自衛隊を辞めた俺は、現代兵器で異世界の王国を守る

邪神とお酒を

◆

俺はため息をついた。

「エンケパロス、それぐらいにしておけ。その程度でお前がくたばるなら、俺は苦労してない」

「……意地悪（いじわる）」そしてすねたように言う。「痛かったのは本当なんだから」

邪神は俺を見つめた。そしてにっこりと微笑む。

いつのまにか、地面の血だまりは消えている。腹部を覆（おお）っていた血の跡も無い。

腹の傷は幻影だったと言う訳か。

彼女はゆっくりと立ち上がり、身体についた埃（ほこり）をはらった。

「俺の心を乗っとろうとしたな。どういうつもりだ？」

「そんなに凄（すご）むもんじゃないわ。キスしてもらいたい女のちょっとした悪ふざけよ。誰かさんの背中を少し押そうとしただけ」

「そう言うやり方は好きじゃ無い」

「もう少しでキスしそうだった男のセリフじゃないわね」

邪神は俺を睨んだ。が、すぐに表情がゆるむ。

「でもさっきは嬉しかったわ。あなたは身体を張って私を守ってくれた」

「どうだったかな。お前の勘違いだろう」

「前の時にも、私を守ってくれた。レガリアを攻撃した時よ」

「昔のことは、もう忘れた」

邪神はゾクゾクするような眼差しで俺をじっと見つめた。

「まあいいわ。さて……と。お酒でも呑みながら話さない？　いいかげん中に入りましょう。ここでゴチャゴチャやるのはバカみたい」

「構わないが酒はお前のおごりだ」

この国の金を俺は持っていない。支払ってもらう予定だったクリフは、そこでのびている。

「悪戯（いたずら）の罰（ばつ）と言う訳ね。いいわ。おごってあげる。でもね」

「……おい」

逃げられなかった。

エンケパロスはまるで恋人のように俺に寄り添う。手を絡めてきた。

横腹にあたる柔らかい感触。鼻をくすぐる女の甘い匂い。

「さあ、入りましょう」

「……気が変わった。おごらなくていい。割り勘にしよう。お前は借りを作ってはいけないタイプだ」

「もう遅いわ。私からは死んでも逃げられないわよ」

邪神は嬉しそうに笑った。

◆

エンケパロスに腕を貸しながら”気のいいレオの親父亭”に入る。中の男どもが一斉にこちらを見た。視線の先はもちろん俺じゃ無い。だが、いくつかは俺に絡みつく。チッというわざとらしい舌打ち、あいつが？と言う聞こえよがしの嘲り。

俺も男だから気持ちは分からんでも無い。だが無益な嫉妬（しっと）だ。真実は知らない方が幸せだろう。

エンケパロスは一人の男に軽く会釈（えしゃく）した。相手も挨拶（あいさつ）を返す。男は一瞬、俺の方を値踏みするように見た。

「誰だ？」

「気になる？」

「分かった。教えなくていい」

邪神はいたずらっぽく笑う。「さっき、酔っ払いに絡まれたとき助けてくれたの。ここの軍人さんらしいわ。なかなかいい人ね」

「助けなんてお前には必要無いだろう。あえて言うなら、助けが必要なのは酔っ払いの方だ」

「もしかして妬（や）いてる？」

「さあな……それにしても今日のお前はずいぶん人間ぽいな。前に戦った時に比べるとずっとだ」

「こう見えても元は人間よ。スプランクナはみんなそう。まさか忘れたの？」

「いいや。忘れてはいない」

レオが俺達の側にやって来た。今まで給仕で忙しかったのだ。

「兄ちゃん、姉ちゃん。奥のテーブルを空けといたよ。こっちこっち」

「すまんな」

「いいって！　お礼に自動車、たっぷり乗せてくれよ」

部屋の片隅に小さなテーブルがぽつんと一つだけ空いていた。

周囲は適度に騒がしい。俺たちの会話を聞かれる可能性は低そうだ。

（マスター。く、く、苦しい。心理防壁（しんりぼうへき）がもう……）押しつぶされたカエルのような声が脳内に響く。

妖精がもう限界らしい。

なんせ俺の身体は邪神とぴったり密着している。魔力の侵入を拒（こば）み精神を守る心理防壁（しんりぼうへき）を維持するのは、かなり負担の筈だ。

妖精が力尽きて防壁が無くなれば、あっと言う間に人間の理性なんて消し飛ぶ。欲望まみれになった俺が、エンケパロスをこの場で押し倒しかねない。

俺の貞操（ていそう）、そしてわずかばかりの誇りが危険な状況だ、

ひっついている邪神を身体から引き離し、席につかせる。対面の席にこちらも腰を下ろした。

これで妖精も少しは楽になるはずだ。

「ねえ、何で隣に座らないの？　あなたを感じながらお酒を呑みたい」

「いい加減にしてくれ。魔力垂れ流しのお前とそんな危ない真似が出来るか」

「わざとやってる訳じゃないわ。私にはどうしようも無いの。でもだからって触れちゃいけないと言うのは、残酷よ」

「お互い立場はわきまえようぜ。お前は邪神、そして俺はか弱き人間だ。忘れているようだが、そちらはこちらを狩る存在だ」

「か弱い？」邪神は笑った。「どの口がそれを言うわけ？　あなたは私の仲間の“大腸（だいちょう）”や“脊髄（せきずい）”を屠（ほふ）っているのよ。狩られているのはこちらだわ」

「その時は、たまたま運が良かった」

「わざとらしい謙遜（けんそん）は嫌味（いやみ）よ」

俺はため息をついた。こいつと会ってため息をつくのは一体何度目だろう。

確かにデートするとは言ったが、俺のひねくれたユーモアのセンスでそう表現しただけだ。ここまで積極的なのは想定外すぎる。

「お互い目的があってここに来ているはずだ。それを済まそう」

「ムードが無い男は嫌い」

「仕事熱心と言って欲しいね。忘れているようだから教えてやるが、俺とお前の商売は戦争だ。そして今は一時休戦してるだけだ」

「……まあいいわ。用事を早く済ませて。その後は分かってるわよね？」

邪神はウィンクをする。

俺は決心した。話が済んだらとっとと退散するとしよう。

エンケパロスは忙しそうなレオに声をかけた。

「レオン、すまないけどお酒をお願い。私にはブラッディ・スピリットを。カザセ……あなた、何がいい？」

「まかせる」

「ではラスト・ホープを」

「あいよっ！」

“最後の希望( ラスト・ホープ)”か。あまりぞっとしない名前の酒だ。邪神は注文を終えると俺と向き合った。

こいつには調子を狂わされてばかりだが、ここらで主導権を握りたいところだ。

「では始めよう」

「お好きなように」

こいつから引き出したい情報はいくつかある。

俺に執拗に絡んでくる邪神アストロサイトについて。それにグアルディの杖の情報。

しかし、その前にはっきりさせたい事があった。

「俺はお前と取引がしたい。その為にここに来たんだ。しかし、その前に一つ教えてくれ。ユリオプス王国とレガリアを、お前はこれからどうするつもりだ？」

俺とエトレーナのユリオプス王国、そして同盟国であるレガリアはこいつの担当戦区にある。今は休戦状態だが、回答次第では酒を呑んでいるどころでは無い。

「あなたは、私の手の内を見せろと言うのね？」

「そうだ。取引はそれが前提だ」

「手の内を晒すなんて自殺行為だわ。そうする必要が私にあるのかしら？　しかもあなたは強敵よ」

「ある程度の信頼関係はきずけている……と思ってたんだが」

「信頼関係？　恋愛関係じゃなくて？」

「ふざけるのは無しだ」

俺はそこで口を閉じた。レオがやって来たからだ。

「お待ちっ！　お二人さん。姉ちゃんにはブラッディ・スピリット、兄ちゃんにはラスト・ホープ」

邪神の前に真っ赤なカクテル、俺には青色のカクテルが置かれた。両方ともアルコール度が強そうに見える。レオは空気を読んだのか、すぐに離れて行った。

「ねえ、せっかくだから乾杯しましょう。我が強敵（とも）カザセ　ユウとの再会を祝して」

俺はグラスを合わせた。

「美しき敵、エンケパロスとの再会を祝して」

邪神はグラスをかかげ上品に微笑む。艶（なま）めかしく輝く唇。全ての動作がエロチックで油断すると持って行かれそうになる。

俺は自分の酒に口をつけた。予想通り強い酒だ。ジンベースのカクテルに似た味がする。

「さあ続きをしましょう。あなたは、私がふざけていると非難したわね。そんなこと無いわ。あなたは私の事を理解していないの。でも私はあなたの事を信頼して理解している。だから提案がある」

「何だ？」

邪神は頬杖（ほおづえ）をつき笑みを浮かべた。そして低く甘く囁（ささや）く。

「私の仲間にならない？　そうすれば、レガリアもユリオプス王国もあなたにあげる。自由にしたらいいわ。さっき言ったように私達スプランクナは元は人間。あなたはスプランクナに成る資格が十二分にある」

「……」

「ねえ。私と一緒に来て。あんなエトレーナとか言う小娘よりも、ずっと愉（たの）しませてあげる。スプランクナの最大の教義は欲望の追求よ。何でもしてあげるわ……それとも私に魅力が無いとでも？」

「それがお前の提案か」

「そうよ。名誉に思いなさい。私はあなたが……」邪神は俺の頬（ほお）に手を伸ばそうとした。俺は無視して立ち上がる。

「勘違いさせたようだな。俺にその気は無い……旨いカクテルだった。今日唯一の収穫だ」

「待ってよ！」

「ハニートラップ。そして安っぽい裏切りの勧誘。俺も見くびられたもんだ。これ以上、話し合っても時間の無駄だろう」

「怒ったフリ……よね？　それでこちらが善処するとでも？　あなた、そういう戦略……」

「そう思いたいなら勝手にしろ。俺はこれで失礼する」

酒場の出口に向かう。給仕中のレオがギョッとしてこちらを見た。

「待ってよ！　ねえ、ちょっと待って！」　後ろから慌てた声が聞こえる。

周りの男どもが一斉にこちらを見たのが分かった。

「戻って！　お願いよ」　エンケパロスの大声が聞こえた。

俺は内心ため息をついた。

（脳内会話を使えばいいのに。これじゃ周りから見たら痴話喧嘩だぜ）

（それだけ慌ててるんですよ。作戦成功ですか？）妖精が呆（あき）れたように囁（ささや）く。

（そうだな）

（性格悪いですよ？）

（今さら何言ってるんだ）

「降参するわっ！　降参よ。だから戻って！」　また大声がした。勘弁してくれ。

◆

席に戻ると邪神はふくれっ面をしていた。

“もっとやれ！”とか、“そんな男とは別れちまえ”とか、“姉ちゃん、俺の言う事も聞いてくれ”とか多数のヤジが外野から聞こえるが、もう好きにやってくれ。

しかし分からないのは、どうしてここまで俺に執着するのかって事だ。クリフに話したら面白いことになりそうだ。

「私の名誉の為にこれだけは言わせて。ハニートラップなんて仕掛けてない。私は自分のやりたいことをやっただけ」

「了解だ」

「分かったなら席についてよ」俺は無言で元の席に座る。

「あなた……怒って無いじゃない。わざとやったのね。憎たらしい男。女の心を弄（もてあそ）ぶような男は地獄に落ちればいいんだわ」

「怒ってるさ。顔に出ないだけだ。それにお前は降参したんだろ。言葉をすぐ違（たが）えるような相手とは交渉は出来ない。今度は本当に帰らせてもらうぞ」

邪神はため息をついた。ため息と言うのは伝染性らしい。

「いくつか情報を教えてあげる。だからすぐ帰るのは無しにして」

「いいだろう」

「あなたは自分が守っている国がどうなるか知りたいのね？　しばらくの間、こちらからの攻撃は無いわよ。かなり長い間、そうなると思ってもらっていい」

「良いニュースだ。だがそれは何故だ？」

「もっと重要な事が出来たからよ。あなたの上部組織に関係があるとだけ言っておく。でもあなたにとって、それが良いニュースがどうかは私には分からない。あなたの捉（とら）え方次第ね」

「曖昧（あいまい）な言い方だな」

「女には秘密が多いの。立場は察して欲しいわ」

「思わせぶりな女とは付き合うな、と言うのが親父の遺言（ゆいごん）だ」

「お父さんモテなかったのね」

「そんな事は無い。俺よりはモテた……ここ新日本国に対する攻撃も無いと思っていいのか？」

「知らない。担当の戦区じゃないもの。この地区担当はアストロサイトよ」

「担当ね。お前、役人に成った方がいいぜ。なわばり根性丸出しで役所仕事が好きなら、そっちの方が向いてる」

「余計なお世話」

エンケパロスは髪をかきあげた。なかなか色っぽい。

「ねえ……聞きたいのはそれだけよね。もっと愉（たの）しい話をしましょう」

「残念ながら、これからが本番だ」

邪神は俺を睨（にら）む。怒った顔もなかなか魅力的だ。

「あなたは私と取引したいと言った。ならば対価を頂戴（ちょうだい）。これ以上はタダでは嫌だわ」

「悪魔みたいな事を言う。魂（たましい）だったらダメだぜ」

「ううん、どうしようかな。私が欲しいものは、そうね……」　邪神は色っぽい目つきで俺を見た。

俺は言う。

「情報の内容と……それがもたらす結果次第だ」

だが欲しがるものを与える事は、俺には恐らく出来ない。「多分な」と言う言葉を最後に付け加えようとする。だがエンケパロスはそれを許さなかった。

「つまり、満足すれば望みのものをくれるのよね」彼女は素早く言う。

妖精の緊張した声。

（警告。すぐ声に出して否定してくださいっ！　言霊（ことだま）を使った魔術の可能性あり。契約が成立すれば強制されます）

ギアスか。だが間に合わなかったようだ。マナが身体を駆け巡るのを俺は感じる。

心理防壁はこの種の魔術に効果は無いらしい。

邪神は微笑（ほほえ）んだ。

「もう遅いわ。あなたは私のもの。私が欲しいのは、カザセ　ユウ。あなただもの」