自衛隊を辞めた俺は、現代兵器で異世界の王国を守る

誘惑

◆

検問を通り抜け、俺の運転する旧型のセダンは街の大通りに入った。

通りには馬車も走っている。と言うより自動車はまばらで馬車の方が多い。道の両脇（りょうわき）には古風な洋館が並んでいる。

“五月雨（さみだれ）”は中世ヨーロッパ風の街だ。それもその筈（はず）で、以前のここはハーヴイー王国の一部だったのだ。現在でも住人の七割は王国の出身者だとクリフは言う。

俺の乗った車は二頭立ての馬車を追い越した。すぐ横を通り抜けても馬は平然としている。

馬車と自動車が共存している街か。日本も大正時代はそんな感じだったらしいが。

「どうした？　この街の風景がそんなに珍しいのか？」助手席のクリフが不審（ふしん）げに俺を見た。

「いや、何でも無い。気にするな」

俺としたことが景色に眺め入っていたようだ。クリフの前で……不覚（ふかく）だ。

久しぶりに見た西洋風の街は、俺にユリオプス王国の街を思い出させていた……なんて事は絶対に言いたくない。ホームシックだの何だの、からかわれるのがオチだ。

「らしくないぜ。故郷の事でも思い出したのか？　お前の日本とは全く違った景色だろうに。毛ほども似てない」

「何でも無いと言ったんだ。しつこい男は嫌われるぜ」

「お前に嫌われるなら大歓迎だ。ふむ。図星を突かれて慌ててるのか？　急に機嫌（きげん）が悪くなったな」

「機嫌なら、お前と会ってからずっと悪い」

「ほう。俺もだ。俺達は気が合うな……ところで情報提供者とは、どこで接触するんだ？」

やはり、ついて来る気らしい。無粋（ぶすい）な奴だ。

そろそろこれから会う相手の正体を打ち明けるべきだと思うが、直前にした方がいいだろう。早めに教えれば止めるに決まっている。邪魔はされたくない。

俺は車の速度を落とした

商店らしき建物が少なくなり民家が増えてきている。もうすぐ大通りが終わる。

これ以上行ったら街外れに出てしまう。あの女は盛り場を好むだろう。なんせデートの初回だからな。

（妖精、何か情報は？）

（報告するような事は何も。エリスさんからも連絡は有りません）

エリスの奴さぼってるのか。それとも、あちらもデートなのか？　到着したと知らせておいたのだが。

さてどうする……か。エンケパロスとどこで会ったらいいのか、俺も知らないのだ。

街に入れば向こうからコンタクトをとってくると思っていたが、まだ連絡が無い。

（飯でも食いながら時間を潰すか）

そう言えば、妖精は出てこようとしない。邪神に会うのが嫌なようだ。しかし、クリフと二人だけの食事はなかなか辛い。食事の時くらい彼女にも付き合ってもらうか。

その時、俺はバックミラーに写った人影に気がついた。

少年がこちらに向かって大きく手を振っている。何か叫んでいる。

物売りか、とも思ったが必死過ぎてそうは見えない。俺は車を脇（わき）に止めた。クリフも少年に気がつき、そして言う。

「あの子の姉さんに手でも出したのか？　えらい勢いで走ってくる」

「……お前、頭おかしいぞ。今度医者に診て貰え」

俺はウインドウを開く。「やっと……捕まえた」車に追いついた少年の声が聞こえてきた。

呼吸が苦しいのか、しゃがみ込みゼイゼイと喉（のど）を鳴らす。俺は彼が息を整えるのを待った。

「何の用だ？」

「もの凄く……綺麗（きれい）な姉（ねえ）ちゃん……に頼まれた。迎えに来たんだ」

クリフの視線を背後に感じる。“綺麗（きれい）な姉（ねえ）ちゃん”のところに反応してるんだと思うが、その想像は多分間違っている。

「わざわざ、すまない。その“姉ちゃん”の名は？」

「エンケって言ってた。変わった名前だよね。兄ちゃんの彼女だろ？」

邪神エンケパロス。やはりお前か。

それにしても子供を使って呼び出すとは、おかしな奴だ。邪神らしく脳内に呼びかければいいものを。同じ街に居るんだから可能な筈だ。

（あの存在からすれば、ここは敵地です。魔力の使用を抑（おさ）えているんでしょう。魔術師に気がつかれたら、いろいろ面倒ですし）妖精がコメントする。

（そう言うもんか）

（そう言うもんです）

（やたら魔法に詳しくなったな）

（勉強してますので）

少年は車の中をのぞき込もうとする。機械類に興味があるらしい。

「その邪……いやエンケは今どこに居る？」

「おいらの酒場で待ってる。遅すぎるって怒ってた。兄ちゃん、気をつけた方がいいよ。おいらの経験によると美人ほど怒らすと怖い」

「用心しよう。ところで“おいらの酒場”と言ったな。君が酒場の持ち主か？　そんな歳には見えないが」

「いや、ごめん。父ちゃんがやってる酒場だよ。おいらはそこの息子なんだ。いつも手伝ってる」

少年の話によると酒場は、街の反対側にあった。「案内するよ」と言うのでセダンの後席に招き入れる。

彼は嬉しそうに乗り込むと、珍しそうに車内を見回した。

「凄い車だ。こんなの見たことがない。兄ちゃん金持ちだね。おいらの名前はレオン・グスマン。レオでいいよ」

「風瀬　勇だ。それにしても、良く見つけられたな？」

「めずらしい車だし、目つきの悪い――じゃなかった目つきの鋭い兄ちゃんが乗ってたんで、すぐ分かったよ。でも思ってたより、兄ちゃんずっと格好いいね。エンケさん、めちゃくちゃ怖い男とか言って、おいらを脅すんだ。おいら、かつがれたみたい」

格好いい？　俺は咳（せ）き込んだ。クリフが少年を睨（にら）む

「お前は目がおかしい。病院に行くべきだ」

「兄ちゃんも格好良いよ。おいらの好みからすると、すこし甘すぎる顔だけど」

クリフはフンッと横を向く。いい気味だ。

少ないながら俺のファンもいるってことだ。

「カザセの兄ちゃん、あの姉ちゃんの彼氏なんでしょ？　あんなもの凄い美人を良くモノにしたね。おいら、まじまじと見ちゃったよ。あんな綺麗（きれい）な人、初めて見た」

確かにあいつの美は人間の水準を超えている。そりゃ邪神だしな。

クリフが俺を睨（にら）み付ける。

「まさかお前……その女と遊ぶ為に俺をここまで付き合わせたんじゃないだろうな？　もしそうなら覚悟しろ。こちらにも考えがある」

「いい加減にしてくれ。レオの前だ」

「ふーん。何か訳ありなんだね。でもおいら、あの姉ちゃんのこと大好きだ。綺麗なだけじゃなくて優しいし。おいらの事、褒めてくれた。あの人のこと悲しませちゃ絶対駄目だよ」

悪いが、それは向こうの出方次第だ。

「おいらには分かる。エンケ姉ちゃん、兄ちゃんの事が大好きだよ。あんなもの凄い美人に惚（ほ）れられるなんて羨ましいや。あんなに嬉しそうに、カザセ兄ちゃんの事を話すもの」

違うなレオ。奴の俺に対する好意は愛情では無い。それだけは確かだ。

◆

俺の運転する旧型セダンは、レオの親父さんがやっている酒場に近づく。中心部からは少し離れた場所だ。日はとうに暮れ周囲は暗い。酒場だけが明るく浮き上がっている。

看板には“気のいいレオの親父亭”とあった。なるほど、レオが自分の酒場と呼ぶ筈だ。

庶民的な店構えだ。楽しそうな男達の声がここまで聞こえてくる。

「いい酒場だ」

「ちょっとしたもんでしょ？　ここらでは人気あるんだ」　嬉しそうに言う。

レオは車のドアを開けようとしたが、やり方が分からないようだ。

「ボタンを押しながらレバーを倒すんだ」

「えっと。こう？」

俺が教えてやるとドアが開く。顔が輝いた。「なんだ。簡単だね」

レオは、そのまま酒場に向かおうとしたが振り返る。

「どうした？」

「後でもう少し、この車に乗せてくれない？　自動車が大好きなんだ。でもなかなかチャンスが無くて……」

「……分かった。構わない」

「約束したよっ！」　と言って酒場の中に飛び込んで行く。「姉ちゃん、連れて来たよ！」と叫びながら

その時、脳内に囁（ささや）く甘い声。

（お久しぶり。ずいぶん遅い到着ね。女を待たせるのが趣味なのかしら）

前に会ったのは、奴の相棒“脊髄（せきずい）”にレガリアを攻められた時か。確かに久しぶりだ。

（悪かった）

（素直ね。言い訳しないの？）

（女に言い訳はしない。立場が余計に悪くなる）

（いい心がけよ。褒（ほ）めてあげたいけど……その隣の男は何者？　二対一のデートは私の趣味では無いのだけど）

困った事になった。邪神に会う前にクリフに説明しようと思っていたのだが、この状況では遅すぎる。止められるのが嫌で、ギリギリまで説明を引き延ばしていた俺のミスだが……まずいな。

もっとも俺が説明したからと言って、クリフが言う事を聞いてくれるとは限らないが。

（ちょっとした手違いだ）

（それを言い訳と言うの。もしかして……二人がかりで私を狩りに来たのかしら。ずいぶんな仕打ちね）

（考えすぎだ。そんな気は無い）

車の外に出ていたクリフが、俺を振り返る。

「誰と話をしている？」

「……すまない。気が変わった。俺一人で会わせて欲しい」

「いまさら何だ？　……まあいいだろう。俺はしばらくしてから酒場に入る。それなら文句はあるまい」

「監視（かんし）か」

「お互い信用してないんだ。それぐらいはあきらめろ」

その時、ばたんと酒場の扉が開く。レオが再び出てきたのだ。そして隣に居るのは……美しき邪神エンケパロス。その役割は“脳”。割り当てられた戦区のリーダー的存在だ。

「姉ちゃん、早く！　早く！」

レオに手を引かれながら、邪神は俺を見つめた。

「ようやく会えたわね」

彼女の微笑（ほほえ）む姿はやはり美しい。

銀髪に切れ長の目。誘うようなまなざし。男の理性を失わせる性的で魅力的な身体。そして、脳をとろかすような甘い声。しかし以前見たときよりは人間ぽく見えた。自分の美しさを抑えているのだろう。街に溶け込み人間の中に紛れ込むために。

だがクリフはそれに騙されなかった。

「お前……どういうことだ。あれは化け物。邪神じゃないか……」

「泥人形（どろにんぎょう）さん。口のきき方には気をつけた方が良くてよ？」

「敵じゃ無い。少なくとも今はな」

エンケパロスは艶然（えんぜん）と微笑むと、びっくりしているレオに向き直る。

「レオン。ここまででいいわ。この人たちとお話があるの。先に酒場に戻ってて」

「……大丈夫だよね？」

「もちろん大丈夫。すぐに戻るわ」

「でも……」　レオが心配そうにクリフを指さした。「あの人、姉ちゃんの事を化け物って」

エンケパロスの瞳（ひとみ）が金色に輝く。見つめられるレオの目が、とろんとしてきた。

「聞き分けが悪い子は嫌いよ。本当に大丈夫だから」

「でも……でも……あれ？　おいら何してたっけ？」

「酒場に戻って私を待つの。良い子だから」

「うん。分かった」レオは素直に酒場の中に入っていった。

エンケパロスは満足そうに見送ると、再びこちらに向き直ろうとした

「待てっ！」俺は叫んだ。

クリフが発砲。手には見慣れない銀色の銃。

エンケパロスが崩れ落ちた。地面に転がり苦しげに呻く。

何てことだ。

「しぶといな」クリフはトドメを刺そうと銃を邪神に向けた。エンケパロスの頭を狙う。「あばよ。化け物」

俺はクリフの前に立ち塞（ふさ）がった。身体で射線を塞（ふさ）ぐ。

「何故かばう？　そこをどけ……お前、まさか」

奴は銃をゆっくりと俺の顔に向けた。銃口が俺を睨（にら）む。

（！）

突然、クリフの顔が苦しげにゆがむ。銃を持つ手がぶるぶる震え始めた。

すぐに痙攣（けいれん）は全身に広がる。「……お前なのか？　トライデント……システム」

それだけ言うと地面に崩（くず）れ落ちた。

妖精の声が脳内に響く。

（疑似人格“クリフ”の活動を強制停止。鬼切のコントロールを奪いました。現在、彼は私の制御下にあります）

（第二世代型の実力と言う訳か。だが少しやり過ぎだ。そいつには、俺を撃つ気は無かったぜ）

（クリフはマスターに銃を向けました。理由はそれだけで十分です。それに……失神させただけです）

「許せ」俺はクリフにそう呟くと、エンケパロスの側に行く。

銃弾はエンケパロスの腹部を貫通している。

白い服が赤く染まり、地面には血だまりが出来ていた。

「エンケパロス、しっかりしろ！」

「カザセ。……ずいぶんな歓迎ね。こんな形で消えたくは無かったわ」

彼女のまつげが震えた。その目が潤（うる）んでいるように見える。

くそっ。魔法が使えたなら。今の俺に治療が可能なんだろうか？　

彼女は震える手で俺の腕をつかむ。

「無駄よ。人間に治す事は出来ない。それより最後にお願いがあるの」

「何だ？」

「……キスして」

「お前……何を言い出すんだ」

「ねえお願いよ。私は……知ってるの。あなたが私を抱きたい……と思ったこと」

（警告。邪神がマスターの心を侵食しています。心理防壁（しんりぼうへき）を展開して対抗します。でも注意してください！　気をつけないと心を呑（の）まれますよ）

俺の心を乗っ取ろうとしているだと？

（彼女は瀕死（ひんし）なんだ。何でそんなマネをする余裕がある？）

（……確かに。変ですよね）

俺はため息をついた。

エンケパロスは目を閉じ、俺の口づけを待っている。つややかな唇（くちびる）が俺を誘う。

ええと。まあなんだ。据（す）え膳（ぜん）食（く）わぬは男の恥だと俺の爺（じい）さんが言ってたな……

（警告。警告。警告っ！！　ねえマスター聞いてますか？　マスターってば！）

（そんなに怒ると血圧が上がる。美容にも悪い）

（誤魔化（ごまか）さないでください。本当にキスしようとしたでしょう？）

俺は再びため息をついた。

「エンケパロス、それぐらいにしておけ。お前は邪神の中でも優れた“脳”タイプだろう。その程度でくたばるなら、俺は苦労してない」

「……意地悪（いじわる）」そしてすねたように言う。「痛かったのは本当なんだから」