自衛隊を辞めた俺は、現代兵器で異世界の王国を守る

殴り合い

◆

俺は息を飲む。　

こちらの進路を塞（ふさ）ぐように５両の重戦車が実体化して来る。　

近すぎる！　敵は横一列に並んでいて、距離は２００ｍそこそこしか離れていない。やたら長い主砲を装備している。少なくとも口径１２０ｍｍクラス。

前面フォルムに見覚えは無い。俺の知らない戦車だ。　

砲塔が回転を始める。狙いは言うまでも無く俺の戦車小隊。

こんな接近戦は想定していなかった。重戦車が突然現れるなんてインチキにも程（ほど）がある。

戦術もクソも無い。力任せの殴り合いになる。

敵は五両。こちらの１０式(ひとまるしき)戦車は俺を含めて二両。

後ろには、仲間を乗せた８９式(はちきゅうしき)装甲戦闘車(そうこうせんとうしゃ)。　

８９式の装甲は、敵重戦車の主砲弾に耐えられそうも無い。撃たれたらお仕舞いだ。乗っている仲間が全員死ぬ。

攻撃を１０式戦車に集めるんだ。自分の戦車を、８９式の盾にすると決める。

「全車　発煙弾（はつえんだん）を撃て！　８９式は１０式の影に隠れろ。敵の射線に入るな！」　俺は叫ぶ。

装備しているスモーク・ディスチャージャーが発射される。煙幕（えんまく）だ。

後方の８９式を照準し辛（づら）くするのが狙いだ。

目の前の表示装置で攻撃を指示。　

一番左と一番右の敵戦車を目標に設定する。こいつらから８９式に射線が通ってしまっている。

潰（つぶ）す。

味方戦車と目標情報は共有されている。情報ネットワークで戦車同士が接続されているからだ。

「徹甲弾（てっこうだん）　撃て！」　

俺を含む二両の１０式戦車が主砲を発射した。秒速２ｋｍの初速を持つ砲弾は瞬時に、敵戦車の前面装甲に弾着。

発射したＡＰＦＳＤＳ弾―徹甲弾の一種―は、それ自体には爆発物を内蔵していない。しかしタングステン製の弾芯が超高速で敵を貫通する際に、当たった装甲を粉砕しながら破片に変えて車内にまき散らす。

同時に直径が数メートルはある火の玉を車内に生みだし、乗員を焼き殺す。

着弾箇所から黒い煙が吹き出した。目標の動きが止まる。

二両の無力化に成功。

敵は残り三両。

生き残った全ての敵戦車が発砲。的（まと）は俺の戦車だ。

衝撃が来る。

轟音（ごうおん）とともに、脳が揺さぶられ、身体を砲弾が突き抜けたのかと錯覚する。

敵三両の放った主砲弾が、砲塔前面と車体の前面装甲に着弾したのだ。貫徹（かんてつ）はしていない。する訳がない。

１０式の複合装甲は１２０ｍｍのＡＰＦＳＤＳ弾の直撃に耐える。　

しかし敵の砲弾は、秒速１ｋｍを超えた速度で前面装甲にぶち当たっている。　貫徹しなくても、砲弾の衝撃が戦車全体を襲う。

ショックを軽減する構造になってはいるが、三発の主砲弾の直撃は流石（さすが）にヤバい。

「損害は？」

「前面装甲に損傷（そんしょう）。主砲、問題ありません」

「次弾、準備。撃て！」

ネットワークに接続されている味方の１０式が、指示に従い次弾を放（はな）つ。　

弾着。装甲を貫徹（かんてつ）。対象を無力化。

敵の生き残りは、二両。

続いて俺の１０式が主砲を発射する。弾着。無力化。

残り一両。

敵の弾が来ない。装填が遅い。人力で弾を込めているのかも知れない。

自動装填の１０式が有利だ。だが、そろそろ敵の弾が来る。

俺は三発の弾を受けている。さらに一発耐えられるだろうか？

「この腐（くさ）れ○○○野郎～これでも喰らえ！」　上品とは言いがたい、疑似人格の女の声が聞こえる。

８９式がランチャーから重ＭＡＴ（79式対舟艇(たいしゅうてい)対戦車(たいせんしゃ)誘導弾）を発射したのだ。重ＭＡＴは誘導タイプの対戦車ロケット弾だ。

隠れていろ、と言った筈なんだが。

重ＭＡＴが最後の敵に命中する。もう一発の主砲弾を食らっていれば、俺は殺（や）られていたかも知れない。命令違反の８９式のお陰で、命拾いをした。　俺はため息をついた。

◆

敵戦車は沈黙し、５つの残骸を晒（さら）している。

主砲が開けた穴からは煙が立ち上っている。

俺は、シルバームーンに脳内で呼びかける。

奴は８９式の車内で皆と一緒にいる。脳内で会話ができるドラゴンは通信相手として便利だ。　

（戦闘終了だ。　そっちは大丈夫か？）

「大丈夫…と言いたいところだけど　何よこの乗り物。ガクンガクン揺れて酷（ひど）かったわよ。私をなんだと思っているの？　そう言えばカミラ殿の顔がちょっと青いかな。まあ生きてるし問題ないわ」

そりゃ戦闘中は、急発進に急加速、急停止しただろう。悪いが多少の揺れは我慢してくれ。　

（最初からドラゴンの姿で、外を飛んでた方が良かっただろうに）

「だって、車って言うのこれ？　乗ってみたかったし。ドラゴンの姿に戻って加勢（かせい）しようとしたんだけど、扉の開け方分かんないし。酷（ひど）い揺れのせいで立ち上がれなかったし」

…まあ、皆が無事で何よりだ。

俺は距離を詰め、車長用のハッチから顔を外に出し、敵戦車の骸（むくろ）を観察する。

やたらでかい砲塔に、やたら長い主砲の砲身。全体のシルエットはアメリカ製を思わせる。

…良く見れば砲塔は鋳造（ちゅうぞう）製じゃないか？　主砲の口径長は１２０ｍｍのようだが、１０式で見慣れている滑腔砲（かっこうほう）では無い。

…改めて見れば、こいつはシルエットだけは現代戦車に似ているが、旧世代の戦車だ。

（戦車の正体が分かるか？）　俺は妖精に尋ねた。

「ちょっとお待ちを。ここからは本社との回線が繋（つな）がり難（にく）くて。現在分析中です」

妖精は、考え込んでいるアイコンのような姿を俺の脳内に投影（とうえい）した。芸が細かい。

「…戦車の種別が判明しました。米国のＭ１０３重戦車です。通称”ファイティングモンスター”ですね。１９５０年代の車両です」

おいおい。こんな年代物を持ち出して１０式と戦ったのか。しかし想像するより手強かったのは確かだ。

１２０ｍｍ砲は侮（あなど）れない。１０式はともかく装甲が薄い８９式にとっては。

「あの小柄（こがら）の武器商人の女でしょうね。こいつを送ってきたのは」　妖精が呟（つぶや）いた。

俺も同じことを考えていた。

王子にまとわりついていたあの小柄の女が、兵器を調達して来たんだろう。

最初は対物ライフル、次に旧型のＲＰＧ（歩兵用対戦車ロケット弾）と年代物の重戦車か。

しかし、これだけ大負けしたら、真正ユリオプス王国の王子にも愛想を尽（つ）かされたに違いない。いい気味だ。

いい加減、諦（あきら）めろ。お前の兵器では俺には勝てない、と武器商人に心の中で告げ、ハッチを閉めて戦車内に身体を沈める。

そして目的地への前進を命じる。異界の門はすぐそこだ。

◆

白い大理石の柱が立つ、異界の門に到着する。

門は林と草原の境目の場所にある。最初に俺達がニューワールドに着いた場所だ。

８９式装甲戦闘車からぞろぞろと仲間達が降車する。

カミラも部下の屈強な騎士達も、心なしか顔色が悪い。乗り物と言えば馬車しか無い世界だ。

やっぱり相当、辛（つら）かったらしい。

「ユウ！　勝ったんだね。良かった！」　ジーナが俺の懐に飛び込んでくる。

相変わらず元気一杯だ。

彼女の背中を軽く抱きしめながら、俺は言った。

「さあ。王国に戻るんだ。早く異界の門を開いてくれ」

「了解！」

すぐに王国へ戻らないと。エトレーナが待っている。

戦闘で余計な時間を使ってしまった。

ジーナは開門の呪文にさっそく取りかかる。

「…門の守護者、ギルアデールよ。　我は全てを司つかさどる王なり。我が命（めい）に従い元の世界への扉を開けよ」　最後にそう唱え、ジーナの詠唱が終了する。

…何も起こらない。

「そんな。呪文はちゃんと発動している。…もう一回やってみる」

「無駄よ」　シルバームーンがジーナを遮（さえぎ）った。

「カザセ。私、言ったでしょ？　門の管理権が奪われたって。恐らくこのエリアを乗っ取られたのよ。あのいけ好かない王子とやらに」

くそっ。こんなところで、グズグズしている余裕は無いんだ。

「どうすればいいんだ。早く王国へ戻らないと」

「私がやってみる。門の管理人を呼び出すの。直接、話をしてみる」

シルバームーンはジーナに代わり、前に進みでる。そして大理石の柱に語りかけた。

「管理人のギルアデール、聞いてるんでしょ。　私はメディシ族の族長の娘、シルバームーン。話があるの。姿を現（あらわ）しなさい」

柱が喋（しゃべ）った。

「何だ。騒々（そうぞう）しい。竜族の娘が何用（なによう）だ？」　大理石の柱が光り輝き、霧のようにぼんやりとした何かが現れる。

そして徐々に人間の姿となり、ローブを纏（まと）った白髪の老人が現（あらわ）れる。

「この土地は、真正ユリオプス王国の領土と認められた。お前達が、この門を使うことは許されない。早々に立ち去るが良い」　老人は言った。

王子の妨害なのか？　どこまで俺の邪魔をすれば気が済むんだ。