自衛隊を辞めた俺は、現代兵器で異世界の王国を守る

女士官の守護者

◆

俺は背後から銃を突きつけられた。

「このまま死ぬか？」“鬼切”の第一疑似人格――クリフ――はそう言って凄（すご）む。

俺は嗤（わら）ってやった。こいつに脅しの言葉は似合わない。

女のケツを追いかけているのがお似合いの外見なのだ。

「……やはり、お前は旧型だ。ツメが甘い」

俺の言葉を待っていたように浮かび上がる人影。

妖精だ。

「そこまでよ。お馬鹿さん。……こっちがトリガーを引く方が早いわ。姿を消すのも無しでお願い。面倒くさいから」

彼女が構えているのはＰ９０。

銃身（バレル）が極端に短く、持ち手部分の銃床（ストック）がやたら目立つ。

ＰＤＷ（個人用防衛火器）と呼ばれるタイプの銃器で取り回しがし易く、近距離での威力が大きい。

夜間灯のぼんやりとしたあかりのせいで、妖精の表情はよく見えない。

だがそれでも俺には分かる。絶対にドヤ顔だ。

クリフが馬鹿にしたように言う。

「嬢ちゃん、戦うつもりか？　あんたの戦闘機能は、削除されている筈（はず）だぜ。旧型の俺と違ってな」

「……試してみたい？」

「後悔するなよ」

灯（あかり）が突然消えた。

「キャッ！」と言う叫び声と共に、ドスンという鈍い音。

妖精が床に叩きつけられた音だ。

……言わんこっちゃない。慣れない真似をするからだ。

暗闇の中、再び何かが動いた。そこに向かって思いきりタックルする。

不意を喰らって相手は吹き飛んだ。

「……くそっ」うめき声が聞こえた。クリフの声だ。

お前のような軟派な男に、力比べで負けるものか。

「カザセ。いい気に……なるなよ」

いい気になってるのはお前の方だ。

俺は声の方向に軍用拳銃を向ける。

突然、灯（あかり）がついた。

……銃口の先に相手はいない。

「こっちだ」

くそっ。後ろか？　振り向こうとしたがもう遅い。背中に銃が突きつけられる。

転移したらしい。インチキだ。

「そこまでだ。銃を捨てろ。……残念だな。お前はこれで終わりだ」

「終わり？　その予定は無い。待っている女達が可哀想すぎる」

「ふざけるな。……泣き叫べ。命乞いをしろ。出来るだけブザマにな……もしかしたら、俺の気が変わって助けてやれるかも知れないぜ？」

「遠慮する。お前にその気はなさそうだ」

疑似人格がニヤリと笑ったのを俺は感じた。

「よく分かったな。恵子を悲しませる奴は全て殺す。だが楽に死ねると思うな。気に喰わねえんだよ、お前は。……さて、これでどうだ？」

腹（はら）に衝撃。くそっ。蹴（け）られた。

痛みの為に身体が折れ曲がる。

腹が焼けるようだ……息が……息が出来ない。

俺は床に崩れ落ちた。胃液が喉（のど）をせり上がってくる。吐きそうだ。

「いい格好だ。恵子を苦しめようとした罰だ」

恵子を苦しめる？　こいつは何を言ってるんだ。なんで俺が女士官――大霧（おおきり）を苦しめなきゃいけない？

この男は馬鹿か？　狂ってるのか？

「さあ。次だ。今度はどこがいい？」

俺は二発目を覚悟した。

……だが、何も起こらない。

痛みに耐えながら、顔をあげた。

……クリフの様子が変だ。「……何故だ？　なんで身体が動かない？……お前、いったい何をした？」

奴の身体は石像のようにこわばり、動かない。

間に合った……のか。

俺は咳き込みながらも何とか呼吸を取り戻す。よろけながら立ち上がる。

見ると妖精も痛そうにお尻を撫でながら、立ち上がったところだった。

「……大丈夫か？」

「マスターこそ、大丈夫ですか？　すみません、ちょっと手間取りました」

「首尾（しゅび）は？」

「安心してください。この男の身体は私の支配下にあります」

奴との戦闘は、時間稼ぎと目くらまし。フェイクにすぎない。

本命は、圧倒的な情報処理能力を持つトライデント・システムのサイバー攻撃。妖精は鬼切の制御を乗っ取ったのだ。

俺の前には、ひきつったクリフの顔があった。

「だから言ったろう。女を甘く見るなと」

「……聞いてねえ」その疑似人格は悔しげに呟（つぶや）いた。

◆

「でっかい軍艦を少しぐらい呼び出せるからって、大きな顔をするのは一万年早いわ。私の情報処理能力に比べれば、あんたなんか赤ん坊みたいなもんよ」

妖精は腕組みしてふんぞり返っている。さっき言われたことを、そうとう根に持っているな。いいたい放題だ。クリフの顔が悔しげに歪（ゆが）む。

「……さあ、答えてもらおう。なんで、俺達を襲った？」

こちらの問いに、クリフは薄笑いを浮かべた。そして……

俺は慌てて腕で顔を覆った。

こいつ、唾（つば）を吐きやがった。

「それが答えか？」

俺は奴の腹に拳（こぶし）を叩き込む。手加減はしなかった。さっき蹴られた礼だ。

奴は床の上でのたうつ。身体を折り曲げ腹を押さえながら咳き込んだ。

疑似人格は、正確に人間の身体を模（も）している。鬼切でも、妖精でもそれは同じだ。

殴れば、普通にダメージは通る。

「痛いか？　これであいこだ」

クリフの様子を観察する。唇（くちびる）が切れて、血が流れ出している。

だが目は力を失っていない。闘志満々だ。

俺は、クリフの呼吸が元に戻るのを待った。

「……気が……済んだか？　クソ野郎……お前に俺は……殺せない」

「答える気が無いなら、それでもいい。妖精に仕事をしてもらおう。お前の記憶を盗み取る」

「馬鹿を……言うな。そんな事……できっこ無い」

「どうかな？　新型を甘く見るなと言った筈だ。ただし、少々荒っぽいやり方になる。お前の人格は消し飛ぶだろう。大霧（おおきり）とももう会えない。遺言（ゆいごん）があるなら言っておけ」

（えええええっ？！）

脳内に慌てたような妖精の声。

（あの、ごめんなさい。いくら私でも記憶を盗むとか、それちょっと無理なんですが……）

（いいんだ。でまかせだからな。適当に調子を合わせてくれ。脅（おど）かすんだ）

（そうなんですか？　わ、分かりました。）

「ええと、マ、マスター。やりますよ？　本当ですよ？　トライデント・システムの全コアを起動します……鬼切の人格は全て破壊されます。回復は不可能……警告しましたからね？　止めるなら言ってくださいよ？　シーケンス開始まで、あと９０秒、８５秒……」

妖精が、偽（いつわ）りの実行ステータスを告げ始めた。クリフに聞かせる為だ。

「はったりだ！」だが、そう言うクリフの様子は落ち着かない。

妖精の下手くそな演技を、悪いように解釈しているんだろう。

人格消去を躊躇（ちゅうちょ）していると思っているのだ。本当は、芝居が下手くそなだけなんだが。

俺は、凶悪に見えるように薄ら笑いを浮かべる。なんせ俺の悪人面には定評がある。

「開始まで、残り６０秒…５０秒。全てのコアが励起（れいき）状態になりました。本当にいいんですね？　やっちゃいますよ？　残り４０秒」

俺はクリフを見た。目が泳いでいる。

いい感じだ。

「やってくれ。……あばよクリフ」

「待ってくれ！　死ぬ訳にはいかないんだ！　恵子を守るのは俺しかいないっ！」クリフが叫ぶ。

「襲った理由を話すか？」

「クソ野郎！」

「やっちまえ。死にたいそうだ」

「カウントを継続。３０秒、２５秒……」

「やめろっ！　話す！　止めてくれ！　今すぐっ」

「……実行停止」

「了解。シーケンスの実行を停止します。全コアを休止状態に移行」

妖精がどこかホッとしたように答えた。

「さてと……では話してもらおうか。優男（やさおとこ）くん」

「クソッたれ」　クリフは悔しそうに言った。

◆

「妖精。拘束（こうそく）を解いてやれ」

クリフは突然自由になった自分の身体を支えきれず、近くにあった椅子にもたれかかった。

「始めに言っておこう。俺に隠している事が無いとは言わない。しかし、ここに来たのはお前達を助ける為だ。そこに嘘は無い。何でそこまで俺達の事を敵視する？」

「……笑わせやがる。お前は呉（ウー）孟風（モンフォン）に言われて来たのだろう？　ならば俺の敵だ。グアルディの杖（つえ）を狙っているに違いないからな。あの杖は恵子に必要なものだ」

「さっきも杖の事を言っていたな？　それは何だ？　大霧とどう関係があるんだ？」

俺はとぼけた。もちろん杖の事は知っている。

グアルディの杖を手に入れ、トライデント・システムを強化する。そして王国やレガリアを守るための力を手に入れるのだ。エトレーナの死すべき運命も変えてみせる。

だが俺は不安になった。俺の知っている情報は、もしかしたら何か間違っているのではないか？

「とぼける気か？　まあいい。俺に話せることは教えよう。だがその前に一つ誓（ちか）え。恵子を絶対に悲しませるな」

「悲しませる訳が無いだろう。助けに来たんだ。聞いてなかったのか？」

「誓（ちか）え」

「立場が分かってないようだな。尋問してるのはこっちだぜ」

「誓え、と言った」

俺はため息をついた。女士官、大霧（おおきり）　恵子（けいこ）は、こいつにとってよほど大切な人間なのだろう。

この状態でも、こんな事が言えるとはな。

「……いいだろう。誓う。大霧を悲しませることはしない」

「その言葉を忘れるな。もし違（たが）えれば俺は絶対にお前を殺す。絶対にだ」

俺の誓いの言葉を聞いて満足したのか、クリフ――兵器召喚機構“鬼切”の第一疑似人格――は、俺を睨（にら）むと話を続けた。

「……今村と言う男を知っているか？」

「新日本国のリーダーのことか？　ならば聞いた事はある」

「知っているなら話は早い。今村（いまむら）　征一郎（せいいちろう）、大霧の恋人だった男だ」

話が良く見えない。だが少しショックを受けたのは内緒（ないしょ）だ。

大霧なら恋人の一人や二人はいるだろう。それが分かっていてもショックを受ける俺は、いったい何様(なにさま)なのか？　男心は複雑だ。

「いや、恋人だったと言う表現は不正確かもしれねえ。もしかしたら、今も恋人同士なのかもしれん。あれが、まだ人間と言えるならな……」

クリフは、そこで黙りこんだ。