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剣の姉弟

◆

俺は目覚める。

真っ暗で何も見えない。

身体に痛みは無い。

死ななかったのか？

（妖精。聞こえるか？）　相棒に呼びかけてみる。反応はない。聞き慣れたいつもの声は答えてくれない。

突然、穏（おだ）やかな女の声が聞こえた。

妖精じゃない。別人だ。

あいつは、こんなにお淑（しと）やかな声じゃない。

「よかった。ようやくマスターとお話ができます。でも、私（ワタクシ）が散々呼びかけているのに無視されて、ちょっと悲しかったです。　

カザセ様は無茶のし過ぎです。ご自分の命を大切になさってください。

それに私（ワタクシ）は、敵を切ったり刺したりするようには出来ていません。ちょっと痛かったんですよ」

（誰だ？）　

「今は無理をなさらないでください。マスター―カザセ様―は現在、出血多量のために危険な状況にあります。痛みは感じていないと思いますが、それは錯覚（さっかく）です。

すぐにでもお助けしたいのですが、その前に済まさなければならない事がございます」

（答えろ。…お前は誰だ？）

「…申し訳ございません。挨拶が遅れました。私は、マスターの持っている小剣です。

アザーテスの小剣と申します。別名リミテッド・ウィッシュの宝剣と呼ばれる事もあります。その名前は好きではありませんが。どうぞよろしくお願い致します」

小剣か。お前は俺に力を貸してくれた小剣なのか。

突然、視覚が回復する。濃い霧のようなもやの中、俺はまるで雲の中にいるようだ。

現実感が全く無い。俺は死んでいる筈なのだ。

今見ている物は死につつある人間が見る幻（まぼろし）にすぎまい。

目の前に、ほっそりとした綺麗な女の姿が、やけにはっきりと浮かび上がる。

（お前が小剣なのか？　…俺は一体どうなってる？　…ここは何処だ？）

「現在、マスターの主観時間を一千倍に引き延ばしています。しばらくお話する位は大丈夫です。

痛みも感じませんよね？　マスターの位置は動かしておりません。敵の死体と一緒に、カザセ様の身体は地面に横たわっています。

そばには泣きながら呼びかけている女性が二名、それと少年が一名。いいえ、女性は合計三名ですね。

女騎士と女魔術師、それに、マスターの頭の中に住み着いている正体不明の女性。この方は妖精さんですか？　それとも使い魔？　私（ワタクシ）の知らない、強力な力を持っているみたいです。

美しい女性三人をこんなに悲しませるのはいけません。本当に無茶はやめてくださいませ。お願い致します」

女は、軽く頭を下げた。綺麗な長い黒髪に黒い瞳（ひとみ）。上品に微笑むその姿は育ちの良い、日本人のお嬢様に見える。

着ている服はエトレーナが着る王族用のドレスに似ている。

「マスターの記憶にある故郷の女性の姿を借りました。ほら、カザセ様と同じ黒い髪。綺麗でしょ？」

女は自分の髪を手に取り俺に見せる。この女の絹のような光沢で滑らかな黒髪に比べれば、俺の髪は黒い針金だ。

「さあ、恥ずかしがってないでマスターに謝りなさい」　女が言うと小さな影が浮かび上がる。

５歳位の男の子だ。女の腰のあたりに恥ずかしそうに纏（まとわ）わりついている。

まるで年の離れた姉と弟だ。

「この子が大剣です。敵の公爵が使っていた、アザーテスの大剣がこの子です」

「この子供が？」

散々(さんざん)俺たちを苦しめた大剣がこの子なのか。いや見かけに騙されるな！　俺は身構える。

無意識に腰に挟（はさ）んでいた小剣に手が伸びる。だが、手は虚（むな）しく空を掴（つか）んだ。

今は腰に小剣は無いのだ。目の前の女が小剣だったのを思い出す。

俺の怒りを感じたのか、少年は怯（おび）えたように女にしがみついた。

「この子を許してやって頂けませんか？　さっきの戦いは、この子なりに義務を果たそうとしただけなんです」

許す？　許すだと？　こいつのせいでエトレーナは…あの公爵の毒牙（どくが）に…。汚されたんだぞ。この大剣のせいで、あのくそったれの公爵の慰み者にされたんだ。

ジーナだって、小剣の助けが無ければ危なかった。

（お前たちは、一体どういう存在だ？）

「私たちは本来、二つで一つの存在です。大剣は膨大（ぼうだい）なマナを持ち、それを燃料に人々の願いを叶（かな）える魔術回路を備えています。

しかし構造が複雑で、魔術回路に余裕が無いのです。その為に幼い子供のような精神しか持てません。　疑うことを知らず、騙（だま）されて本来の持ち主を攻撃する事もあります。

今回のようにマスターに歯向かったのもそのせいです。　

私（ワタクシ）、小剣の役割は大剣が暴走したり間違いを起こした時に、持ち主を守ることです。カザセ様の世界の言葉で言うならば、大剣の制御装置、そして一種の安全装置、それが小剣(ワタクシ)です。

簡単な願いを叶（かな）える機能もございますが、そちらは非常用であり主機能ではありません」

（しかし、今回、俺は随分苦戦したぞ。お前の助けを受けていてもだ）

女は、すまなそうに俯（うつむ）いた。

「返す言葉もございません。大剣は、大昔に宝物庫から盗まれた時に細工をされ、私の呼びかけに応えなくなっていたのです。ご安心ください。今は、完全に小剣（ワタクシ）の制御下にあります。

二度と今回のような真似はさせません。どうかお許し下さい」

「ご、ごめんなさい。もうしません。おゆるしください。ますたー」　少年は怖そうに俺の目を見ながら、詫（わ）びの言葉を言った。

これは反則だ。子供を怒鳴る趣味は無い。

…しかし、エトレーナが感じたであろう屈辱（くつじょく）を考えると、やり場のない怒りが俺を襲う。

公爵は、エトレーナを慰み者にしたのだ。大剣の力を使って。

女が微笑む。

俺はカッとなった。

（何が可笑（おか）しい？）

「申し訳ありません。でも心配なさっているのは、エトレーナ女王の事ですね。

その事に関しては、ご心配には及びません。断言いたしますが、マスターが心配されている事は起こっていません。今の私（ワタクシ）は大剣と記憶を共有しているので分かるのです」

どういうことだ？

「確かに女王は危険な状態にありました。マスターの敵である公爵は、エトレーナ女王の心を操作して自分のものにしようとしました」

俺はジーナに起こった事を思い出す。公爵はジーナを操り、自ら獣人を求めるように心を弄（いじ）った。あれと同じことをエトレーナにした筈だ。　

「しかし、騎士の一人が危ないところで、自身の持つ聖剣の潜在能力を解放したのです。

”絶対守護”の能力だと思います。あらゆる魔法や物理攻撃を無効にして対象を守り、同時にステルスの能力により対象を見えなくします。大剣は聖剣の能力を破ろうとしたのですが、聖剣は守護に特化した専用剣で、打ち破るのは難しかったようです」

…ラルフかもしれない。いや間違いなくそうだろう。騎士隊長のラルフ・ヴェストリンがエトレーナを守ってくれたんだ。

よかった。　本当に良かった。　ラルフに大きな借りが出来た。

しかし、ラルフが聖剣使いだとは知らなかった。守護の剣か。　

…そうか、ラルフは俺にも言わなかったんだ。目的を考えれば文句は言えないかも知れない。

女王を守る最後の手段だ。秘密なのは当然だ。

しかし、どうせならエトレーナを救うのは俺であって欲しかった。

分かっている。ちょっとした嫉妬（しっと）だ。

公爵は俺を苦しめる為に、でまかせを言ったんだろう。悔しいが、敵の狙いは成功している。

大剣の少年と小剣の女は、突然、俺の前で跪（ひざまず）いた。

「我々、大剣と小剣はカザセ様を真の持ち主と認め、忠誠を誓います。マスターと一緒に居させてください。よろしければ私（ワタクシ）、小剣を肌身離さずお持ちください。大剣は必要に応じて現（あらわ）れます」

小剣の女は顔を赤らめていた。いやなんで、そこで顔を赤くする？　感情表現にバグがあるぞ。

「手始めに、マスターの最初の願いを叶（かな）えます。

”生きたい”でしたね？　了解です」

女は少年の顔を覗き込んだ。

「頑張ってね。罪滅ぼしよ。マスターを完全に生き返らせて」

「うん。まかして。だいじょーぶ」　

そして女は俺の方を見ると微笑んだ。

「時間の流れを元に戻します。くれぐれも無理はなさらないでください。それと」

女と少年の姿は薄くなり、消えかけている。

「エトレーナ女王は、マスターと最初に会った部屋で震えながら待っています。早く行ってあげてください。そろそろ聖剣の効果時間が切れる頃です」

「マスターとお話出来て嬉しかったです。また、いつかお話させてください！　きっとですよ！」

小剣はそう最後に言うと、大剣と共に姿を消した。

気がつくと、俺は城の中庭に横たわっていた。