柑橘

作者：花屋

「涼風」を先に読むことをおすすめします。

「つきあってください！」

　うるうると目をうるませ、こちらを見上げてくる彼女。胸の前で組まれた手は、庇護欲をかきたてる。

　普通の男子ならば、「はい！」と即答してしまうだろう。

　だが、問題が１つある。

「すまないが……私に同性愛の趣味はないんだ」

　私が女だということだ。

　　＊＊

「まったくモテるよな。お前のせいで俺たちに女子がまわってこないんだよ」

　野乃（のの）が鼻をならす。彼はやつあたりのように、ハンバーガーをほおばった。

　私も年頃の子供だ。ファストフードは嫌いではない。

　ストローに口をつけると、オレンジジュースのさわやかな味がひろがる。

「私だって不思議なんだ。共学だというのにな。髪をのばしても、効果はなかったし」

「なんかさ、こう。紫草（しぐさ）はオーラが違うんだって。女子の理想に合うんだろ」

「オーラ？雰囲気ということか？確かに、私はほかの子と違っているとは思うが……」

　だが、それを深く考えたことはない。私は私であるのだから、そういったことに、あまり興味はわかなかった。

　ただ――彼(、)が、告白してきた彼女のような、可愛い女の子が好きならば、少し考えるかもしれない。

「つうかさ、今まで何回、告られたんだよ？」

　告白、と聞いて思い浮かぶのは――やはり、あの可愛らしい笑顔。

「そうだな――さっきもあったぞ。ショートボブの、なんか守ってやりたくなる子だったな」

「マジ！？それで遅くなったのか。つうか、そんな可愛い子までレズに走るとか……男子諸君を代表して泣きたいな」

　ゆっくりとジュースを飲みほす。柑橘系のさわやかな味が、どこなく苦く感じられる。

「妬いた……か？」

　冗談の、つもりだった。

「は？いや、俺は会ったこともない奴を好きにはならないぞ？それとも、あれか。俺の知り合いだったのか？」

　けど、あまりに見当違いのことを言うものだから、腹がたった。

　怒ることは――できないのだが。

「いや、何でもない」

「そうか？つうかさ、お前、そいつらと付き合わねえの？もういっそ、お前もレズになれよ」

「馬鹿なことを言うな。私に同性愛の趣味はない」

　私は首をふって否定した。

「それに、私の好きな人も男だしな」

「ゴホッ」

「……大丈夫か？」

　野乃がとつぜんむせた。……いい気味だ、と思わなかったこともない。

「ああ、大丈夫。……で、誰なんだ、その好きな奴は」

　私は野乃の目を見返した。

　好奇心などできいているのではないことは、明らかだ。戸惑い、不安――様々な感情が瞳の中で揺れている。

　それがなかったら、曖昧にごまかしたものを。

　私は、唇を吊り上げた。

「教えないよ、お前にだけは」

　野乃にだけは、教えるものか。

　この鈍い男か、私の気持ちに気づくか。それとも、すぐそばにいる幼なじみ(私)が、１人の女だということを思い出すか。

　それまでは、この名前は胸のうちに秘めておこう。

読んでくださってありがとうございます。

「柑橘」は「涼風」の数ヵ月後ぐらいですね。

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