ＡＭＥＮ―アーメン―

孤独の少年

一週間が過ぎた。

呆気なく、緩やかに。

時の流れはこんなにも爽やかだったのだろうか。

壊された小道具たちは、劇出演メンバーで少しずつお金を出し合い作り直した。張りぼてなども完成しつつある。

何故こんなに平和だったかというと、やはり、喧嘩を売りに来る奴らがいなくなったからだろう。

毎週のように来ていたのが、今週は一度も来なかった。まあ、朝から放課後まで、星村風華が毎日「準備だ、練習だ」と連れ回されているからかもしれないが。かえって気味が悪い。

―その予感が的中したのか、青春祭りが十日前に迫った日、それは起こった。

「よぉ、羽柴。

どうだ、王子役やる気分は？」

ニヤニヤと変な顔で笑う眼鏡の男子生徒が、放課後、荷物を鞄に詰め込んでいた俺の前に立った。

俺は椅子に座っていたため、奴が俺を見下ろすかたちになる。

そいつの後ろには、どこかで見たことあるようなないようか顔のが五人並んでいる。

五人とも他のクラスの奴らしかった。教室内にはあまり生徒は残っていなかったから、この時間を狙っていたのかもしれない。

「なんか用？」

不快感を隠さずにぶつける。相手は一瞬怯んだが、余裕をみせるように、下手くそに弱さを隠した。――こいつは何を言うのだろう。

前に来た坊主頭の奴は、俺のことを「幸せ者」だと嘲笑った。

俺の何が気に入らなくて、こうして来たのだろうか。

「――結局さ、羽柴は目立ちたいんだろ。

成績はいつもトップ。

それだけじゃ物足りなくて、今度は人気者の蒼井そそのかして友達ごっこ。

しかもその次は王子役ときた。ははっ、笑わせる」

「ちょっと、なに言ってんの？」

横から蒼井が割り込む。

俺はそれを左手で制止した。「いいから」と小声で呟いて。

意外そうに目を見開く蒼井だったが、黙って身を引いてくれた。

ちらちらと人の残った教室が、僅かに静まる。

俺は空気を吸い込んだ。

そして言葉をつなぐ。

「別に目立ちたいんじゃないから。

あんたの勘違いだ。むしろ、そう思ってるのはあんたの方。ちがう？

あと、成績トップなのはそれなりに勉強してるから。役をやるのは頼まれたから。それだけだ。

他に言うこと、まだある？」

眼鏡のそいつは、険しい顔になった。

怒りというには単純過ぎる。苦しげな。

「……トップなのは、勉強してるからだ…――？

はっ、中学の時と同じこと言うんだな。お前は覚えてないだろうけど、俺はお前と同じクラスで、一度聞いたことがある。"なんでそんなに勉強できんだよ"って。そしたらすかした顔して、"勉強してるからだ"って言った。

努力もしてないくせに、軽々しく"頑張ってます"みたいな顔しやがって。

ふざけんなよ……！

フラフラどうでもよく生きてるお前が、なんで俺より上なんだよ。

意味わかんねぇ……

人殺し損なったような奴なのに、なんで……！！」

ザワッッ。

辺りがざわめく。

「え、人殺し…？」

「羽柴が……」

みんなが変に興奮している。口々に人殺しと呟く。

蒼井は口を少し開けたまま、黙っていた。

眼鏡は、みんなの反応を楽しむように話し出す。

口元に笑みを浮かべながら。

「中三の中頃だったよな？同じクラスの奴と喧嘩して、お前が殴ったら、そいつ、打ち所悪くて一時意識不明の重体。

急所は外してたけど、危なかったよな。訴えられでもしたら、お前の親父さんはどんな顔したんだろうな？弁護士の、親父さんは」

ざわめきが大きくなる。

視線が気持ち悪い。

平衡感覚までも失ってしまいそうだ。

眼鏡の話はまだ止まらなかった。

「そいつに訴えられなかったのは、お前の父親が大金出して揉み消したって聞いたんだけど。どうせ、今までずっと親の地位に頼って縋って、勉強も何もかもこなしてきたんだろ。

それに、あの時から喧嘩してもお前の方からは絶対殴ってこないよな。

やっぱあの時のトラウマ？そうだよなぁ、自分のせいで、意識不明になったんだもんな？

"臆病で、親の力がなくちゃ何もできない。無能の羽柴理久"。」

確かに、俺はアイツに重体を負わせてしまった。

どこにでもある、普通のただの喧嘩だったはずなのに、そうじゃなかった。

相手の奴から殴ってきた。頭に血が上った俺は、すぐにそいつを殴り返した。

―それで終わるはずだった。しかし、倒れ込んだそうつは立ち上がらなかった。それどころか、ぴくりとも動かない。

妙だと思って名前を呼び、体を揺すった。

返事は返ってこない。

床を見ると赤黒い染みが広がってて、段々と大きくなっていく。

そいつの血だった。

気づくのにかなり時間がかかり、頭が真っ白になった。

体中の血を抜かれ、一気に体温が下がったような気がした。

その後、どうやってそいつを病院に運んだのか、全く覚えていない。ただ、父親と頭を下げたことは覚えてる。

――怖かった。

自分のこの手で、他人は簡単に傷ついて、死んでしまうのだと、怖くて苦しかった。

床の血は消えたけど、自分の中に広がる赤黒い染みは今でも消えない。

いや、そうじゃない。

消したらいけない。

人の人生を丸ごと奪いそうになった罪は、そんなに軽々しく忘れていいはずはないのだ。

もう二度とあんなことにはならないように、恐怖で震えながら自分を制御する。

喧嘩を売られても、入り込んで行かないよう第三者を装った。

そうしなければ、また傷つける。殴られるだけでいい。手は出さない。

そういう風に自分を守ることしかできないのだ。

髪を染めたのも、他人が近づいて来ないようにするための一つの手段でしかない。

誰かを傷つけたくない、とか、そんなお綺麗な理由じゃない。わかってる。俺が一番嫌なのは―――

「ん？なんだよその目。

バラされて悔しいのか？

それとも俺が憎い？

そうやって、またあの時みたいに殴るのか？

だったら殴れよ。お前の手で、殴ってみろよ！」

……………うるさい。

黙れ。

頭の中でなにかが切れる音がした。

――――ガシャンッッ。

眼鏡の奴を廊下側の壁に叩きつけ、殴った。

そいつの顔じゃない。

顔の横、不透明な窓ガラスを。

世界が終わるような大袈裟な音を立て、ガラスは砕け、廊下に落ちた。小さな悲鳴が上がる。

眼鏡のソイツは、顔を真っ青に染め、力が抜けたかのように弱々しくその場にへたれこんだ。後ろにいた五人も、同様の顔色の悪さで後ずさった。

俺の右手は、既に割れた窓を再び殴る。一度目で鋭く尖った割れ残りが、躊躇なく皮膚を裂く。

火がついたように熱い。

呼吸が苦しくて、虚しかった。

怒り、恐怖、もどかしさ、憎しみ。

一斉に波みたいに押し寄せて、肺を圧迫する。上手く空気が取り込めない。

破壊衝動が抑えられない。狂っていると思いつつ、右手の熱さが心地好い。

何もかもどうでもよくなってきた。

「―――理久っ、手！！」

蒼井の手が肩に触れる。

反射的にのけ反った。

威嚇するように怒鳴る。

「さわんな！！！」

しかし蒼井は動じなかった。

「やだ。手、かして」

口調が強く、珍しく本気で怒っていた。無理矢理右手首を掴まれる。とめどなく赤い血が手から溢れ、蒼井の手を伝い、床にポタポタと水玉を落とす。

むっと鉄臭い臭いが鼻をつく。

「はなせよ」

「やだって言ってんじゃん。保健室行くよ」

「――軽蔑すればいいだろ。最低な奴だ、って笑えば」

「理久、黙って」

「お前のことだって、ただ利用してるだけなのかもよ？いい加減気づけよ。

いつまで俺みたいなのに構って――――」

「――理久！」

ガツッ。

頬に衝撃が走った。

蒼井が俺を殴ったのだ。

あまりの強さによろけ、座り込んだ。

驚きと共に目が覚めた気分だった。

呼吸も落ち着いてきた。

「……私っ、先生呼んでくる………っ！！」

ある女子が言い出し、それに2、3人ついて教室を出て行った。時が再び動き出したみたいだ。

「立てる？はい、つかまって」

「…………悪い」

差し出された手を掴み、ふらつく体を立ち上がらせる。右手の出血はまだ収まらず、床に血溜まりを作っていた。

…さすがに気持ち悪くなってきた。軽く貧血を起こしているかもしれない。

今まで麻痺していた痛覚が徐々に感覚を取り戻したらしく、ズキズキと痛みだす。

「手、出して」

いつも通りの声だった。

無言で右手を蒼井に出すと、ポケットからハンカチを出し、ぐるぐると巻いた。ジワジワと血が染みていく。

そしてそのまま、ざわめきが大きくなった教室を出て保健室へ向かった。

* * *

…………何の騒ぎだろう？

いつもと違う、この異様な雰囲気。興奮混じりの落ち着かない、嫌な感じだ。

人混みで上手く前に進めない。すれ違ってゆく人達の会話が耳に留まる。

「羽柴理久が……」「え？！人殺し！？」「親の権力で…」

"羽柴理久"が関係しているというのは事実のようだ。でも人殺しって、まさかあの時の……？

王子役の羽柴理久と、魔法使い役の蒼井想羅を呼びに来たはずだったが、もうそれどころじゃない。

星村風華は早速聞き込みを開始した。

誰彼構わず呼び止め、ようやく真相に辿り着けた。

「なによ、それ」

怒りが爆発した。

そして、彼がいる教室へ、すごい勢いで向かった。

教室へ入ると、粉々に砕けたガラスと、生々しい血溜まりが目に飛び込んできた。体がすっ、と戦慄するのが嫌でもわかった。

羽柴理久の姿はない。

教室中をぐるりと見回し、力無くへたれ込んでいる眼鏡の男子生徒を見つける。こみあがる感情は、抑えることはできなかった。

そいつの胸倉を掴む。

相手はものすごくびっくりした顔だったけど、別にどうでもいい。

「あんたねぇ！！バッカじゃないのッ！？羽柴理久が、あんたに直接何かした？！してないよね？？

でもあんたが欲しかったものを羽柴理久は全部持ってた。だから羨ましかったんでしょ！？

あたし、あんたと同じ中学だったけど、ずっと成績じゃ2位。1位は決まって羽柴理久。

しかも勉強だけじゃなく、スポーツも、羽柴理久は何でもそつなくこなしてた。だから何だって言うのよ……！親が有名な弁護士だからって、幸せかなんかわからないし、だからこそプレッシャーとか辛いことだってあったはずよ！

あの事故のことだって…………！！」

大声を出し過ぎて喉が痛い。だけど、言わなきゃ。

あたしが言わなければ。

胸倉を掴む両手に、より一層力を込める。

悔しさと怒りで泣きそうだった、

「生まれてきた環境が違う。初めから持っていた能力が違う。

そんなの当たり前じゃない……！なのに、なんで皆わかんないの…？

本当かどうかもわからない噂話ばっかり信じて、それがどれだけアイツを傷つけたのか、知ろうともしないで。

最低よ」

最後は吐き捨てるように言って、手を離す。

眼鏡の奴は傷ついたみたいな顔して俯いてた。

周りの皆はなんとも言えない複雑そうな表情で静まり返っている。

「…どこ？羽柴理久は」

「………保健室」

「ありがと」

あたしは立ち上がり、教室を後にした。