自衛隊を辞めた俺は、現代兵器で異世界の王国を守る

同盟

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俺達と同盟を結びたいと申し出たドラゴン、シルバームーンは俺をじっと見つめる。

「さて、何から知りたいの？」　竜は言った。

一体この少女の姿をした、風変わりなドラゴンの言うことを何処（どこ）まで信用出来るんだろうか。

「カザセ殿。こいつの言うことは信じられない。大方（おおかた）、全てが面白半分の戯（たわむ）れなのだろう。

人間など、こいつらにとっては暇つぶしの玩具に過ぎん。遊び飽きたら次の瞬間に我らを喰らうぞ」

カミラはシルバームーンを睨（にら）みながら言う。剣はだけは鞘（さや）に納めているものの、敵対的な態度はそのままだ。

「おまえなんか大っ嫌いだ」　俺にしがみついたままでジーナが言う。

「酷（ひど）い言われよう。あんた達なんか食べないわよ。

私を何だと思ってるのかしら。それと面白半分でやってるとか冗談じゃない。私は真剣なの」

そして竜は馬鹿にしたように、カミラを眺めた。

　「ああ、さっき言ったことが、気に障（さわ）ったのね？　じゃあ一応謝っておいてもいいわよ」

これでは喧嘩だ。この竜もカミラも気位（きぐらい）が高い。

収まりがつかなくなりつつある。シルバームーンも人を変に挑発（ちょうはつ）するからこうなるんだ。

俺は話に割り込んだ。

「大体（だいたい）、ドラゴンが何で同盟を結びたがる？　最強の魔物なんだろう？」

シルバームーンは、ようやくカミラから視線を外すと俺に答えた。

「最強？　そう言ってもらえるのは光栄だけど、そう言えるのは条件によるわ。そういえばあなた達、ニューワールドのことロクに知らないのよね。

いいわ、カザセ。とりあえず、そこから話す」

シルバームーンは説明を始めた。

それによると、ここニューワールドは色々な異世界から来た流れ者の集まりらしい。　

流れて来た理由は、種族により様々だ。元の世界の環境が変化して生存に適さなくなり、逃げ出して来た者たち。

凶暴過ぎて元の世界から叩き出されたもの、単に冒険を求めてニューワールドに来た好き者の種族もいる。

彼らのやって来る方法は、俺たちと同じ。誰が造ったか分からない、怪しげな門を魔法で開いて転移してくる。

「…と言うわけで、元の世界を追い出された凶悪な化け物もやって来る。大概（たいがい）の種族はそこまで酷（ひど）くないけどね。

でも、ここニューワールドではドラゴンといえ最強の種族とは言えない。もちろん、弱い方ではないから、なんとか最近までは我々だけでやってこれたのだけど」

「…何が起こった？」

「大気中のマナが不安定になってきたの」

俺は愕然（がくぜん）とする。

…勘弁してくれ。俺達はマナを求めて、この世界に移住しようとしてるんだぞ。

全ての魔力の源たるマナ。マナが無ければ魔法は使えない。

このニューワールドでもマナが不足するとしたら、エトレーナ達は一体どうしたらいいんだ。

彼女らの身体を蝕むマナ不足の病気―醜い出来物のことも気になる。…エトレーナは最終的には命を奪う病気だと言っていた。

「嘘だっ！　この世界はこんなにマナが溢（あふ）れているじゃないか。不安定だなんて大嘘だ…」　ジーナが叫ぶ。

「いいえ。嘘では無いわ。人間の魔術師さん。

大気中のマナが極端に減ってしまう期間が出てきたの。その間はマナが激減して、長ければ数ヶ月続く。終わればゆっくり元に戻るけど。

半年ほど前に起こったマナ減少は特に酷（ひど）かった。魔法がほとんど使えなくなって、狙っていたかのように敵が、敵が…、私達の村に攻めてきて…」

シルバームーンは、その時のことを思い出したのか悔しそうに唇を噛（か）む。

「…一番上の兄が犠牲になって殺された。カザセ、あなた言ったわね。私達は最強だと。最強なのは、魔力をふんだんに使える時だけ。

魔力の源であるマナが希薄（きはく）になれば、私達を守る最強の防護力はもはや使えない」

シルバームーンは俺の目を射るように、じっと見る。

「まあ、その最強な筈の防護も、誰かさんに破られたんだけどね。カザセ」

…そう言うことか。シルバームーンは、マナ無しで動く戦車に驚いていた。

俺の戦闘力はマナに依存しない。マナなんてなくても兵器は動く。つまり…

「ようやく分かったようね。

そう。マナ不足の期間、私達を守って欲しい。その代わり、私達ドラゴンもあなた方を守るわ。マナさえあれば、ドラゴンはそう簡単に負けない。

私達は最強の種族の一つ。そうなんでしょう？」

「何処（どこ）が最強なのさ？　ユウには敵（かな）わないぞ」　とジーナ。

「カザセ殿。私は反対だ。とても信用出来ない」

シルバームーン。だから、人を挑発するのは上手いやり方じゃないんだ。

交渉相手の感情を害して、皆が敵に廻ってしまう。悪手だ。

「へー。じゃあ、いいわ。あんた達とかおまけだし」

シルバームーンは、俺だけを見る。

最悪だ。

「あなたさえ来ればいい、カザセ。私達を守って。対価は払う。あなた雇われてるんでしょ？

私達は豊かよ。ドラゴンは宝物を貯めこんでいる、その噂は真実。

報酬はあなたの言い値でいい」

彼女の態度は、相変わらず強気に見える。しかし俺には、エトレーナが必死に助けを求めていた時のイメージが重なった。そう感じた理由は分からない。

多分、気の迷いだろう。なんと言っても相手はドラゴンだ。最強の種族の一つなのだ。

過度に同情する必要は無い。

黙っている俺にシルバームーンは、答えを急（せ）かした。

「いくらでもいい。さあ言って。私達の方があなたを高く買う」

突然、俺の脳内に妖精の乾いた笑い声が響(ひび)く。

（今は、笑うところじゃないだろう）

「可笑（おか）しくて。このドラゴンの少女、あなたのことを何も分かっていない。　提示（ていじ）すべきは金じゃないのよね？　提示すべきは　か・ら・だ」

妖精は意味ありげに言った。いや、お前も俺のことを誤解してると思うぞ。

俺は妖精に尋ねた。

（参考に教えてくれ。王国を見捨てるのは論外だ。

任務を放棄するつもりはない。これからするのは、もしかの話だ。

仮に他国、例えばドラゴンの国を防衛対象としたとしたら、会社としてはどう考える？）

「当社が請け負った仕事はユリオプス王国の防衛です。この仕事は信用が第一。いくら報酬を積まれてもインフィニット・アーマリー株式会社は、請け負った任務を放棄することはあり得ません。それについてはカザセさんと同意見です」

でも、と妖精は続けた。

「彼女の言う同盟は、王国防衛の役に立つかも知れません。任務を継続するという条件つきで、オペレーター風瀬（かざせ）　勇（ゆう）に判断は一任（いちにん）します。

その条件でなら、他国の防衛を行ったとしても私は文句を言いません。しかし可能なのですか？　私達の力は今、制限されています」

現在、兵器召還システム・トライデントの能力は制限されている。

呼べる兵器は、せいぜい数台。　これで二つの国は守れない。

俺の右腕が強く握られる。ジーナだ。見ると不安そうに俺を見ている。

大丈夫だ。俺は君たちを裏切らない。　

安心させようと、片方の手でジーナに軽く触れ、俺はドラゴンに向き直る。

やはり断るしかない。

「シルバームーン。君たちも困っているのは確かなんだと思う。しかし俺の力は今、制限されているんだ。いつ力が完全に戻るかは分からない」

召還システム・トライデントは現在、調整中だ。

妖精は頑張るだろうが、調整はいつ終わるか分からない。

「悪いが、そちらを手伝う余裕は無い。それに、君らはやはり強者だ。

何とか対処出来るだろう。俺が守るべきはやはり…」

「あんたの言う条件は、全て飲むって言ってるのよ！　調子だってすぐ元に戻るでしょ？　それぐらい待つわ」

どこまで能力が戻るかは未知数だ。　余計な期待を持たせるつもりも無い。

「残念だ。　すまない」

「そう。…そうなの。…分かった。

でも私は、手ぶらで村に戻る訳にはいかないの」

シルバームーンは、突然両手をあげて短く何事か呪文を叫ぶ。

魔法が発動。　

現れたのは、数十本の光の矢。シルバームーンを守るように周囲の空間を漂（ただよ）う。

少女の姿のドラゴンは、続けて光の矢に攻撃目標を指示するように俺を指さす。

馬鹿な。俺を殺す気かっ！

「１０式！」　俺は戦車に重機関銃の発砲を命じようとする。

「！」　ジーナが慌てて魔法を唱えようと腕を水平に延ばした。

カミラが魔剣を抜刀（ばっとう）する。

全て間に合わなかった。

数十本の光の矢が、同時に襲いかかる。