自衛隊を辞めた俺は、現代兵器で異世界の王国を守る

出発

◆

俺たち調査団がニューワールドへ旅立つ日になった。

結局、カミラの必死な願いで調査団には彼女が参加し、ラルフが王宮の守りのために居残ることになった。

昨日は簡単ながら、旅の無事を祈る食事会が設けられ調査団のメンバーと飲み食いした。

カミラは物静かだったが、ラルフとジーナは盛り上がった。同行する予定の騎士団の剣士たちも気のいい奴らだった。　

祝いの席で出された食事は、野鳥や獣の肉を焼いて簡単なソースをかけたものや、野菜のスープなどシンプルなものだった。しかし長らく戦乱にあったこの地では、精一杯のご馳走の筈だ。

だが中々美味い。ありがたく頂戴（ちょうだい）した。

米の飯は当然ながら食えなかったが、冷凍食品で簡単に済ませることが多かった俺には、十分すぎるご馳走（ちそう）だった。

昨夜は、久しぶりに酔っ払って床についた。

今日は、早朝の出発だ。早めに起きて着替えているとノックの音がある。

「誰だ？」

「私です。　エトレーナです」

エトレーナとは、もう別れの挨拶はした。皆と一緒だったが。

急いで扉を開けると、彼女は急いで部屋に入って来る。

着ている服はいつもの執務用のフォーマルなものではなく、部屋着のような薄着だ。

「やあ。おはよう。いよいよ今日だな」

「やあ、ではございません。私に何も言わずに、そのまま発たれるおつもりだったのですか？」

いや、いや。挨拶はしたよ。昨日。

「挨拶は…」

全部は言えなかった。　エトレーナが抱きついてきたからだ

「私も一緒に行きたかった…」

そう。当初はエトレーナも調査に同行することを強く主張した。

女王の立場で危険な土地に赴（おもむ）くのはいかがなものか、と俺がさらに強く反対したので、結局のところ彼女は諦（あきら）めた。

俺の方に反対せざる得ない事情があったからだ。　

何かあった場合、女王を守りきる自信が無かった。特に今回の任務は危険過ぎる。

「言った筈だ。今回は無理なんだ」

渋く言ってるつもりのセリフの裏で、俺はエトレーナの身体が気になってしょうがない。

彼女の服は薄く、身体のラインがもろに分かる。こちらも着替えの途中で薄いシャツしか身に着けていない。

均整のとれた美しい身体を、そのまま自分の肌に直に感じながら彼女を抱く。　

結果、胸やら何やらが、そのまま押し付けられている状況だ。

そして、エトレーナの髪の匂いと女の甘い体臭に俺は包まれる。

「…でしたら、今はこうしてカザセ様のご無事を祈らせてくださいませ。それともう一つ。お祈りしたい事がございます」彼女は甘く囁（ささや）く。

「どういう願いだ？」

「カザセ様が、カミラと間違いを起こしませんように」

いや。いくらカミラでも、気に喰わないからっていきなり俺に切りかかって来ないと思うぞ。

もう仲直りしてるし。その点は大丈夫だ。

「カミラの美しさは家臣（かしん）の中でも際立（きわだ）っています。私は心配しているのです。カザセ様は美人と見ると節操（せっそう）がございませんし、カミラもカザセ様に気がある様子」

一体何処(どこ)をどう見たら、カミラが俺に気があるように見えるんだ？

あれで、俺に気があるようなら女性の９９．９９９％は俺に気があるって事で間違い無い。

いくらなんでも心配のし過ぎだ。　

もしかして…エトレーナはかなり嫉妬（しっと）深い？

彼女は俺と二人きりになると、人前（ひとまえ）の時と態度が変わってしまう。

どう言えば分かってもらえる？

俺は呻（うめ）いた。

◆

調査団のメンバーと合流する為に城門に向かう。騎士団の部下たちが見送りの為に集まっている。それに加えて数人のジーナの部下、っていうより同年代の魔術師仲間が少しばかり来ている。

魔術師はもともと全体の数が少ないからな。見送りも少ない。

俺の同僚の渡辺ユカが実体化して皆の中に紛れ込んでいる。今回は妖精の姿では無く人間の身体だ。

彼女の実体は兵器召喚システム・トライデントが造っている擬似人格なのだが、とてもそうは見えない。ラルフと何やら話し込んでいる。

ラルフを見てみると、…ああ、俺には分かってしまう。同じ男だからな。

ラルフは渡辺ユカの反応を心配気に見て、彼女が笑うと安心したように嬉しそうに笑う。彼女の言った事にオーバーに反応し、なんとか歓心（かんしん）を買おうとしている。　

分かりやす過ぎるぜ、ラルフ。　彼は、我が同僚に気があるようだ。

ラルフは、渡辺ユカが人間じゃないのは理解している筈なんだが。

恋愛の相手としては止めておけ。　

身近にカミラみたいな美人がいるクセに、物好きな奴だ。

「風瀬さんの失礼な思考を検知致しました」

妖精、いや。　今の彼女は渡辺だった。　渡辺ユカはラルフとの話が終わると、俺の車に来て前席に乗り込んで来る。

この車は、先ほど召喚しておいた軽機動装甲車で、大型のジープのような車両だ。自衛隊時代に良く使っていた。

「私が人間でないのは確かです。しかし今の状態では、ほとんど肉体的には変わりありません。お疑いのようでしたら確かめて見ますか？」

「頼むから、周りの人間関係を複雑にしないでくれ。ラルフにちょっかい出すな」

「例え風瀬さんでも、人の恋愛に口を挟むのはマナー違反では？」　妖精は明らかに面白がっている。

俺は少しムッとする。

他のメンバーが馬に騎乗（きじょう）して進み始めたので、俺も車を発進させた。

周りの人間が、威勢のいい言葉と共に俺たちを見送る。俺は運転しながら適当に手を振って、それに応えた。

ミラーを覗（のぞ）くとラルフが俺の車を、名残惜（なごりお）しそうに見ている。賭けてもいいが、奴の視線の先は俺じゃない。

「怒ったんですか？　冗談ですよ。私が好きなのは風瀬さんだけ。知ってるクセに」

この話題を続ければ彼女の術中に、ハマる。　形勢不利を悟った俺は本題に入った。

「情報は、入手出来たんだろうな？」

彼女に頼んで”ニューワールド”について調べてもらっていたのだ。

「残念ながら予想通りの悪いニュースです。インフィニット・アーマリー本社のデータベースにも”ニューワールド”の情報はありませんでした」

「ニューワールドで兵器の召喚は出来そうか？」　

「何とか最低限度の稼動レベルは維持するつもりですが、この前やった戦略爆撃機２００機を呼び出すとかの大技（おおわざ）は不可能です。　本社にも登録が無い未知の世界ですので、システムの再調整が必要です」

そう。エトレーナが俺と一緒に行くのを止（と）めたのは、これが主な理由だ。

ニューワールドで俺の力は、制限されてしまう。

戦闘能力が全くない彼女を守り切る自信が無い。

「どれ位の力が使える？」

「個人用火器の召喚は出来ると思います。装甲車両も一両や二両位なら。

車両の質量を無理やり個人火器用の回線に押し込んでみます。詳しくは現地に行ってみないと何とも言えません。

なるだけ早く、全部の機能を使えるように努力致します」

「そうか。　敵がそれで引き下がってくれれば、いいんだが」

我が同僚は、珍しく心配そうな顔をする。

「風瀬さん。任務のキャンセルは可能です。

報酬は支払えませんが、リスクが高すぎる作戦の場合、風瀬さん達オペレーターには拒否権（きょひけん）があります」

「いや。いい。キャンセルはしない。

乗りかかった船だ。与えられた条件で対処する」

「風瀬さんなら、そう言うと思っていました」

妖精はちょっと考えこんから、言った。

「王国を救おうと必死で優しい風瀬さんに、私からプレゼントです」

「チョコレートなら不要だ。俺は義理チョコ否定派だからな」

「プレゼントの中身は情報ですよ。本社のデータベースに”ニューワールド”はなかった。何を意味しているか分かりますか？」

「いや」

「”ニューワールド”は、何らかの目的の為に造られた人工的な世界だと言うことです。どういう目的で誰が造ったのかは、分かりません。

風瀬さんの居た世界や、ここ王国のような自然に生まれた世界なら、全て本社に情報がある筈（はず）ですから。情報が無いと言うことは、そういう事なんです」

造られたって？　異世界を丸ごとか？　まさか。しかし…

「危険すぎると思うか？」

「分かりません。　だから調査に行くのでしょう？」

妖精は、微笑（ほほえ）んだ。

◆

目的地の遺跡（いせき）に着く。　ここの地下に”ニューワールド”へ繋（つな）がる門が出現する。

「では、私は一先（ひとま）ずここで。でもお忘れなく。

私は何時でもあなたと共にあります」　と言って妖精は消えた。　俺も乗っていた車を送還して存在を消すと、石造りで朽（く）ち果てた古代の廃墟（はいきょ）に向かう。

今では信者もいない、忘れられた古代の神の神殿だ。

魔術師のジーナが、小さめの馬から降りてこちらに向かってくる。

「ユウ、今日は一緒に頑張ろうね」

「そうだな。頑張ろう。よろしく頼む」

「一緒に居たあの人がユウの同僚の人？　美人だね。 びっくりしちゃった」

「…外見はな」

カミラと他のメンバーが来るのを待ち、俺は声をかけた。

「行くぞ。 パーティの時間だ」

し、しまったこの言い回しでは通じないんじゃないか？

俺のキャラで、渋めのリーダーってのはなかなか疲れる。