこの種の魔術を防げなかったようだ。

「……やってくれたな」

「油断したあなたが悪い。女に甘すぎるのは致命的（ちめいてき）な欠陥（けっかん）よ。これからは注意することね……もっとも、もう遅すぎると思うけど」

「不意打ちは卑怯（ひきょう）だろう」

「負けは素直に認めなさいな。男らしくないわね」

ああ言えばこう言う。主導権はまた向こうだ。

「あなたの頼みを聞いてあげる。それであなたは私のもの……でも悪い話じゃない筈よ。あなたは一生を幸せに過ごせる」

「ペットにでもする気か。止めとけ。俺は飼い主でも噛み殺す」

「強がっても駄目よ。あきらめなさい。あなたは私の可愛い子犬に成るの。餌なら私がたっぷりあげる」

妖精が囁（ささや）く。

（マスターすみません。私では力不足だったようです。防護出来ませんでした）

（気にするな。お互い魔術は本職じゃ無いんだ。それに、まだ負けと決まった訳じゃない）

（エリスさんの……エリスさんのサポートを貰（もら）うことを提案します）

（……いいだろう。ギアスが発動した時の状況をエリスに送ってくれ。前後のセリフも忘れるな。分析結果が欲しい）

（了解です）

俺は邪神のモノに成るつもりは無い。だが、これはチャンスでもあるのだ。

言霊（ことだま）を使った魔術に関し俺には経験がある。今は俺の腰で眠っているアザーテスの小剣だ。

この強力な魔法剣は言霊（ことだま）で条件を設定し、マナを燃やし術を発動する。

エンケパロスの術は、俺の小剣と同じ匂いがした。

いくらなんでも……俺のカンは囁（ささや）く。いくらなんでも、契約の条件設定が甘すぎる。

エンケパロスは自分が勝ったと思っている。それにつけ込むんだ。手伝わせた後で契約を無力化すればいい……可能ならばだが。

邪神が微笑（ほほえ）んだ。

「変な事、考えてるでしょ」

「いいや。お前と一緒に生きていくのも愉しそうだ、と考えてたとこだ。実を言えばそう言う生活は嫌いじゃ無い。軍人だとなかなか本音は言えないがな」

「嘘よ。裏をかこうとしているのは分かっているわ。私を甘く見ないで」

「信用が無いな……ところで一つ教えてくれないか？」

「言ってみなさい。諦（あきら）めの悪い子犬ちゃん」

「何故、そこまで俺に固執する？」

エンケパロスは再び微笑んだ。まるで女神のように。

「モテる理由を女に聞くのは反則よ。でも……まあいいわ。教えてあげる。私が人間だった時の事を思い出したの」

「思い出す？」

「言ったでしょ？　私達スプランクナは元は人間だった……でも人間としての生を終える時に、ほとんどの記憶を失う。生きてる時の私はどこかの王国の魔術師だったのよ。それだけは覚えているわ。戦いで殺されたの」

「俺に執着（しゅうちゃく）する理由はそれか。お前を殺した奴が俺に似ていた……それで恨みを晴らしたい。違うか？」

「どこをどう突っついて、どう折り曲げたらそう言う発想が出てくるのよ？　もちろん違うわ。私を庇（かば）って死んでいった男の事を思い出したのよ」

「そいつは、つまり……恋人だったのか？」

「そうなんだと思う。良く覚えてないの。でもその男が最後に言った言葉は鮮明に思い出せる。“待っててくれ。必ずお前を迎えに行く”必死な表情だけは、今でもはっきり思い出せる」

「言っておくが、そいつは俺では無いぜ」

「当たり前でしょ。あなたよりずっと二枚目だったし。でもね」

エンケパロスは少し寂（さび）しげに見えた。

「レガリアで助けて貰（もら）った時、私には、あなたがその男に見えたの。不思議よね。全然似てないのに」

「代用品は勘弁（かんべん）だ」

「きっかけに文句をつけるもんじゃないわ。今は代用品なんかじゃない……って私の口から言わせたいの？」

妖精の声が脳内に響（ひび）く。

（エリスさんとの通信が一瞬だけ回復しました）

（回答は貰えたか？）

（はい。“敵のギアスは不完全。自分の言葉に注意して……オーバーライド”短い時間だったので解読出来た内容はそれだけです。私達は新日本国の通信妨害を受けていると思われます。今までエリスさんから連絡が無かったのはその為です）

（分かった。ご苦労だった）

ギアスは不完全。エリスの答えはもらった。どこが不完全なのか目星もつく。

後は俺の覚悟次第だ。なんとかして邪神を油断させるんだ。

「聞いてる？　手ぶらで帰るつもりは無いのでしょう？」

「そうだな。ようやく覚悟ができた。認めよう。悔しいがお前は魅力的だ」

「そんな事は思ってないクセに」

「そうでもないぜ」

（妖精よ、頼む。俺を守ってくれ）

そう脳内で囁（ささや）くと、エンケパロスの身体を抱き寄せた。

邪神は予期してなかったのだろう。身体を硬くする。それを無視して強く抱きしめ口づけをした。

エンケパロスの心臓の鼓動（こどう）が高まったのを俺は感じる。邪神のクセにまるで少女みたいだ。

（マスター！）

トライデント・システムが咆哮（ほうこう）した。

リミッター解除、焼き付き覚悟の戦時緊急出力（ウォー・エマジェンシー・パワー）の解放だ。システムの膨大な出力で心理防壁が強化される。

邪神と合わせた唇から、抱きすくめた全身から魔力が流入し俺の心に浸透する。

システムは必死に食い止めようと心理防壁がきしむ。頭が割れそうに痛い。

俺は邪神を抱く腕に力を込めた。

俺の意思が溶かされていく。突き上げるような強い快感で何も考えられなくなる。

離れたくない。ずっとこうしていたい。俺は彼女の唇を貪（むさぼ）った。

突然エトレーナの悲しそうな顔が脳裏に浮かんだ。

……許して欲しい。俺は残った意思をかき集めて邪神から顔を離す。

「……信用したか？」

「もう一度……キスして」

羞恥心（しゅうちしん）がようやく俺の頭の片隅（かたすみ）に浮かぶ。ここは酒場の中なのだ。レオの教育上もよろしくない。

しかし周囲の人間は全く興味を示していなかった。エンケパロスの術だろう。

邪神にも恥ずかしさの感覚はあるらしい。

向こうから唇を重ねてくる。

俺は妖精の金切り声を無視して彼女を抱きしめた。

◆

俺とエンケパロスは酔い覚ましの為に外に出た。“気のいいレオの親父亭”は街外れにあって、少し歩くと小さな林に出る。

ニューワールドの二つの月が明るく俺達を照らしていた。地球のフクロウに似た鳴き声が遠くに聞こえる。

邪神は俺の身体には触れずに距離をとって歩いた。女心は良く分からない。

「１つ目のあなたのリクエスト。答えはノーよ」

俺の一つ目の頼み。それは邪神アストロサイトの弱点を教えてくれ、と言うものだった。

すでにアストロサイトとの対決は６日後に迫っている。もっとも、あいつの言う事を信じればの話だ。

もっと早く急襲してくるかもしれない。

「ノーか……そいつは予想外の回答だな。それぐらいは教えてくれてもバチは当たらんと思うぜ。何せ対価は俺自身だ」

「あいつの弱点なんて私、知らないもの。アストロサイトが自分の弱点をこの私に教える訳ないわ。アレはこの戦区の“脳”で、私も他の戦区の“脳”よ」

「ライバル関係と言う訳か」

「ええ、そんなところ。でも心配しないで頂戴（ちょうだい）。もっといい事をしてあげる。あなたを自分のものにしたいから」

「それは何だ？」

「一緒に戦ってあげる。あいつの事は嫌いなの。ライバル関係と言うのを抜きにしてもね」

「本気か？　味方だろうが」

「敵では無いわね。でもあなたはスプランクナの事が分かっていない。私達の第一原則は“我は我の欲する事を成す”よ。欲望の追求は義務でもあるわ。つまり……私は心の底からアレが嫌いなの。あなたと一緒なら負ける心配も無い」

「味方同士の潰（つぶ）し合いか？　それは創造主の命に背くだろう」

「さっきから文句ばかり言って……何よ。手伝ってあげるのが、そんなに不満な訳？　無能な“脳”が消えて、私と言う優れた“脳”に置き換わるだけよ。それは創造主様の為でもあるわ」

「確かに俺は、お前らの事が良く分かっていないようだ」

「次のあなたの願い。“杖”に関する情報が欲しいのね」

「そうだ。“グアルディの杖”を手に入れたい」

“グアルディの杖”。それは物事を本来在るべき姿に戻すマジック・アイテムだ。それさえあれば俺は妖精――トライデント・システムの機能を回復できる。俺の妖精は、数両の車両を呼び出すだけの非力な存在では無い。本当は数百、数千の兵器を同時に呼び出し、一国全体でさえ制圧出来る戦略兵器なのだ。

だが、すんなりと邪神が助けてくれるとは思っていなかった。敵を強くするのを喜んで助ける馬鹿はいない。

「結論から言うわ。協力を拒否する。他の願いを言って」

「そう言うと思っていたよ。確かに“杖”を手に入れれば俺は強くなる。お前としては不安だろう。だが俺の力はお前の力でもある。なんせ、俺はお前のモノに成るんだからな」

「そうじゃないわ。そうじゃないの」

「まさか……杖は既（すで）に破壊されている？」

エリスから貰った報告書の事が脳裏によぎった。報告書には、グアルディの杖は既にこの世に無い可能性が記されていた。信じたく無かったが、やはり……そうなのか？

「教えてくれ。“杖”は今でも存在するか？」

「あれは形を変える事はあっても、無くなる事は無いわ」

俺はホッとした。エンケパロスが断言するなら、そうなんだろう。

「でもね、駄目よ。あなたを愛している一人の女として言うわ。だから信じて頂戴（ちょうだい）。その“杖”は罠（わな）よ。近寄っては駄目。絶対に」