味方の男
◆
「Ａ－１０対地攻撃機。命令だ。敵戦車を破壊しろ！」 魔女の精神攻撃に抵抗しながら俺は叫ぶ。
（了解。その言葉を待っていた。これより、攻撃を開始する）
その瞬間、闇が消え視覚が回復する。
重苦しい絶望感も同時に消え失せ、俺は自分の心のコントロールを完全に取り戻した。
魔女よ。お前になど負けない。精神攻撃には屈しない。お前に俺の心を渡しはしない。
急ぎ１０式戦車の状況を確認する。
外部カメラ問題無し。戦術情報表示装置、問題無し。ＦＣＳ（火器管制装置）問題無し。
……初めからシステムは正常に動いていたのだ。
魔女の精神攻撃で、動いていないと思いこまされていただけだ。
俺は、腰に差している小剣を抜いた。
こいつのお陰で魔女の精神攻撃に気がつけた。
（教えてくれて有難う。助かった）
返事はない。しかし柄に埋まっている宝石が微かに輝き明滅する。
よかった。
剣は生きている。
ニューワールドに来たことでマナの補給が出来たのだろう。ここは向こうと違ってマナが溢れている世界だ。
しかし、小剣はまだ調子を取り戻していない。さっき俺にかけた声は苦しげだった。
（そこで見ていてくれ） 俺は剣を腰の鞘に戻す。
「妖精。大丈夫か？」
（あれ？ 私、どうしてんだろ？ だ、大丈夫。問題ありません。トライデント・システム正常に稼働しています。Ａ－１０攻撃機の召喚を継続します。いや……ごめんなさい。もう実体化してます。私としたことが！）
（元々、正常に動いてたんだ。問題があったのは俺たちの心の方だ。不安感を煽られ脳の認知機能を歪められたんだ）
砲手と操縦手は不思議そうに周囲を見回すと、状況を報告する。
一部のセンサー類が動かないが、１０式戦車の稼働自体に大きな問題は無い。
情報表示上の敵戦車マークが、撃破を示す青色に変わった。一個、また一個。
Ａ－１０が主武装ＧＡＵ－８ ３０ｍｍガトリング砲で、敵戦車を打ち抜いている。
（戦車二両を撃破。敵は混乱状態だ。撤退を開始している。対空攻撃は散発的。当機は攻撃を続行する。
なに、機関銃程度では俺は落とせん）
いくらエイブラムスが重装甲を誇っても、ＧＡＵ－８を撃ち込まれればお仕舞いだ。
劣化ウラン弾芯を持った３０ｍｍ砲弾を毎秒６０発、上から叩きこまれればどんな戦車でもお陀仏だ。
（リゼット、大丈夫か？） 俺は少女の魔術師を心の中で呼んだ。
……返事が無い。
（リゼット！ 返事をしろっ！）
（カザセ、いい気になるなよ。リゼット・ルフェは既に私の術中だ。お前と違って可愛いものだ。素直に私に屈服した。こいつには、死ぬより苦しい屈辱と恐怖を味わせてやる）魔女の嗄れた声が聞こえる
くそっ。
俺にやったように、遠隔からリゼットに精神攻撃をしかけたのか。
「操縦士！ 戦車を林から出せ！ 魔女を探すんだ！」
１０式戦車がガクンと急発信する。
（ほらほら、闇の中でリゼットは泣きながらお前を呼んでいるぞ。
全ては私の造った幻影なのだがな。自分も魔術師のクセに愚かなものだ。
カザセ、こいつの泣き声を聞いてみるか？
生意気な子の泣き叫ぶ声には、ゾクゾクする。安心しろ。すぐには殺さない。すぐにはな）
（Ａ－１０攻撃機。近くの林に魔術師が潜んでいる。発見次第、吹き飛ばせ！）
（おっと、カザセ。攻撃を止めさせろ。さもなければリゼットを、今直ぐ殺す）
カザセ様……苦しい。どこに居るのですか？ 助けて……お願い。
リゼットの苦痛と恐怖を一瞬感じた。
魔女の嘘じゃない。リゼットは苦しみに震えている。
（カザセ。心を私に開け。少女を救いたければ、私にお前の心を渡すのだ。悪いようにはしない。それどころかお前に、とろけるような快感を与えてやろう。私に抱かれながら死ぬがよい）
戦車は林の外に踊りでた。全周を赤外線探知する。
近くに林が二つある。どちらからも熱源反応があった。複数の人間が隠れている。
魔女はどっちにいる？ それともどちらでも無いのか？
（魔女よ。分かった。俺の心をお前にくれてやる。リゼットの心を解放しろ）
（愚かな男よのう。奴隷上がりの少女の為に命を投げ出すとは。それともそういう性癖なのか？）
魔女はあざけりながら、奴の心が俺に覆いかぶさってくる。俺の中に押し入って来る。
不覚にも快感が押し寄せる。
……待っていた。魔女がリゼットから気を反らすのを。
残った意志の力を振り絞る。目標を１つ選んだ。ＦＣＳに指示。
「弾種榴弾。撃て！」
主砲が唸り、榴弾が木々を切り裂き着弾する。爆発と破片を周囲にばらまく。
「撃て！撃てっ！撃てっ！」
主砲が続けざまに咆哮し、榴弾が木々の間に吸い込まれる。
俺の心と触れあっている魔女の心が激しく動揺した。
（無駄だ！ そんな攻撃で私を倒せるものか。私を受け入れよ！）
目の前が暗くなる。魔女の心が俺の中に無理やり浸入しようと、抵抗をねじ伏せる。
押し寄せる強い快感に、俺は自身を見失いそうになった。
魔女の心が俺と同化した。
見える。魔女の目を通して奴の周囲の景色が見える。
――お前の居場所はそこだ。
（……Ａ－１０。クラスター爆弾……投下しろ。東の林の中央。……頼む）
視界が暗くなり、我慢出来ない快感が再び俺を襲う。魔女が……魔女が……入ってくる……
もう抵抗出来ない……すまん。エトレーナすまない……俺の負けだ
（カザセ ユウ。私の勝ちだ……お前は私のもの……攻撃を止め）
声は、そこで突然途切れる。
俺と触れ合っていた魔女の心が消えたのだ。
視界が再び元に戻る。ここは見慣れた１０式戦車の内部。
（クラスター爆弾、投下完了。派手にやらせてもらった。残弾ゼロだ）
Ａ－１０が爆装していたクラスター爆弾は、１つの親爆弾の中に大量の対人用の子爆弾を内蔵しているタイプだ。広範囲に子爆弾を撒き散らす。
魔女は死んだ。死んだんだ。
即死だ。自分が死んだことにも気がつかなかったろう。
俺は自由だ。俺の心は俺のもの。誰にも渡さない。
額の汗を拭い、ため息をつく。
――勝った。俺の勝ちだ。
◆
（リゼット！ 魔女は死んだ。返事をしろ！）
（……有難う……ございます。私は……大丈夫です）か細い声が聞こえる。
俺はほっとした。リゼットは生きている。
これで、取り敢えずは安全か？
いや。
まだ黒竜が居る。
（カザセ ユウ！ 逃げろ！）
突然、脳内に男の声が響く。
この声には聞き覚えがある。
以前、俺とエトレーナを救ってくれた正体不明の味方だ。
あの時はＡ－１０を召喚して、俺たちを狙撃していた敵を建物ごと吹き飛ばしてくれた。
しかし今回は、やけに切羽詰まった声だ。前の時は、憎たらしい位に落ち着いていた
慌てるのは、こいつに似合わない。
（遅いぞ。助けに来るならもっと早く来い）
（何を悠長な事を言っている。撤退しろ！ 死ぬぞ！）
（ドラゴンが来るのか？ 言われなくても黒竜が出てくるのは、もう織り込み済みだ。
何とかする。まだ戦車も攻撃機もある）
（違う！ 黒竜のことじゃない！ いくらあんたでも厳しい敵だ）
（何だと？）
こいつが、こんなに慌てる敵……一体何だ？ 何が起こっている？
（もう遅いようです。敵が実体化します。カザセ ユウの場所から５ｋｍ東に出現中）
無感情な女の声が脳内に響く。こいつは男の相棒の擬似人格だろう。俺の妖精の同類だ。
（何が来た？）
（戦車が五両。超長砲身を装備しています。レールガンと推定）
正体不明の男は黙りこむ。
一体、何が起こっている？ レールガンってのはＳＦに出てくる武器だろう？
そんなものが実用化されたなんて聞いたことが無い。
（俺もニューワールドに出向く。用意しろ）男は決心したように言った。
（命令を拒否します。ニューワールドには行けません。規約違反です）
（俺が全責任を持つ。インフィニット・アーマリー社の社内規定、ルール１３を適用しろ。特権命令の発動だ。いいから実行しろ）
（しかし……だって危険です。マスターの安全が……）
（いい。やってくれ。お願いだ）
（本当にもうっ！ その性格、無茶さ加減は遺伝ですかっ？ 了解ですっ！ ルール１３を適用します。転移開始！ どうなったって知りませんからねっ！）
男が実体化して来る！
その雰囲気をそばに感じた。戦車のハッチを開き身を乗り出して外を見る。
すぐ横に霧状の光が集まっている。それは人型となり間もなく人間の男となった。
「やあ、カザセ ユウ。俺も手伝うぜ」
実体化した男は、ニヤリと笑いながら片手を振る。綺麗な金髪に高い身長。なかなかの二枚目だ。
この男とは一緒に歩きたくない。
女を全てコイツに取られて、俺が全く目立たなくなる。
……おかしい。
ふと既視感を覚える。
どこかで見たような……この男の顔を俺は知っているような気がした。
勿論、こいつとは初対面だ。しかし、なんとなく見覚えがある顔立ち。
……そうか、女騎士のカミラに似ているのだ。
「お前は一体、誰なんだ？」
「俺は、フロレンツ・ランゲンバッハだ」
ランゲンバッハは、カミラの姓だ。
そうか、やはりカミラの親戚なのか。どうりで似ている筈だ。
フロレンツは、嬉しそうに再びニヤッと笑う。
「俺にはミドルネームがあってな。正式な名前は、フロレンツ・カザセ・ランゲンバッハと言う」
ミドルネームがカザセって、馬鹿な……お前はまさか……嘘だろ
「そうだ。俺は英雄カザセ ユウと女騎士カミラ・ランゲンバッハのひ孫にあたる。
よろしく頼むぜ、ひい爺さん」
